“他那日進莊，便即打傷了咱們的弟兄。這時候出手要殺宋七爺，更是大家伙兒親眼目睹的。少莊主雖然當他是師兄弟，但他是怎么想的，卻只有他自己明白。這人心也還隔著肚皮哩！”

莊中一個小卒雖然聲音不大，卻引來眾人目光的贊許。卜為義更是暗暗點頭，說道：“璋兒，你行事素來光明磊落，不屑于勾心斗角。但這小子卻慣用鬼蜮伎倆，三年前你師父便曾說他行止不端。他心中的陰暗計較，你豈能明白？”

卜璋點了點頭，拱手說道：“嗯，小侄知道了。有勞諸位兄弟，先將宋七叔抬回莊里救治。請二叔主持，把這些弟兄的尸首，好生安葬了吧！”

眾人恨恨走后，尤況心里也老大不快，對卜家莊一眾兵丁愈發抵觸。

杜云誠二人雖然不信，但畢竟外來是客，卜家與尤況都曾有恩于己，不便插嘴。柳惜道：“這事一定得查清了，可不能讓小師弟受冤枉。”

卜璋也即“嗯”了一聲。

原來這一隊人，乃是卜存善差往三江九寨巡視的兵丁。這一日換了看守，正要回莊稟報近況。想是宋七等人發現了什么重要陰私，令得楚興龍忌憚，于是下了狠手。

“我觀尤況品行，并非逞兇好斗之人，決不能無緣無故下此毒手。但他畢竟與楚興龍關系匪淺，說是他所為，也不是全無道理。”卜存善雙手交在背后，抬頭望著天井。

卜璋道：“小師弟性格乖張，不肯服人，又怎會替楚興龍賣命？”

卜存善輕聲一笑，眉眼之間頗帶欣慰，說道：“你與他有兄弟情義，彼此堅信不疑，自然沒錯。但作為卜家莊的少莊主，你將來所背負的，還有這一方生民和祖宗基業。防人之心不可無，切莫因一己私情，壞了眾兄弟的性命。”

“孩兒明白！”卜璋深明重任，點頭應諾。

“尤況此事，面上先不要聲張，但心里需有個底。莊里的眾兄弟，恐怕對他誤會已深，你還要從中好好調解。一邊安撫眾人，一邊將尤況的行蹤盯緊些。”

再有吩咐，卜璋也都聽從。

又幾日，卜存善調派人手，護送杜云誠與秋娘返回蜀中，尤況也來相送。

杜云誠道：“卜世伯照顧之情，小侄不敢有忘，他日定與家父登門拜謝。卜賢弟年少有為，實教愚兄汗顏。日后有暇，定要多多請益。”

卜氏父子俱都臻首還禮，杜云誠又道：“此次仰仗尤少俠之處頗多，大恩不敢輕易言謝。少俠見義勇為，更難得不圖虛名，鄙棄世俗，在下敬仰其行，佩服得五體投地。”

尤況笑著搖頭，也躬身還禮。心道：“你此時這樣捧我，說什么‘鄙棄世俗’。實則是向卜家莊示意，我并非強言狡辯之徒。倒是真要謝謝你啦！不過清者自清，我尤況活在當世，不為取悅于人，怎用得著他人理解。卜家若是不容，難道我好手好腳還會賴著不走么？”

話別事畢，杜云誠即與秋娘上了馬車。卜為義親自帶領十六名莊丁，沿途護衛。

遠遠眺望，柳惜忽道：“真難得，他們情深日篤，將來必定能夠白頭到老。”

尤況聽了，竟不知為何，心生歡喜。暗道：“你若也羨慕這樣的良緣，我自當事事以你為先。論及溫馨體貼，只怕世間再沒第二個，似我這般，愿意時時揣度你意，順從你心。”

當日傍晚，尤況路過一處耳房，聽里頭“嘩啦啦”聲響，便知是幾個閑散的莊丁正在賭錢。正要邁步離去，卻聽內中有人嘆道：“唉！自打老鄭頭被那姓尤的小兔崽子害了，哥兒幾個賭錢都提不起勁。平日里，可就數他押得最多，喊得最兇！”

一人和道：“你哪里是關心老鄭頭，分明是怪那姓尤的，害你每月又少掙幾兩銀子。”

尤況心中有怒，但又不愿歇斯底里地強辯，失了氣度。也不動作，只在屋外駐足，靜靜地聽。

“咳，銀子算什么，我贏了錢，還不都是拿來請大伙兒喝了酒？可惜了老鄭頭，咱們可是近二十年的交情啦，這仇不能不報！”

“說是這么說了，可是有少莊主護著，為他開脫，你能怎么辦？”

“依我看，少莊主也并非全不懷疑。前些時候，我親眼見他暗里跟蹤那姓尤的小崽子。”

尤況大驚，怪不得這幾日常常能遇見卜璋。還道他莊中事忙，自己湊巧走錯了地兒。沒想到，竟是監視自己來啦！

“我就說嘛！姓尤的出身三江九寨，莊主怎么能不提防？等哪天拿到了真憑實據，我瞧不用咱們動手，少莊主就要親自將他給料理咯！”

“嘿，少莊主年紀輕輕，可真是一派正義凜然，有俠者之風！比起那姓尤的小畜生，專長歪風邪氣，那可是一個天一個地呀！”

聽到這里尤況兀自有氣，只等拿個時機，沖進去拳打腳踢，好好教訓眾人。

“要不怎么柳姑娘看上的是咱們少莊主呢？你瞧那姓尤的，整日師姐長師姐短的，好不殷情。可人家全然不放在心上，只偶爾瞧著可憐，同情他一兩句。結果那姓尤的，還恬不知恥，滿以為人家有情有義。”

“這不就是癩蛤蟆想吃天鵝肉嘛！也不照鏡子瞧瞧自己，哪有一絲一毫比得上少莊主？照我說呀，柳姑娘跟著少莊主，那才叫天賜良緣。”

“你們還不知道吧，我聽說二莊主夫人已經悄悄同柳姑娘商量過，只怕不久咱們就能有喜酒喝啦！”

“哈哈，哈哈哈！你們說，這杯喜酒，那姓尤的小子還能不能喝得下肚？”

屋內笑聲不絕，仿佛就要震下幾片泥瓦。屋外一道消瘦的身影，卻松開了原本緊握的拳頭，佝僂著漸行漸遠。

“我能怎么辦呢，還要進去把他們打一頓，或者干脆殺掉嗎？他們說得不錯，我不過是個江湖落魄子弟，論品貌、論家世、論德行，又怎比得上名聲赫赫的少莊主。我常說自己會傾盡所有去照顧她，可我的竭盡心力，卻只是別人的任意而為。她若跟著我，哪里又有什么好啦？”尤況面無異色，口雖不言，但心底實已經聲嘶力竭。

他性子里的傲，來源于心底的孤獨和倔強。并非真正對世界產生蔑視，而是出于，對內心深處的自卑與軟弱的一種自我保護。越是自覺低賤，就越要強調尊嚴。就如同紙老虎般，一旦暴露出真實的卑微感，所謂的“傲”，其實不堪一擊。

這一夜，尤況獨自一個坐在屋頂上望月慨嘆。只覺寄人籬下以來，世事變換尤巨。

在武昌府學藝之時，穆其全長年閉關，雖要練習拳腳，但勉強糊弄便即了事。又得柳惜朝夕陪伴，游玩作樂，著實堪稱逍遙自在。便是三年前在三江九寨之時，縱然偶爾要吃幾頓打，但終究出入自由，行事無人來管。

自從來到了卜家莊，漫說自己好歹也是合莊的救命恩人，雖不奢望感恩戴德，也不至于冷眼相向。非但不受待見，反被人排擠，心中實在郁悶。

如今不僅處處受人制約，不得隨心所欲。就連柳惜，也與自己愈加疏遠。日與莊里的老太婆們絮叨，好似全然不將自己記掛在心，鮮有相見之機。

更兼聽了莊客們之言，疑心是否真有其事。正要去向柳惜詢問明白，但又深知她不愛說這些兒女情長的瑣事。恐自己貿然去了，惹她不快事小，反促成這一樁緣分，那便禍大啦。男女之情最是詭秘，縱然尤況工于心計，此時卻也一籌莫展，不敢莽撞。

“唉！”長嘆一聲，塌下兩個肩頭。

突然，一道極其尖銳，卻又嘶啞難聽的女聲入耳。

“大丈夫言行于世，當志存高遠，取舍得宜。倘若不思上進，終日長吁短嘆，眼中計較一時之失——呵呵，只怕難有成事。”

尤況登時驚醒，自目中射出兩道寒芒，迅速搜索。

“四周都沒看見，那么便是在腳下了！”

一念既生，尤況翻身落下屋頂。回眸一看，一人正抱膝坐在階前。

那人見了尤況，這才直起了上半身，微微笑望著。原來正是當日與尤況一同進莊的老婦，現下是供柳惜使喚的女仆——劉媽。

尤況道：“方才是你在說話？”

劉媽并未出聲，一張坑坑洼洼的麻臉上，略帶僵硬的肌肉牽動嘴角上揚，已自做了回答。

尤況打量了兩眼，也向前走了兩步，徑坐在她身旁，嘆道：“我今生之志，只在能與她相伴到老。可惜事所難為，勝于登天。”

“這你可就想岔啦！”隔了好一陣，劉媽忽道，“棲身怎比棲心！世間哪會有人不渴望與自己長相廝守的，是個通情達意，能一世體己的人呢？”

“只可惜她心之所屬，另有其人。”

“是呀！你師兄為人正派，樣樣強過了你，她又怎會鐘意你這么個一無是處的壞小子？”

尤況抬頭瞥了一眼劉媽，瞧她似笑非笑地望著腳下，也即低下了頭，不知該如何回答。

“但壞小子有壞小子的好啊，不是所有人都愛大仁大義，冠冕堂皇的一套。”這一句轉折，似又點燃了尤況的心火。