柔煦的太陽(yáng)難得冒了頭，照耀著被秋冬雨雪折磨得不輕的洛凡人，許多人都從屋里出來(lái)，享受著難得的日光浴。
祆火已經(jīng)熄滅了快十三年的時(shí)間，除了冬天越來(lái)越冷之外，極端氣候似乎也在逐年增多，光是去年的下半年，洛凡就經(jīng)歷了大旱、暴雨與嚴(yán)冬。
賓達(dá)爾摘下了手套，企圖觸摸到冬日陽(yáng)光投射下的熱量，卻很快被清冷的空氣包裹起來(lái)，他趕緊又把手套戴了回去。
身旁的蘇玫見(jiàn)了，掩嘴笑著。
國(guó)王與王后都身著最為典雅華麗的衣袍，站在南城門外，望著凱旋的英雄一點(diǎn)點(diǎn)靠近。
騎著馬的艾妮卡和她的伙伴們都容光煥發(fā)，皆著紅袍，鮮艷奪目，在冬日里平增了一絲暖意。見(jiàn)到國(guó)王、王后已經(jīng)站在城外等候著自己，艾妮卡感到滿心歡喜，也不枉自己半年來(lái)的奔波。
“陛下！”她加快速度，來(lái)到賓達(dá)爾面前下馬下跪，“怎么敢勞煩陛下親自前來(lái)迎接……”
其余的魔法師也匆匆趕來(lái)下馬行禮。
“快起身快起身，”賓達(dá)爾把艾妮卡扶起，“大家都是洛凡的英雄人物！沒(méi)有你們，這次戰(zhàn)爭(zhēng)很可能就將葬送新生的洛凡王國(guó)，讓洛凡人再次淪為奴隸。”
蘇玫也上前兩步微笑著說(shuō)，“各位都辛苦了，我們已經(jīng)在星花王宮為各位準(zhǔn)備了宴會(huì)，既是慶功，也為諸位接風(fēng)洗塵。”
青桃軍為眾人開(kāi)路。縱然是寒冬，仍然有許許多多的民眾扎堆在道路兩邊，為國(guó)王、王后與這些御法師歡呼雀躍。艾妮卡看見(jiàn)家家都張燈結(jié)彩慶祝難得的和平，這一場(chǎng)握手言和的戰(zhàn)爭(zhēng)很難談得上是哪方的勝利，但她知道雙方都必然會(huì)對(duì)內(nèi)宣稱大獲全勝。
城下議和導(dǎo)致他們沒(méi)能舉行一場(chǎng)凱旋儀式，賓達(dá)爾前來(lái)為魔法師們接風(fēng)，順便補(bǔ)上了這一茬。
果真是有趣的國(guó)王。艾妮卡想著，揚(yáng)起笑容，向著歡呼的群眾輕輕揮手。
揮手時(shí)，她發(fā)現(xiàn)許許多多的男子都直勾勾地將眼光搭到了她的身上，使她笑得有些尷尬起來(lái)；另一半的男子，則直勾勾地盯著王后殿下。她甚至能隱隱約約地聽(tīng)到這些人贊嘆“好美”。
真是的，被冬天凍得太無(wú)聊了吧這些人。
幸好從南城門回到王宮并不用太長(zhǎng)的時(shí)間，天色已經(jīng)晚了，壯麗的晚霞與星花王宮相互襯托，若自己擁有瞬時(shí)作畫(huà)的魔法，一定要將此刻的美景描摹下來(lái)。
盛大而愉快的晚宴在王宮的側(cè)殿設(shè)下，殿內(nèi)裝飾金碧輝煌，大量的火爐使得殿內(nèi)相當(dāng)溫暖，精美的食物源源不斷地運(yùn)送上桌，被邀請(qǐng)而來(lái)的全體御法師和王國(guó)高官歡聚一堂，來(lái)者當(dāng)中甚至包括了索赫斯和利弗紐爾等外派到各州的總督。
晚餐過(guò)后，賓達(dá)爾宣布大家可以自由地享用小吃、交談和娛樂(lè)，并清出一塊空間供眾人跳舞，王宮樂(lè)隊(duì)在一旁彈奏出歡快的旋律，這場(chǎng)景，足以令大多是庶民出身的來(lái)客心花怒放。
“陛下，恭喜您成功地守護(hù)了洛凡的和平。”神術(shù)師伊爾琉菲拿著酒杯來(lái)到賓達(dá)爾面前敬酒，兩人一飲而盡。
“多虧有你在。”在剛剛用宴時(shí)已經(jīng)喝了不少的賓達(dá)爾略略臉紅，拍了拍伊爾琉菲的肩膀，“當(dāng)然，給你的獎(jiǎng)賞是少不了的。”
伊爾琉菲微笑點(diǎn)頭，略微有些遲疑，“那個(gè)，我有一個(gè)冒昧的請(qǐng)求，希望不會(huì)破壞您的興致。”
“今天是歡慶的日子，你想要什么賞賜就盡管說(shuō)吧，只有我拿得出手的一定不會(huì)少了你的。”賓達(dá)爾搖頭晃腦起來(lái)，神智似乎已經(jīng)不怎么清醒了。即使當(dāng)上了國(guó)王，他也沒(méi)有像今天一樣這么盡情地享用過(guò)葡萄酒，這才發(fā)現(xiàn)以往在酒館里喝的大概真的就是白水吧。
伊爾琉菲搖搖頭，神情有些嚴(yán)肅，“您給的報(bào)酬和獎(jiǎng)賞已經(jīng)非常豐厚了，我不能再向您要求更多。其實(shí)，我是希望能回歸故國(guó)梅爾澤，畢竟對(duì)于我們林間密友而言，只有雙子女神所在之地，才是我們最終的歸宿。”
賓達(dá)爾似乎一下子清醒了不少，他怔怔地望著對(duì)方，咬了咬唇，半晌才開(kāi)口，“如果你下定了決心了，我沒(méi)有理由阻攔。”
伊爾琉菲向賓達(dá)爾深深地鞠了一躬。
“陛下，您已經(jīng)將外敵一一擊敗，但我希望洛凡王國(guó)能夠?qū)π矮F和邪教徒做充分的提防。祆火本是維持世間平衡的天平，其力量不亞于我們所信仰的林間雙子女神。在祆火熄滅的這十幾年來(lái)，那些黑暗邪惡的力量甚至侵入到了我們無(wú)比圣潔的梵泉森林，以前不難對(duì)付的邪獸，如今卻出現(xiàn)得越來(lái)越頻繁，越來(lái)越兇猛。”
聽(tīng)了對(duì)方的話，賓達(dá)爾沉思了一陣。
“我當(dāng)上了國(guó)王之后，才明白邪獸并非是傳說(shuō)中的存在。從那時(shí)起，我就對(duì)千年如一日地保護(hù)著人類的魔法師們充滿了敬意。不過(guò)……邪教徒，指的是不信雙子女神的異教徒嗎？”
伊爾琉菲發(fā)現(xiàn)對(duì)方可能對(duì)舊日之神一方勢(shì)力幾乎一無(wú)所知。
“他們……潛伏在人類當(dāng)中，泯滅了真正的神智與良心，他們?yōu)榕f日之神重歸世間殫精竭慮。一旦掌握了足夠的力量，他們甚至能夠摧毀一個(gè)國(guó)家。”
“原來(lái)這就是舊日信徒。我從歷史書(shū)籍上了解過(guò)一點(diǎn)他們的事跡。”賓達(dá)爾不自覺(jué)地摸起了自己的下巴。
“不過(guò)，對(duì)付邪教徒，提防即可，不可研究過(guò)深，若原本沒(méi)有足夠堅(jiān)定的信仰，就有可能連自己都陷入黑暗當(dāng)中無(wú)法自拔，與邪教徒一同淪為舊日之神的奴隸。在梅爾澤，過(guò)去就發(fā)生過(guò)多起這樣的案件。”
見(jiàn)有別人試圖前來(lái)與賓達(dá)爾交談，伊爾琉菲便向他行禮，退至一旁，尋找其他魔法師攀談起來(lái)。
賓達(dá)爾只與來(lái)者簡(jiǎn)單地聊了幾句，便匆匆地去尋覓那一位紅袍法師，那個(gè)成熟、美麗、勇敢而獨(dú)特的女人。相比于伊爾琉菲的忠告，如今更令他在意的是對(duì)方的請(qǐng)辭。因此，他要將原來(lái)的計(jì)劃提前實(shí)施了。
“誒？陛下。”艾妮卡見(jiàn)賓達(dá)爾朝自己走來(lái)，連忙向他行禮。
“艾妮卡女士，你會(huì)離開(kāi)我嗎？”賓達(dá)爾沒(méi)經(jīng)思考便開(kāi)口道，“呃，我是說(shuō)你要離開(kāi)洛凡嗎？”
他向兩邊張望，看見(jiàn)王后正在遠(yuǎn)處跟她哥哥聊著天兒，放下心來(lái)。要是讓她聽(tīng)到這種足以令人誤解的話語(yǔ)，怕是今夜將是不眠之夜。
突如其來(lái)的發(fā)問(wèn)使艾妮卡感到迷惑，“我……我答應(yīng)了陛下，會(huì)保護(hù)陛下的。”
賓達(dá)爾舒展眉頭，會(huì)心一笑，大概對(duì)她的回答感到很是滿意。
“各位！”他從侍者處取來(lái)新的一杯酒，使用著已經(jīng)生疏了不少的吶詠術(shù)吸引眾人的注意力。“在這個(gè)歡慶勝利的夜晚，我想向大家宣布另一件大喜事！”
每個(gè)人都停下交談，聚精會(huì)神地等待著國(guó)王的話語(yǔ)。
“我將為偉大的洛凡王國(guó)任命一位新的首席御法師。”他看到有些魔法師流露出期待的眼神。
“這個(gè)人擁有強(qiáng)力而獨(dú)特的魔法能力，已經(jīng)為洛凡王國(guó)立下了赫赫戰(zhàn)功，以后，也將會(huì)繼續(xù)承擔(dān)保護(hù)王國(guó)的重任，精益求精，成為王國(guó)御法師的典范，弘揚(yáng)魔法的力量與洛凡王國(guó)的榮光！
“讓我們拿起酒杯，一同為艾妮卡女士歡慶吧。”
眾人皆舉起酒杯，暢飲起來(lái)，在艾妮卡身邊的人都湊過(guò)來(lái)向她祝賀。艾妮卡感到有些不可思議，不自覺(jué)地捂起了嘴。
她不過(guò)是出自東嘉連平原威波利城的一名普通人，她自認(rèn)自己并非是當(dāng)下洛凡最優(yōu)秀的魔法師，也不懂得管理一大幫子手下，對(duì)于洛凡人來(lái)說(shuō)她還是一個(gè)外邦外族人。她不過(guò)是利用自己那點(diǎn)能力制造了一次洪水，又造成了一次雪崩罷了——其中后面的這一事跡至今都沒(méi)有多少人了解真相，漢克蘭塔人大概真的會(huì)以為是神明給他們降下災(zāi)禍。
賓達(dá)爾轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，大概是因?yàn)楹攘颂嗑疲樢呀?jīng)紅彤彤得如同嘉連平原特產(chǎn)的烈果。
“你擔(dān)得起這個(gè)榮譽(yù)，艾妮卡。我說(shuō)過(guò)吧，獨(dú)特性才是魔法師最珍貴的品質(zhì)。只要能夠正確地利用魔法，你就不會(huì)只是一個(gè)加強(qiáng)版的弓箭手，而是下凡的天神。”
此刻他已經(jīng)頭昏眼花，瞇著眼望著眼前的夏拉女人，心頭暖熱。上一個(gè)因著“獨(dú)特性”給自己留下最為深刻的印象的魔法師，還是他的姐姐優(yōu)琪拉。
想到了姐姐，原本還微笑著的神情冷淡了下來(lái)。
蘇玫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著醉醺醺的賓達(dá)爾，心中卻為他感到欣喜。他早已跟自己說(shuō)過(guò)希望任命一位首席御法師以匹敵舊王國(guó)的所謂“光明御法”，如今終于得償所愿。
她回過(guò)頭來(lái)，繼續(xù)跟伊克莫塔、哲斯柯伊兩國(guó)的將軍交流起來(lái)。得知洛凡遭遇入侵后，兩國(guó)果然遵守盟約派軍協(xié)助，但賓達(dá)爾只將他們安排在利夏爾和托克扎爾附近的營(yíng)地里頭，以防止?jié)h克蘭塔軍的繞道侵略。對(duì)于賓達(dá)爾來(lái)說(shuō)，不需要盟軍出手大概是一種幸事——這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)證明了洛凡可以獨(dú)自對(duì)抗嘉連平原上的最強(qiáng)國(guó)家。
如今蘇玫的夏拉語(yǔ)已經(jīng)相當(dāng)流利了，接待盟友的任務(wù)自然就該由身為外交主管的自己來(lái)負(fù)責(zé)。
至于賓達(dá)爾，就讓他今晚好好睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)吧，她看他已經(jīng)快要不行了。
“去把陛下扶回寢殿吧。”她給侍者下令。
今晚是個(gè)愉快的夜晚。
翌日，賓達(dá)爾摸了摸自己沉重的腦袋起了床，蘇玫早已不在床邊了，他用餐更衣后，便聽(tīng)到侍者的報(bào)告聲。
原來(lái)是伊爾琉菲寫(xiě)了封告別信，信中詳細(xì)寫(xiě)明了對(duì)抗邪獸的方法。
伊爾琉菲多次強(qiáng)調(diào)，那邪惡黑暗的存在，才是人類真正的敵人。他想起了自己送走的尼亞魯國(guó)王曾經(jīng)說(shuō)過(guò)類似的奇怪話語(yǔ)，一時(shí)頭又再次疼了起來(lái)。
他希望這一次徹底搞明白這些虛無(wú)縹緲的概念到底是怎么一回事，卻未察覺(jué)自己已經(jīng)不經(jīng)意地觸摸到了噩夢(mèng)的茸毛。