第一章 無法停息的齒輪（上）

第一章 無法停息的齒輪

PART 1

“因此，從現在開始進入臨戰——”

“等等！”

沉悶的氣氛被一聲突如其來的喊叫打斷。猜疑與困惑，期待與索然，不大的會議室中，近十雙包含著各式情感的目光，同時投向了發言的小個子少年。即便處于站姿，少年超過半身的部分仍遮蔽在桌面下方，看似年幼，他卻和在座的其他人一樣，任職“休巴西特”的教師。

“你有什么疑問嗎？沙魯老師。”

正在匯報的那名青年并未因他的打斷而動怒，僅是面不改色地推了推金絲框眼鏡，以事務性的平淡口吻發出詢問。至于提出異議的少年，則絲毫不感行徑的不妥，帶著理所當然的態度將雙手插在口袋中。

“有蹊蹺，現在下結論還為時過早。”

“沙魯，我知道你不一般！但是現在證據確鑿，那些家伙就是沖著我們來的！”

他的話剛落音，立即就有另外一名青年站起來予以反駁。從他的角度，位處青年右臉頰上、近似燒傷的疤痕尤為顯眼，五官倒是有些陌生，隱約記得是隔壁市區的負責人。

“雖然像是那樣——”

“我們區可是有三名重傷者啊！那些混蛋——！”

說著，情緒激動的青年用力地捶打桌面，將牙齒緊咬得吱咯作響，身體也因氣憤而微微顫抖。可以清楚地從其言語讀出，那份因無法保護下屬而混雜著的自責與悔恨。也正是因此，讓沙魯回想起了他的名字，以及那傷疤的由來。

“很抱歉，志超，希望你能明白我無意冒犯。”

那個以桀驁不馴出名的少年，此刻竟然收起了傲氣，滿臉嚴肅甚至低頭表達了歉意。第一次目睹這番景象的眾人，包括名為董志超的青年，全都不由得愣神了片刻，并再次意識到情況的不同，恢復到原本的平靜。

“不……該說抱歉的是我，我太沖動了，請你原諒！”

說罷，志超以九十度的鞠躬鄭重地致以歉意，重新坐回位置。對于這番夸張的動作，沙魯漫不經心地擺了擺手，示意這點小事不足掛齒。環視小半圈，確認沒有其他的疑問后，他接著原先的話題繼續說道：

“問題在于時間，11月24日的晚上，也是我和‘他們’接觸的時間。”

這一信息并未引起任何騷動，早在剛才的匯報中應有的訊息都已經闡明，包括沙魯與異世界的部隊發生交鋒的事件。

“嗯，沙魯老師所說的確實能成為一個疑點，不過不能排除分隊作戰的可能性。”

作為匯報者，亦是主持者的青年——衛賦諭提出了觀點。兩個襲擊點雖然相距數十公里，但這個距離仍在單次作戰范圍內，至于真偽，只要不是幻術，不屬于這個世界的武器不存在認錯的可能。

按照常理，賦諭的想法更貼近實際，或者說可能性更高，沙魯卻暗自皺起眉頭——這和“他們”一貫的作風不同。

正是因為他太清楚“那些人”的作風，他才能下此定論：“那些人”不會這么做。可惜基于主觀印象所提出的觀點，不會有人相信，反倒會引來多余的猜忌。志超的反應只是個例，卻已經影射了可能性。

——果然，還是只能由我自己來。

有意地忽視了來自左側，來自“休巴西特”院長衛伯檎的視線，他簡短地回以“確實，是我疏忽了”而后坐回位置。

“不，你提醒了我們這次的襲擊很可能早有預謀，其危險性還要更甚。”

沙魯不再出聲，半是敷衍地頷首肯定。在他的腦海里，更為混沌的渦流螺旋纏繞。

——如果不是，那襲擊者是誰？

——能夠仿制，或者冒充“那邊”的武器，也就意味著……

以兩肘撐在桌面上方、雙手交疊于顎下的姿勢，他陷入了沉思，默然聽著會議繼續進行。

“但是降靈術一直是以凈化惡靈為目標的術式，用在人身上……或者說我們所接受的訓練，都不適合以人作為戰斗對象。是不是……應該讓‘軍方’介入？”

提出新話題的是另外一個市區的年輕女性，作為代表出席這次的會議令她承受著不小的壓力，加之經驗尚淺，她的語調顯得有些畏縮。

“確實，這已經不止是我們降靈師的范疇了。”

“讓政府介入的話會使情況變得更為復雜，似乎正如沙魯所言，有些操之過急。”

“等到那個世界真正開始進攻，就為時已晚！”

“說到底，我們連對方的底細都沒掌握，究竟有多少部隊已經混進我們的世界？”

她的疑問立即引起了一小陣爭議，眼見眾人的情緒愈加激動，在場的最高長者，衛伯檎做出了反應——站起身子，他伸手示意眾人安靜下來。

“關于這一點，請諸位放心交由我處理。”

他態度平和地說道，卻無形中散發著強大的壓迫感。所有人都清楚，降靈師學院之所以可以成立，降靈師的行徑之所以被認可，其背后相當大的程度都歸功于衛伯檎等人的不懈努力。

雖然至今未公諸于世，“休巴西特”確實已經和政府有了緊密的聯系。

既然最高位者的衛伯檎已經發話，其他人就不再有任何異議。看到所有人都已經贊同地點頭默許，衛伯檎捋動長須，以眼神示意衛賦諭接下來的部分由他接手。帶著嚴肅的表情，他用頓挫的腔調繼續說道：

“根據已有的情報，我作為‘休巴西特’的院長，在此宣布全體降靈師進入‘緊急戒備狀態’。請諸位轉告各區內的降靈師，減少獨自執行任務的情形，隨時警惕可疑人物。”

注意到底下有人欲言又止，他補充道：

“關于‘第二界’所使用的隱身裝備，歸功于沙魯老師，目前已經獲知可以使用流體進行定位，相關符咒的研制已經在進行，近日便會將成果告知諸位。”

聽到衛伯檎周全的考慮，最大的不安已被削減，底下的代表紛紛點頭表示應允。唯有一人，看出了隱藏在鎮定外表之下的凝重。

至此，這次的會議宣告結束。

待應召而來的幾名代表陸續離去，衛伯檎將一份文件遞給賦諭。

“這份通告幫我發送給所有的分院，通知他們將學生的編隊重新組合成十人的小隊，并且時刻掌握學生們的動向，保證他們的安全。”

“明白了。另外，需要提出禁止學生介入與‘第二界’的戰斗嗎？”

立即傳回的應答令他盯著次子看了一會兒，從曾經的年輕莽撞，到現在的成熟縝密，數年的成長確實不易，也到了該一點點卸任的時候。

“恩。具體的細則你先撰寫，這幾天弄好給我。另外，最近的一些會議由你替代我參加，我可能會有段時間不在。”

“好的。”

其言外之意賦諭已經很清楚，他沒有多語一句，僅是簡短地予以肯定，夾著整理好的資料準備離開。不過，就在他們出門的即刻，某個意料之外卻又情理之中的人物早已候在那里——倚靠著對側墻壁的沙魯。

交叉著手臂，閉目養神的他聽到動靜，睜開眼睛朝衛伯檎使了個眼色。

不用言明，衛伯檎已經心中有數。以手示意賦諭就此解散，他轉而對沙魯招呼道：

“去我辦公室吧。”

PART 2

不大的房間正中擺放著紅木質地的方形茶幾。位列左右，是兩張暗褐色的皮革沙發。雖顯沉穩，這樣一套品茶組合卻占據了絕大部分的面積。而正對著門扉，擺在茶幾后方、幾乎擠在角落的才是用以辦公的長桌，上面還堆疊著幾摞文件。

每次來到院長室，沙魯都感覺到些許的不自在——比起辦公地點，這里反倒更像一間個人商談所。曾經的某個熟人也有著相似的喜好，那種像是迷途少年被邀談的錯覺太過強烈，以至于他現在都無法忘記。為了減少似曾相識之感，他才會盡量減少造訪的次數。

“喝茶嗎？”

房門閉合的同時，衛伯檎就自顧自地走到茶幾旁邊，開始往熱水壺里注水。沙魯也沒有動彈，站在原地取出一根煙叼在嘴里。

“不用了。”

全然不在乎火星與煙灰可能對木制地板帶來的損害，也沒管主人是否同意，他就這樣拿出打火機，點燃煙頭。

“你啊……可別把我的沙發燒了。”

反正多說也是徒勞，衛伯檎很干脆地放棄了勸導，僅給予最低限度的提醒，坐在沙發上等水燒開。

“你這不聽勸的習慣該改改。”

吐出一口云霧，沙魯閉著眼睛，半是慵懶地抱怨道。至于他的意指，顯然就是衛伯檎無視他的意愿開始泡茶這件事。

“沒想到會被你這么說……人上了年紀，總歸要有點愛好。”

沒想到竟會被整個世界最我行我素的人指責，而且對方的年紀還小了自己幾輪，衛伯檎不禁苦笑兩聲，用燒開的水潤洗茶具，沖泡茶葉。

“隨你咯。話說回來——”

無所謂似地聳了聳肩膀，沙魯停頓片刻，將煙灰抖到衛伯檎挪來的玻璃缸中。話鋒一轉，他的語氣摻入了嚴峻。

“你，是真的打算開戰？”

他的眼中掠過一絲陰暗，衛伯檎卻有意地忽視了這點，沉默地向他遞去一杯茶水。

瞥了眼一塵不染的煙灰缸底，沙魯將還未燃盡的煙蒂摁滅，坐在對側的沙發上。

作為這個世界唯一知曉他秘密的人，不需要更多的說明，僅是簡單的一句質問，沙魯真正的意思便已經傳達到了衛伯檎那里。不再隱藏他的沉悶，衛伯檎嘆了口氣。

“我們的交情也有好幾年了，我的理念你也很清楚。”

沙魯緘默著微微頷首。拿起茶杯左右晃動，他盯著波紋蕩漾的水面看了數秒，而后將其飲盡。

為空蕩的瓷杯重新倒滿茶水，衛伯檎的言語中透露出了作為年老者的一種無力，以及作為領導者的無奈。

“不到最后一刻，我絕對不會放棄‘和平’這項選擇。”

他啜了口茶，抿著在嘴中回蕩開來的苦澀，他的心中卻迸發出了另外的情感，歸屬為，“憤怒”的情感。

“但是，我絕對不會容許！有人傷害我的同胞！”

低沉的威懾猶如雄獅的低吼，撼動著狹小的空間。不過驟轉的氣氛沒讓沙魯改變表情，依舊保持著泰然自若的姿勢，他倚靠在沙發上。他清楚這份怒氣的指向并非自己，至于那些人……他早已斷清了關系。

“警戒當然必要，就算‘混沌’真的降臨，我也沒打算阻止你。”

語畢，沙魯下意識地又取出一根煙，在與衛伯檎四目相對后，又緩過神將其收起，轉而喝了口茶。

“必要的時候，幫你一把也不是不可以。”

“那就有勞了。”

“嘖，真不害臊……但是，這些事件之間的蹊蹺，你自己多注意。”

“你是指嘉赫那一邊？”

衛伯檎當然也考慮過這些可能性，能夠最清楚知曉己方動向的，只有己方的人。但是基于多年的交情，以及他對易嘉赫這個人的了解，即便已經分道揚鑣，他仍認為對方不可能會將同胞作為犧牲的棋子。

“雖然我們的理念有所分歧，我不認為他是會做出這種事的人，況且也沒有任何證據。”

沙魯剎那間聯想到了那一夜看到的身影，那個小鬼的兄長。但根據小鬼的說辭，那名青年也只是恰好在場罷了。

“不排除第三方的可能性，總之，小心為上吧。”

雖說就目前的情況來看，除了“鷹”與“鴿”，“休巴西特”中所剩的中立派更不可能介入。他這么回答只是順了衛伯檎的意思，事實上沙魯心中已經有了少許的預感，與衛伯檎相悖的預感。

短暫的沉默，直持續到一盞茶水近乎飲盡。

“既然是你的直覺，我就欣然接受為好。不過，你會主動來找，肯定不止是為了說這個吧？是需要獲得‘單獨行動’的特令？”

“那種東西，真需要的話直接向你要就是了，我才不會做拐彎抹角的麻煩事。也罷，既然你都提到了，那就這么辦吧，跟瞿家的說一聲。”

“你還真是不客氣……”

口頭上苦笑著，衛伯檎卻沒有回絕他的提案，畢竟讓沙魯自由行動才是正確的選擇——無論以他的能力，還是以他的經驗。想到這里，衛伯檎又記起一件同樣棘手的問題還待解決。

“既然如此，我再委托你一次。”

“喂喂這是第幾次了？老頭，不能過分誒。你欠我多少人情了？”

話剛落音，沙魯就發出了不滿的抱怨。可惜衛伯檎沒有理會，起身朝辦公桌走去。當然，沙魯沒有提出更多的抗議，這正是因為他明白自己也無形享受著對方給予的恩澤。無可奈何下，他只得改口道：

“啊啊好麻煩……干嘛不找‘狄彌亞’……算了，破例。”

可當衛伯檎從文件堆中抽出那份密封的資料，那被撐得像是要脹破一般的黃褐色牛皮紙袋令沙魯瞪大了眼睛。

“嘖，現在后悔應該可以吧。”

無視他不快的咂嘴，衛伯檎揚著假笑，將資料袋塞進沙魯手中。

“‘失蹤事件’，看起來就很麻煩。”

雖然這么說著，沙魯卻已經打開了封條，粗略地瀏覽起首頁的內容。

目睹對方口是心非、故作懊惱地撓亂頭發，衛伯檎稍感欣慰——他的話，確實是最佳的人選。

“別這么說，以這個數量來看，雖然還不至于立即引發社會波動，但是光‘惡靈突然開始襲擊平民’這點，就足以帶來相當嚴重的問題。你的話，肯定能馬上抓住線索吧。”

“……”

沙魯沒有再出聲，而是沉下臉將文件重新收好，夾在腋下。站起身子，朝門口走去的他同時擺手示意了自己的離開。

“不把最后一杯喝完嗎？”

從身后傳來衛伯檎的聲音，令他駐足半秒，也算是再賣個面子，他回頭將剩余的茶水一飲而盡。

“多謝款待。”

完全不帶謝意的隨口道了一句，他不再停留，而是伴隨著“那就拜托你了”的話語，關上門扉。

位處高次元的扭曲開始以普通人類為目標，加上小鬼所告知的“平民可以看到惡靈”一事，唯有的可能性已經擺在眼前，但這就意味著——

從懷中掏出香煙，卻未將其點燃，僅是咬著濾嘴，他嘆出一口氣：

“‘次元干涉’嗎，看來，這個世界已經……”

雖然屬于他鄉，對這個世界，他所抱有的感情……

“沒有多少時間了。”

無奈的低語，隨即湮沒在沉重的踏步聲中。