上回說到灌嬰使賈壽來報劉邦，鐵騎軍已至晉陽（山西太原）部署完畢，劉邦聽了拍案而起，大聲道：“好，傳朕詔令，七天后，同時出擊踏平匈奴······”灌嬰得令，即在約定的日子率鐵騎兵對晉陽城展開首戰。晉陽的匈奴守將是右賢王曼丘臣和被冒頓所立的趙王趙利及其謀臣臧衍。因為晉陽地處中原腹里的縱深地區，冒頓其實沒有布置太多的兵馬，意思很明白，這里只是第一道屏障，僅僅是象征性的涉及，漢軍一旦大規模用兵，匈奴的勢力絕遠，鞭長莫及，那用的戰略就是能守住更好，不能守住趁早撒手。
灌嬰用最悍勇的步兵打頭陣，他們推著蒙著重甲和上下排列具有穿刺作用的利刃戰車，越過用巨木臨時搭起的橋梁，橫跨護城河壕溝，然后用戰車上懸吊的巨大檑木，對晉陽四門同時發動重磅猛烈的攻堅戰。弓弩兵以巨大的排弩，用箭雨壓制城頭的守軍使他們不得露頭，自己統領所有的鐵騎兵殿后壓陣。匈奴善于野戰，守城是他們的短板，所以冒頓重用中原降將，匈奴主帥曼丘臣面對灌嬰的漢軍攻勢，感覺到腳下的城墻都在漢軍的撞擊城門之中，地震一樣簌簌發抖，早已膽寒，即刻就做出了一個游牧民族慣性決斷，率騎兵沖出晉陽城出擊。
臧衍聽了大驚，趕緊勸阻道：“晉陽城墻高厚，溝塹寬深，漢軍雖然來勢洶洶，但只要我軍堅守，坐等大單于援兵趕來協同作戰，就會一定沒事，請右賢王千萬勿要冒失棄城出戰。”曼丘臣不聽，道：“我們匈奴人向來都是來去如風，用快馬彎刀襲擊敵手，不用憑借城池關隘也不失手，現在你要我死守城池，那不是和坐以待斃沒有兩樣嗎？傳我軍令，突擊出城！”一聲號令，晉陽城門大開，曼丘臣一馬當先，狂飆突擊殺出。灌嬰見狀心中暗喜，傳令道：“胡人中我計也，我軍讓開兩廂，放他們出來，正面由我來接戰，丁復、蟲達二位將軍，你們什么都不用管，等他們全部出來后，你們就趁機從他們的身后突擊進城，搶占晉陽，奪得城池。”丁復、蟲達得令，見機行事去了。
果然，匈奴和趙的聯軍殺出城來后，就看見漢軍潮水一樣分開，匈奴軍開始了狼群一樣沖襲，遇上灌嬰和騎將王翳、呂勝，兩軍都是騎兵，而且灌嬰的騎兵用的就是匈奴騎術，連馬刀都是一樣，上來就是一包抄，將匈奴兵裹挾其中。兩側早在伺機而動的丁復、蟲達率步軍乘勢從匈奴兵的身后突擊，反方向截殺搶占城門，一舉占了晉陽城。灌嬰一見自己的計劃得手，也不戀戰，一揮令旗，漢軍鐵騎兵且戰且放過了曼丘臣、趙利、臧衍他們出去。就這樣，匈奴軍眼睜睜見得身后漢軍趁機斷了自己的后路，奪得了晉陽，悔恨得要撞墻的心都有了，只得棄城殺出漢軍重圍。
漢軍奪了晉陽城，灌嬰稍作安排，留丁復守城，自己即率鐵騎軍和蟲達的步兵追擊匈奴軍，曼丘臣倉皇北去，逃到了離石（山西呂梁），遇上前來馳援的匈奴左賢王王黃，合兵一處，才有了喘息之機。正在慶幸，可就在這時，灌嬰的漢軍猶如潮水一樣追擊殺來，匈奴兵來不及撤退，就陷入重重圍困之中，被困于離石城。
灌嬰等到了蟲達的步軍到了，即將離石城圍得水泄不通，這才使人去廣武向劉邦報捷。劉邦聞報大喜，歡呼：“殲滅匈奴的時機到了，發兵！去取冒頓駐蹕的老營銅鞮，梟首冒頓和反賊韓王信！”樊噲、夏侯嬰、周勃得令，護駕劉邦離開行宮廣武，兵鋒直指匈奴單于冒頓的老窩銅鞮。銅鞮是冒頓南下的臨時京城，他和韓王信用重兵屯戍，城邑經過苦心經營，有內外兩城，韓王信和副將楊喜衛戍外層甕城和外郭，冒頓自住城中中軍，整個匈奴聯軍中，可謂人強馬壯，氣勢恢弘。
劉邦兵臨城下，布列陣勢，正要叫陣，只見銅鞮城門大開，一人躍馬而出，正是韓王信旗號，劉邦一見，頓時是熱血沸騰，高踞馬上罵道：“反賊韓王信，你竟然還敢公然來為匈奴和朕對陣？想當初要不是朕，你能做什么韓王？你得了封國，不思報國，反而勾結外賊奪朕的太原郡，引狼入室，你這忘恩負義的賊子？今日非擒下你亂刃分尸，以為忤逆者戒不可！”韓王信大笑道：“劉邦，你當初封我做韓王，無非是想利用我等奪得江山，如今，你既得江山，早就有計劃一一鏟除我們這些異姓王了。只是他們不知覺，還在夢中罷了，而我早就料到了，因此讓你答應我遷都馬邑，故意靠近匈奴，防止你對我施行的滅國辣手，那是我早作籌謀，要不是這樣，恐怕我現在已經成了你的刀下亡魂，和臨江王、齊王、燕王一樣的下場了。你假惺惺裝什么忠厚長者，我呸，我不投大單于，我還能有活路嗎？你還能給我活路嗎？你要是能給我活路？你還要我離開陽翟故國，來這晉陽、馬邑邊地送死嗎？”
可嘆劉邦被韓王信連連質問得無話可說，吼一聲：“誰做先鋒為朕拿下反王。”早就憋不住的樊噲一聲怒吼道：“讓我來······”揮舞斧鉞，驅馬殺來，韓王信正要接戰，他身邊副將赤泉侯楊喜躍馬接戰，吼道：“反正讓你們朝廷逼得無路可走了，不投匈奴又能怎么樣？韓王陛下，讓臣先來打先鋒······”楊喜本是騎將，也是誅殺項羽的漢家五侯之一，如今被逼反了，這一幕只看得劉邦眼中滴膿，大罵：“擂起戰鼓助陣舞陽候，誅殺叛賊！”
一時間，漢軍陣中吶喊聲如同浙江潮起，擂響鼙鼓，樊噲和楊喜走馬纏斗，廝殺在一起，樊噲雖然武藝高強，但是，馬術遠遜騎將出身的楊喜，所以，各有所長，不相上下，兩個連人帶馬走馬燈一樣看得人目不暇接，灰塵光影中不辨誰是誰了。突然，一聲巨吼，沙場上歸于沉寂，眾人定睛一看，樊噲早已高舉楊喜的首級，耀武揚威高叫：“楊喜的頭本將收下了，現在沒人了吧？韓王信該你來了······”
樊噲說完，招呼副將柏直來拿人頭，柏直趕來將楊喜頭顱用他的頭發纏在腰間，疾馳就要退下，韓王信早已躍馬而出，接上樊噲的斧鉞，他人高馬大，手中利矛靈活如同蛟龍，和樊噲混戰在一起，兩人激戰正酣，韓王信漸漸落了下風。正在這時候，一聲鳴鏑激越呼嘯，樊噲這邊副將柏直墜落馬下，只見那響箭箭桿子貫穿胸甲，從后背穿出來，柏直帶著楊喜首級當場殞命，情狀十分慘烈。這時候，只見一桿蒼狼旗幟迎風獵獵，從城門洞里馳騁而出，旗下正是大單于冒頓，大吼一聲道：“本單于在此，今天我要你們認識我攣緹冒頓。”說完，直撲樊噲，劉邦一揮令旗，周勃出陣增援。
這是一場硬戰，銅鞮城前，漢和匈奴數萬大軍，鋪天蓋地廝殺在一起，正在鏖戰之間，忽然，從城后傳來鼓角錚鳴，原來是季布和呂臣殺來，前后夾擊。這樣一來，冒頓的匈奴軍陣腳移動，漸漸不敵，到了最后轟然坍塌，一路向北敗逃，漢軍追到棋盤山前，忽然遭遇曼丘臣、王黃的匈奴兵趕到了截殺，漢匈大戰一場，匈奴敗績遁逃。
劉邦一見也就下令停止追擊，入駐銅鞮再行部署。那曼丘臣的胡兵不是被灌嬰困在離石城嗎？怎么又會突然出現在棋盤山呢？這問題連灌嬰也納悶了，本來曼丘臣他們的匈奴兵被困在離石就成了甕中捉鱉的，可是，他們突然如同神助，竟然能一招中間開花，對防守最薄弱的蟲達步軍發動血洗，片刻風卷殘云一樣將他們殺退突圍而去，看來匈奴聯軍根本就是故意讓灌嬰包圍，用計拖住灌嬰的鐵騎兵，把他們遲滯在離石，不得去和劉邦會師。
灌嬰蒙圈半天，直到匈奴兵殺出離石，這才回過神來了，急急去打掃戰場，就在這時候，他突然接到屯戍晉陽的丁復求救，有許多的疑是婁煩族人的流寇作亂來襲擾，晉陽現在岌岌可危，灌嬰只得留下蟲達駐守離石，自己率兵急急南下返回去馳援晉陽。就這樣，曼丘臣、王黃、趙利、臧衍的匈奴兵馬聯軍輕而易舉地突圍離開離石，然后就突然在銅鞮的棋盤山前冒了出來。冒頓得了生力軍，這才得以脫逃，于是，匈奴軍往北狂奔，潰逃到了婁煩，眼見得漢軍沒有追來，冒頓便令韓王信、曼丘臣駐軍備戰，自己逃往代谷，設立匈奴大軍的中軍行營，重新部署兵馬，迎戰隨后追擊來的漢軍。
這時候，最詭異最可怕的一幕發生了，就像地底下突然冒出來一樣，原本空蕩蕩的代谷，突然充塞了無數的匈奴聯軍，有洋洋灑灑四十萬之眾，磅礴得使整個婁煩都成了大兵營，而這一切，大漢皇帝劉邦和所有人卻還蒙在鼓里。不過，他們并沒有掉以輕心，他們也在銅鞮大規模協調兵馬，源源不斷的中原各郡縣兵馬正在云集向北機動，很快二十二萬兵馬將區區銅鞮淹沒，并且還有后續部隊正在晝夜兼程行軍趕來的征途中。
這時候，駐蹕在銅鞮的劉邦徹夜無眠，漢和匈奴一場決定命運的大戰迫在眉睫，劉邦一想起匈奴不斷對中原北方瘋狂地擄掠，他就靜不下心來，一場定國安邦的必戰之戰勢在必行，只是，現在自己這邊的軍事行動遲緩，大大出乎他的意料之外。劉邦問陳平道：“現在兵馬調動怎么樣了？”陳平道：“現在我軍已經調集了二十二萬兵馬？諸侯中除了燕王、長沙王道遠，兵馬還在途中之外，趙王、楚王、荊王、齊王的兵馬都差不多到了，只是······”劉邦臉色鐵青，打斷他的話茬，咬牙切齒道：“只是梁王彭越和淮南王黥布不發一兵一卒來助陣，他倆真行啊，身居千乘之國，兵強馬壯，猛將如云，卻不愿意發一兵一卒，哼！”說完，在中軍大營背手盤旋。
再說留守在京城洛陽的張良，這一天，正在批閱郡縣日常官報，忽然聽得皇帝在前方傳與他的捷報來了，趕緊拆開一看，只見上面寫的意思是，現在我軍對匈奴已經展開了試探性進攻，一切果如候敞所言，匈奴軍士其實并沒有什么戰力，根本就沒有當初想象中的那么彪悍勇武。朕現在分兵灌嬰收復了晉陽、離石，現在親提大軍將進襲銅鞮，即日就能攻克冒頓老巢銅鞮，再進逼婁煩、句注。冒頓連連敗退，朕早就知道草原上人丁少，現在是打敗絕殺匈奴的好時機，定能一舉成就定國靖邊的大業，急擊勿失······張良看到劉邦的滿篇都是口氣輕敵驕縱，大驚失色，輕嘆：“上如此，我軍危矣，我軍危矣！······”頓時，汗透脊梁，飛奔去謁見皇后呂雉。
皇后呂雉自從送走皇帝出征北伐匈奴，日夜掛念，直到聽得漢大軍捷報頻傳，晉陽、離石相繼收服，皇帝離開了陪都廣武，正興兵進襲匈奴巢穴銅鞮，這才在洛陽宮心情轉憂為喜，分外怡悅。可到了這一天，她忽然無故心神不寧，坐臥不安，似乎強烈地預感到了某種不祥。正在憂慮之間，忽然，宮人來報：“留候求見皇后。”呂雉趕緊迎出宮去，看見張良急急來見，從懷里取出一封帕書來道：“戶牖候陳平從銅鞮來信，特致意皇后親啟，臣收到之后不敢懈怠，立刻與皇后送來。另外，皇上使臣留守京師，臣夙夜憂慮北方匈奴戰事，也有對策特來呈上皇后。”
呂雉賜坐，自己啟開陳平密信，看了兩行，臉色劇變，失去了血色，只見上面寫道：“今漢匈相爭，難免變數，所以臣和皇上以備萬一之需，臣知早年皇后曾知遇匈奴單于冒頓之有故事·，故斗膽請皇后即刻移駕廣武，以備漢匈攻守變數萬全之用······”念到這兒，呂雉臉也紅了，嘆道：“我和冒頓早年是有過知遇，這事兒皇帝也都知道，那時候本后年已及笄，冒頓也是懵懂青壯年紀，微服來中土吾家單父縣，天意使我們有了一場邂逅。一家女，百家求，我們也沒做錯什么，做過什么，當時，等我們知道知道他是匈奴世子的時候，家父做主不依，本宮也就和他斷了，冒頓只有惆悵回了朔方漠北。本來以為這事兒就這么過去了，誰知道這事兒奇緣不斷，現在他真做了匈奴大單于，而且，應了自己諾言，興兵問鼎中原，那好吧，為了國事，我就義不容辭去廣武，以備有用國事。”
張良僻席拜道：“皇后和冒頓的知遇，傳奇也，朝廷知道者很多，陳平這封信，也是皇帝的意思，皇帝讓臣也看過了，臣斟酌再三，知道陳平的思路，皇帝欲用皇后和冒頓的相識，以備戰和和談雙管齊下，所以，臣以為，皇后果真需要這么做的時候，這就必須要皇后一舉打動冒頓人心。臣聽說冒頓早年在單縣，曾經贈皇后一件名貴題有自己姓名的白狐裘作為信物，皇后一直珍藏，現在請皇后拿出來帶上，必要時示人舊物，定然有用，如今漢匈兩家，戰云密布，請皇后屈尊必為之。”呂雉低眉道：“確實有這事兒，本后只是婦人，那就聽叔叔留候的，事不宜遲，本后立刻出發去廣武，就帶上冒頓舊物去接應皇帝。”
張良又道：“臣已經安排大將軍王陵、張蒼、任敖、陳嬰和東胡世子戎賜護送皇后北上，但是，臣以為一旦匈奴大發難，這些人都難以保全萬全，故臣在事先安排了隋何隨皇后得見皇帝，說皇上起用淮陰侯韓信······”呂雉嚇了一跳，皺眉咬唇，反問：“子房在說什么呢？反王常懷叛逆之心，怎么能再用？”張良勸諫道：“今漢匈相爭，匈奴實力斷不可輕忽，為何？匈奴收東胡、月氏、婁煩、白羊河南、羌，一呼能聚集控弦騎射之軍百萬，燕、趙北界，以及上郡、九原郡以北盡屬匈奴。
韓信，兵中之仙，海內將中巨擘，起用抵御外敵，必能安根本，臣和陳平早有此意，請皇后鼎力相助建言皇帝，摒棄一切對韓信的過往成見，讓隋何急急帶回兵符起用他，千萬千萬，軍情火急，要不然，一旦有失，那就不能收拾了，請皇后三思這孰重孰輕？恕臣自作主張。”呂雉沉吟良久，頷首道：“就聽子房安排吧，只是韓信都這樣了，還肯出山御敵嗎？”張良道：“臣以為能，當然這還要韓信說了算數，不過，臣自信定能成此使命，請皇上和皇后放心。”于是，呂雉也不再說，即日，即率王陵、張蒼、任敖、陳嬰、戎賜和隋何離京北上廣武去了。
呂后到了廣武，下了車輦，突然，作出一個令所有人始料不及的決定：“大家舍棄了車輦，本后和大家一起乘馬北上銅鞮去見皇上！”王陵一聽，叫聲皇天，被嚇得不輕，趕緊勸道：“皇后啊，你權天下之重，絕對不能再蹈險地，這廣武就是和匈奴鏖戰的邊地了，你怎么還要一直北進去前線呢？現在皇上正在銅鞮前線備戰匈奴，他要是知道你這么做，決不會同意的，臣等護送鳳駕，一旦有失，便是千古罪人也。”
呂后回道：“帝后擔當天下之責，本后為國事而來，以身奉國，那是本分，皇上尚且親自在一線征戰，本后為其妻子，豈能退避？我們來是為了什么？不就是備戰匈奴嗎？現在呆在后頭的廣武有什么用？聽本后的，立即前往銅鞮去見皇上。”大家一見呂后之意堅決，誰也知道呂后雖是個女人，可是十分剛毅的，也就不再說話了，大家舍棄了車輦，上了馬向北一路疾馳。