一個(gè)年齡較大些的女娃娃壯壯膽子，拽住捕頭衣角說：“官老爺，不要抓她好不好，芍藥姐姐一直有照顧我們，雖然我是被她拐來的，心里卻不恨她，她為我們挨過打、挨過餓，她是好人。”

“是啊，芍藥姐姐是好人！”

“求求你們別抓她！”

“對，還有兩個(gè)壞人帶走了球球……”

娃娃們爭相替她求情，芍藥再也忍不住，失聲哭出來。

“事情原委，在下大致清楚了，按照規(guī)矩芍藥姑娘必須跟我們?nèi)パ瞄T走一趟，同時(shí)商議如何營救球球，姑娘可戴罪立功。丁滿向諸位保證，定會還芍藥姑娘個(gè)公道。”

謝喬不便出入府衙，徒惹閑話，最要緊的是她爹不高興。

眾人一商議，隱瞞她參與的部分，統(tǒng)一宣稱：芍藥主動找丁捕頭投案自首，捕頭巧遇成、齊兩位大人，眾人一齊端了賊窩。同時(shí)，在附近發(fā)現(xiàn)流寇蹤跡，上報(bào)朝廷。

衙門張貼告示，被拐走失幼童認(rèn)領(lǐng)。

幾個(gè)孩子陸續(xù)都被領(lǐng)走，而球球父母每日來衙門詢問，巴巴盼著，然后失望而歸。

又過了幾日，傳來好消息，出京口過關(guān)隘截獲被拐賣幼童球球。

事件的經(jīng)過是這樣的......

老三同杜鵑抱著球球，偽裝成一家子過關(guān)口，眼見要過去了，球球突然掙扎起來，對守城官兵吐口水。

官爺也是暴脾氣，拽住劣童作勢要打，豈料其“父母”非但不護(hù)著，反而如驚弓之鳥，拔腿就跑。

劣童滿臉是淚，求助：“他們不是我爹娘，他們賣孩子的，大伯伯救救我！”

暴脾氣的官爺是個(gè)刀子嘴豆腐心的漢子，安撫道：“亡命之徒做這么個(gè)斷子絕孫的勾當(dāng)！好娃娃莫怕，待爺為你拿下賊人。”

就這樣，老三、杜鵑落網(wǎng)。

幼童失竊案告破，孩子們紛紛回了家，一家團(tuán)圓，皆大歡喜。

拔出蘿卜帶出泥，三兄弟拐賣幼童多年，經(jīng)手幼童不下百人。根據(jù)從杜鵑那搜捕到的賬本，陸續(xù)又抓捕各路線人，牽連廣泛。

那日被成毅與齊鴻打暈扔門外的，就是那拐賣頭子周老大。

他招認(rèn)從事拐賣十余年，常年流竄于江南至秦嶺一帶作案，涉及許多走失案的陳年卷宗。

最后，案犯周老大處以極刑，其余三人秋后問斬。

至于芍藥，查實(shí)是杜鵑同鄉(xiāng)，兩個(gè)月前被騙外出謀生，得知真相曾試圖逃跑，周二、杜鵑對其威逼利誘，動輒打罵，甚至侵犯侮辱。

知府念她是被迫犯案，且協(xié)助破案有功，留在衙內(nèi)做事。

其實(shí)是衙門原來的廚娘回鄉(xiāng)嫁人了，女子講究精細(xì)，一幫子大老爺們養(yǎng)叼了嘴，吃不慣粗劣漢子做的飯，芍藥幫過一次后廚，才華得到彰顯。

謝喬原想，她若無處容身，便收留她回府，只是有案底在身，入府審查有些麻煩，如今能留在衙門，不失為一個(gè)好去處。

人逢喜事精神爽，守城官爺因慧眼看破罪犯偽裝，受上級嘉獎(jiǎng)，被提拔為城門校尉。

球球親生父母找到他登門叩謝，官爺摸著球球的小腦袋瓜兒，樂呵呵說：“小娃娃口水吐得好、吐得妙，吐得爺升官又發(fā)財(cái)。”

球球似懂非懂，好奇的眼睛一轉(zhuǎn)，“呸”又是一口唾沫吐在他臉上，驚得他父母張大了嘴巴不敢動彈。

官爺勃然大怒：“小兔崽子，討打......”

球球不怕，拍手雀躍：“大伯伯貴人天相，升大官！發(fā)大財(cái)！”

瞧他可愛的笑臉，稚子天真，童言無忌。

官爺?shù)氖质窃趺匆泊虿幌氯チ耍芭尽贝蛟谧约耗樕希@張破嘴。

丁滿、成毅、齊鴻一干人等皆有封賞，請幕后英雄謝二小姐吃了好幾頓飯。

謝喬有意結(jié)交成毅，他話甚少，探不出底細(xì)，她指著慢慢相熟能多得著信息，于是，每每帶著翠柳出來應(yīng)付。

阿楚不理解她的良苦用心，可憐兮兮向先生哭訴，小姐如何如何移情別戀，怎么怎么不要她了，有吃也不帶上她。

吃過幾次飯，謝喬近距離觀察他。

有一種人不茍言笑，常常僅聽別人說著，冷不丁張嘴來上一句，語不驚人死不休。

這類人說的，就是成毅。

他直爽仗義，沉著冷靜，年紀(jì)不比丁捕頭大，遇事處變不驚，好像什么在他面前都不是事兒。

山中賊窩里，其一掌擊倒歹徒，可見武功高強(qiáng)、功底深厚，應(yīng)與只身鬧市降亂馬的齊鴻不相伯仲。

即便是整日酒館、青樓當(dāng)家，卻未給人輕浮之感，周身有凜然正氣。

最令人奇怪的是，作為從二品京城武將，他沒有一點(diǎn)當(dāng)官兒的謹(jǐn)慎規(guī)矩，狂狼恣意，很像......江湖游俠。

對，就是有一種江湖氣。

齊鴻和丁滿勾肩搭背，胡天海地的聊著，話語非常投機(jī)，深有相見恨晚之意。

謝喬不興推杯換盞這套，懶得說什么，男人之間動輒義薄云天、肝膽相照什么的，看起來略微傻氣了些。

身旁作陪的翠柳不知道說什么，反正插不上話，只管默默含笑聽著，深情款款看著丁捕頭。

人家郎有情、妾有意，苦于沒有獨(dú)處機(jī)會，偏偏有人要做那棒打鴛鴦的棒子、吹散連理枝的狂風(fēng)。

回回抬頭瞧見，齊鴻那廝好不識相，全程摟著丁滿碰杯，讓伊人獨(dú)自涼。

謝喬咬著筷子，決意提醒提醒他，在桌底狠狠踢了齊鴻一腳。

成毅突然彈跳起來，睜大了眼睛瞅她，好像在說：干嘛呢！

哎呀，踢錯(cuò)人了。

大伙兒看向一驚一乍的成毅，他把手掌攤開撐著額頭，掩飾說：“醉了醉了......”

尷尬之余，謝喬索性將錯(cuò)就錯(cuò)，挪坐到成毅身旁，與之攀談。

這才有了大發(fā)現(xiàn)，原以為這次目標(biāo)沒那么復(fù)雜，誰知第二個(gè)任務(wù)比頭一個(gè)更加棘手......

齊鴻這才注意到什么，目光不經(jīng)意間轉(zhuǎn)移，表情微微酸澀。

丁捕頭見他有些心不在焉，喜不自勝，終于如愿跟翠柳說上話。

謝喬此刻竟有一種相女婿、嫁閨女的心態(tài)，老懷欣慰地注視這一對有情人。

苦盡甘來，甘來苦盡，推杯換盞有余慶，不知風(fēng)欲起狂瀾。

朝廷異常重視皇城腳下出現(xiàn)山賊一事，肅令衙門查清土匪流盜來路。

一切才剛剛開始。