雕梁畫棟的寢殿內迂金貴紫，重帷復深帳，掛著一對的朱紅色同心結，日光透過紫檀木嵌八寶八扇插屏灑在榻上，人兒悠悠轉醒，浣宜一驚，連忙起身掀開紗帳上前躬身：“娘娘，您要起了？”

姜嫵只慵懶地“嗯”一聲，由得浣宜扶起，衣裳半露，榻上凌亂，似還有歡情猶存，蛾黛一顰：“什么時辰了？”

“如今日頭已高掛，皇上四更便上朝去了，特意吩咐奴婢不必喚娘娘早起。”浣宜侍奉姜嫵穿了件海棠蜀錦廣袖曲裾，蘭襟嵌著翡翠瑪瑙珠，蜀錦紅蕊鞋，隨步生威儀。

姜嫵一愣，隨即無事般凈了面，昨夜宴散了，眾人離去后，她可為著那司空盈的事跟吳佞發了好大一通脾氣，吳佞解釋了緣由，也好好地哄了她一夜。

素手掀珠簾，姜嫵正欲去梳妝，卻看見梳妝臺旁正低眉順眼跪著一個人。

葉清漪。

“娘娘，”浣宜湊近姜嫵耳邊輕言，“這葉才人自皇上上朝后便來了。”

“嬪妾給皇貴妃娘娘請安，”葉清漪聽見腳步聲，不顧膝蓋傳來的陣陣寒意，只微微就著肚子，拱手磕首。

姜嫵眼底瀲滟乍起波瀾，只抬步過去銅鏡前坐下，恍若未聞。

“本宮今日想梳高髻。”姜嫵側目，對浣宜道。

浣宜執了碧玉梳，正想上前，卻被葉清漪起身搶過：“浣宜姑娘，讓我來吧。”

她見姜嫵并未反駁，也就退下去布早膳去了，一時殿內只剩二人。

葉清漪執梳纖指微顫，見姜嫵垂眸神色不明，鼓足了勇氣，拾起青絲，小心翼翼地梳著高髻，生怕扯疼了她。

梨花沁香彌漫小鼎延續殿內，姜嫵自顧自打開檀木梳妝匣子，挑了支赤金松鶴長簪對鏡比照著，實際余光皆瞟著那人面。

“你覺著，本宮有福氣嗎？”

葉清漪一驚，抬眼對上鏡中姜嫵似笑非笑的鳳眸，那精致的眉眼，有藏不住的傲氣媚容與打量。她心千回百轉，諾諾出聲：“天底下人人都知道，娘娘是最有福氣的人。”

“哦？”姜嫵投下斑駁陰翳難辨心思，啪地將那長簪扔回匣內，“可本宮怎么乘寵十載都不見有子嗣呢，還不及你有福，只一夜，一夜便有了。”

話音剛落，葉清漪立即跪下，脊梁爬滿寒意直至心口，袍袖顫顫：“嬪妾有罪！”

“不過有孕罷了，”姜嫵瞇了瞇眼，涂了赤紅的蔻甲撐著桌沿，轉身直視，“何罪之有？”

“嬪妾不該隱瞞娘娘，嬪妾只是……只是……”葉清漪眸眶中氤氳著的薄薄水汽眨眼便落了下來，沁足了悲戚。

世人皆知姜嫵榮寵卻子嗣艱難，這些年來，后庭中沒有一個孩兒能平安出世。

“只是什么？只是怕本宮知曉了，你肚子里那塊肉，就留不住了？”

姜嫵把玩著腕子上的玉釧兒，抬袖遮掩去一個哈欠兒，聲兒懶懶，卻一字一句如跳出煉獄的蝰蛇緊緊捆了葉清漪的心，聆到最后一字，她已盡失了力氣。

葉清漪俯于地，端的是聲淚俱下，泣不成聲：“是妾錯了，娘娘盡可懲罰嬪妾，嬪妾絕無半句怨言，妾只求您，求您留下妾肚里的孩子。”

她可憐巴巴地乞求，用盡力氣咚咚地叩頭，攥緊姜嫵裙袂，“娘娘！妾、妾求您！”

磕頭聲響徹寢殿，哀求聲透過紗窗傳出了殿外，可那閹人侍婢們都眼觀鼻鼻觀心，仿佛聽不到一般做著自己的事。

姜嫵凝她，巧將眉兒隱，只任得葉清漪淚流滿面，待到她沒了力氣，絕望地癱倒在地，時不時抽泣時，才伸出柔荑，將她扶起，從袖子里拿了方錦帕丟入她懷：“本宮何時說過，不留你的孩子？”

葉清漪一愣，隨即滿目喜色，緊緊拽住姜嫵丟來的帕子拭去了淚，雙眼通紅望向姜嫵：“娘娘……”

“先起來吧，莫要傷了孩子。”姜嫵青蔥迢指一座，悠然嫚話。

葉清漪搖搖晃晃起身謝禮，踉踉蹌蹌地走至姜嫵指的座前，只敢坐半位，她捉摸不透姜嫵的心思。

寂靜半響，才聽得姜嫵出聲冷冷：“本宮可保你孩兒平安出世，只是……”

“嬪妾什么都愿意做！”葉清漪急急出聲。

姜嫵脧人一面，她自知子嗣艱難，萬一……只怕那個萬一，她已做好了打算。

“本宮要你所生之子，無論男女，皆養在本宮膝下。”姜嫵揚起下頜，臉龐姣好的輪廓就一寸不少的展現在光里，生出一圈銀暈，“還要……要你葉家。”

葉清漪一愣：“娘娘要葉家作甚？”

“放心，本宮知你一家忠直，絕不會作何壞事。”姜嫵眉眼一展，“你只說愿與不愿。”

葉清漪鼻息起伏，手握成拳狀放在嘴邊，輕咳了咳，思緒萬千回轉。

她信姜嫵嗎？

她將手放至腹前，抬眼，將姜嫵仔仔細細望了個遍，只見她眉間藏不住的風情中卻隱著悲傷。

她是信的。

在那個冬日起，就是信的。

葉清漪起身，再次虔誠伏地，重重地磕了個頭，將自己與孩兒的性命未來盡交由姜嫵：“嬪妾起誓，與孩兒此生必定只跟隨皇貴妃一人，將孩兒的福氣盡數給予娘娘，只愿皇貴妃娘娘日后——必得龍子！”

聲之響響，姜嫵仰首隱去眸中發紅，她知道，葉清漪是懂她的。

姜嫵轉身，拾起螺子黛細細描眉，再執了殷紅上唇，而后起身，走至葉清漪跟前扶她，泛起溫柔與堅定，眉間刻華，是熟悉的倨傲。

“你且放心，無論男女，本宮都將以金屋而養，保你孩兒與葉家——一生榮華平安。”