二皇子府邸的樹木算不得少，若是有鳥兒安家，嚴淡人是歡迎的，因此管家特地準備了一處空曠地方給主子留著，閑暇時撒些谷物喂鳥也好。
教學的姑姑在糾正遲蘋果請安的姿勢，以及說話的腔調。
遲蘋果開口練習，語調平直：“兄長早安。”
如果單是遲蘋果自己在某個清晨向哥哥打招呼的話，大概會是：
“遲冉，早晨吃啥？”面對哥哥對于稱呼的糾正，是眉眼彎彎，咧嘴嘿嘿的嬉皮。
但現在：
她兩只手疊在一起，微微附身，平直的脊背下衣服自然而然地垂落。從上往下看，知道她是在微笑且不露齒，表情也很恭敬，可以看見短短的睫毛但是不清楚她的眼神是怎樣的了。
“兄長早安。”她對著空氣畢恭畢敬。
黑白相間的、好像烏鴉一般的鳥興致勃勃地筑巢，聽鳴叫聲，該是喜鵲上了枝頭吧。
對于禮儀越發熟練的同時，開小差的情況便越發多了。
遲蘋果也想去撒谷子喂鳥。
最近親眼見到二皇子殿下的機會不多，坊間傳言二殿下整日泡在青樓女人堆，不知道是不是在青樓研究光義會帶來的情報。
幾日前，與姑姑出行，同時也是考驗遲蘋果面對紛雜環境的反應。
她意外地見到了樂府夫人白秀溫。
離得很遠，僅是身旁有人指指點點的交談，遲蘋果才跟著抬頭遠望，模模糊糊地認出是那個曾被自己一窗戶砸暈的女人。
執行任務的時候，遲蘋果并不是特地去尋白夫人滋事的。
樂府畢竟是國師住地，家中的仆人自是不一般，遲蘋果穩當當地進去，出來卻是鬧了點小動靜，躲避的話首選是人少的荒涼處，所以才正巧翻進白秀溫的冷院。
黑衣刺客遲蘋果表面沉著實則內心驚慌的像拔毛的雞，她思來想去，憶及哥哥李染生所提過的某些猜測，于是膽大包天地問出來了。
“你……你除了你丈夫有沒有別的男人？樂彼是你丈夫的兒子嗎？”遲蘋果當時想掐死自己。
若是什么都不問，不也沒事嗎？可遲蘋果想知道，面對某些千分之一的可能，她試著去確認。
盡管，她開始思考自己的火元神與樂家族人關系的時候，偶爾會想……
說不定除了樂家族人，還有其他的姓氏家族有火元神傳承，只是不像國師樂渠森一樣顯眼罷了。
反正遲蘋果是挺好奇國師樂渠森看見一攤黑水的反應如何。
白夫人的身影消失在人群中，周邊的人們仍在議論，說些什么：
“據說樂氏生了一場大病險些死了，國師大人一開始不管不問。”
“真的假的？國師大人明明傳聞面善心慈……”
“瞎說，就他長的跟頭熊似的還面善！連宮里的太醫都請去治病了，硬是把命從閻王殿拉回來。”
“你怎么知道？”這人一邊問著，一邊回頭看去，“誒？人呢？”
背后盡是陌路人。
國師與夫人不合的消息不脛而走。
慢慢地，有人謠傳白秀溫的青樓身份不干凈，昔日花魁趙倩兒作證。
趙倩兒年老色衰，憑早些年的私房過活，另有一家小樓是她經營的低劣青樓。貪生怕死的螻蟻在金錢利誘和拳頭的威逼下站到風口浪尖作證。
這本是一件無關緊要的事情，傳到樂渠森耳朵里，他卻覺得越發的憤慨，一面命人讓那趙倩兒銷聲匿跡，一面查探幕后是誰有可能得知了自己戴綠帽的事情，非得明里暗里地嘲諷自己。
……
臨近夜晚，二殿下的臥房是昏暗的。
像是每個月女子會有的不適，嚴淡人每月也會有黯然失色的日子。
遲蘋果的不適早已結束，她提一盞小燈站在二殿下的房門口，聽見嚴淡人在哼歌。
一會兒是：“明月此時無……把酒問老天……”
一會兒是：“今朝沒酒醉不了……”
既不悅耳，也不有趣。
遲蘋果微微流露一絲笑意，依然是站在門口傾聽。
“天黑路遠……蘋果樹……吃掉樹葉留蘋果……”唱到末尾，嚴淡人嘿嘿兩聲，遲蘋果便推門進去，帶著這屋子里唯一的光。
嚴淡人貓在床榻上，似乎是披散著長發，順著光線，遲蘋果看見他在摸自己的腳趾，摸了一會兒道：“你們沒人發現嗎？”
遲蘋果不懂他的意思，熄滅了燈盞。
誰也看不著誰了。
“我少了一個腳趾頭，”嚴淡人喃喃道，“大拇指旁邊的那個。”
略一沉吟，遲蘋果道：“現在知道了。”
“你們一天天的表忠心，連主子有幾根腳趾都不清楚。”
就算是條狗，經常去舔主人的腳也會發現的吧。
“因為殿下是穿鞋的。”遲蘋果答道。
“哼，你一點都不敬畏我，遲蘋果。”
他這樣說著呀，掀起一陣繁雜的聲響，伴隨著汲汲拖沓鞋子走路的聲音，遲蘋果感覺到面前有了另一人的呼吸。
嚴淡人是個喜歡抓緊籌碼的人。
比如說，他用李染生作為籌碼，使得遲蘋果現在每日守著自己為自己做事，又比如說，他把遲蘋果放在身邊，使得李染生不得不有所忌憚。
還有，他命人把光義會原本的舵主殺了。
因為舵主的老娘病死了。可以讓他覺得安心的威脅道具沒有了，他整天閱讀著光義會送來的情報，生怕哪一個字是假的讓他多年的心血完蛋。
而李染生提供了前任舵主“謀反”之心的證明，盡管前任舵主還沒有什么大動作。
二皇子殿下想不通為什么有些人明知道誰會背叛自己，還要賭一把留著用。興許是他們能用的人太少？
無親無故又不怎么忠心而且非常聰明甚至是過于狡猾的舵主消失后，他把容易動搖的李染生送上了舵主的位置。
李染生是一個可以為了妹妹而背叛師兄的人，一個可以為了權利把老舵主出賣的人。
太合適了。
“你怎么滅燈了？”嚴淡人問道。
他試著看清遲蘋果，于是臉靠的更近，一呼一吸都變得明了。
遲蘋果變了很多。
原本的遲蘋果是一個圓圓的，并不誘人的青蘋果，現在嚴淡人把皮削掉，發現果肉是白的。
再往里切開蘋果，是不是會有黑色的種子呢？
“方才這屋子是黑的，奴以為殿下不喜歡光。”