布置一新的禮堂里，教工桌邊多擺了四張椅子，而且都在鄧不利多校長的兩旁。德姆斯特朗的學生全都坐在了斯萊特林的長桌上，而布斯巴頓的學生全都坐在了拉文克勞的長桌上，沒有人坐在赫奇帕奇長桌上可以理解，因為赫奇帕奇學院的學生一直是霍格沃茲中最多的，他們的長桌也一直是最擁擠的，幾乎沒有空位。

奇怪的是他們都沒有坐到格蘭芬多那熱鬧無比的長桌上。

等所有的學生都坐好后，教授們才進來。走在最后的是鄧布利多教授、卡卡洛夫教授和特意又出去和他們一起進來的馬克西姆夫人，還有兩個似乎是魔法部的官員。

布斯巴頓的學生一看見他們的校長出現(xiàn)，全部都站了起來。這個舉動讓好幾個格蘭芬多的學生忍不住笑了。但布斯巴頓的代表們一點兒也不顯得難為情，直到馬克西姆夫人在鄧布利多的左手邊坐下后，他們才又重新坐下。

鄧布利多校長一直站著，禮堂里漸漸安靜下來。

“晚上好，女士們，先生們，鬼魂們，還有——特別是——貴賓們，”鄧布利多說，笑瞇瞇地望著那些外國學生，“我懷著極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望并且相信，你們在這里會感到舒適愉快的。”

“爭霸賽將于宴會結束時正式開始。”鄧布利多說，“我現(xiàn)在邀請大家盡情地吃喝，就像在自己家里一樣！”

他坐下了，和往常一樣，盤子里又像往常一樣堆滿了食物。廚房里的那些家養(yǎng)小精靈肯定使出了渾身解數(shù)，說不定還為此專門去練習過，因為這些菜肴中，好幾樣肯定是外國風味。

赫敏認出了其中好幾道菜，因為前年暑假時，他們全家去了法國渡假，享受過了經(jīng)典的法式大餐，這幾道菜正好是其中的經(jīng)典。不過另一些菜她也認不出來，因為肯定在法國沒有見過。

納威第一次感覺到，龍之血脈帶來的特能吃的大肚皮，有的時候也真是一件非常美妙的事，特別是當你享受無限量美食供應的時候。他基本上每種菜都吃了一份，喜歡的就額外再吃一份。光他一個人，就清空了面前的一堆餐盤。

等所有的餐盤重新變得干凈的時候，鄧不利多校長再度站了起來。

“三強爭霸賽就要開始了。我想先說明一下我們這學年的活動程序。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人可能不認識他們，這位是巴蒂-克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，這位是盧多-巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”

巴蒂-克勞奇先生表情嚴肅，頭發(fā)一絲不亂，胡子刮得簡直是用尺量過的筆直。這和盧多-巴格曼先生簡直是一個鮮明的對比，因為盧多-巴格曼先生不但很愉快地揮手表示感謝，而且有著一個胖肚子和一臉的好脾氣，完全沒有一點點威嚴。

“在過去的幾個月里，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，”鄧布利多繼續(xù)說道，“他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”

一聽到“勇士”這個詞，同學們似乎更專心了。鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，說道：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”

費爾奇應聲從禮堂的角落走了出來，手里捧著一只鑲嵌著珠寶的大木盒，很小心地把這個盒子放到了鄧不利多校長面前的桌子上。

“今年勇士們比賽的具體項目，克勞奇先生和巴格曼先生已經(jīng)仔細審查過了，他們還給每一個項目做了許多必要的安排。一共有三個項目，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士，他們的魔法才能，他們的膽量和他們的推理能力，還有他們戰(zhàn)勝危險的能力。”

聽到最后一句話，禮堂里變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。

“你們已經(jīng)知道了，將有三位勇士參加比賽，”鄧布利多繼續(xù)平靜地說，“分別代表一個參賽學校。我們將根據(jù)他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束后，得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”

說到這里，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地打開了。鄧布利多把手伸進去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點兒也不起眼，但里面卻滿是跳動著的藍白色火焰。

鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂里的每個人都能清楚地看到它了。

“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯，”鄧布利多說，“有志成為勇士者可在二十四小時內報名。后天晚上，也就是萬圣節(jié)的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳里，所有愿意參加競選的同學都能接觸到它。”

“為了避免不夠年齡的同學經(jīng)不起誘惑，”鄧布利多說，“等高腳杯放在門廳后，我要在它周圍畫一條年齡界線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條界線。”

“最后，我想提醒每一位要參加競選的同學注意，這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己確實一心一意想?yún)⒓颖荣悾侔衙滞哆M杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。”

第二天是星期一，萬圣節(jié)的前一天。為了這場比賽，學校宣布今天的課程暫停。無數(shù)的學生都在禮堂的長桌邊激動地圍觀著火焰杯。這個杯子放在禮堂的中央，每年開學放分院帽的那個凳子上。地板上畫了一道細細的金線，形成了一個直徑足有十二英尺的圓環(huán)，把火焰杯圍在中間。

另兩個學校的學生要比霍格沃茲的學生要來得更早，他們明顯已經(jīng)事先挑過了年齡，因此他們排著隊就完成了全員投票，一點意外都沒有發(fā)生。