自從在漠城醫治了蕭顏之后，這位劍影山莊的少莊主時不時都會來信，同李屹分享他云游路上的趣事。最初只是通過驛站傳信，后來書信往來多了，蕭顏便用上了劍影山莊各分支與總部用來傳情報的信鴿。

蕭顏算是自己活了十六年以來第一位稱得上是朋友的人了。自己有記憶以來就一直隨著姑母四處行醫，好不容易和四周的鄰里街坊熟悉一點了，可一旦有人打聽姑母的過去，或者要給姑母說媒，姑母就會帶自己啟程去往下一個地方。

姑母很少提起她以前在熵朝皇宮里當醫女的往事。李屹只知道姑母是在前朝十年，朝代更替那夜，宮中暴亂，而逃奔出宮投靠兄長，也就是自己的父親。

李屹對爹娘沒有任何記憶，據姑母說，爹娘在自己很小的時候染了疾病雙雙過世，將自己托付給了未嫁的姑母，從小是姑母靠醫術將自己養大。姑母容貌清麗，記憶中上門來說媒的人不少，可都被姑母一一拒絕。所以與其說是姑母，對李屹而言，她更像是娘親一樣的存在。

李屹從小在姑母的耳濡目染之下，對醫學有著近乎偏執的狂熱。偏巧李屹記憶超群，所以識字極早，小小年紀無甚別的愛好，就喜研讀醫書，甚至達到了廢寢忘食的地步。對讀過的醫書，經手過的癥狀，摘過的草藥均過目不忘，大約八九歲的年紀就已經可以幫著姑母醫治患者了。

所以當蕭顏在書信中提到劍影山莊近月來多有門人感染了怪病，可在蜀州尋遍名醫，皆無頭緒。本來只是想向飽讀醫書的李屹打聽一下，可曾見過類似的癥狀。但當李屹發現自己從未見過如此癥狀，對醫學狂熱如斯的他，無論如何都想親眼去診斷一番。

原以為四海為家的姑母會隨自己一同前往靈沂江玉城，可不知為何，姑母先是極力勸阻自己前往靈沂，見實在拗不過自己，居然一反常態不愿隨行，說是不想見故人，剛好漠城有商隊要去江玉城，于是將李屹托付給了商隊。李屹有些摸不著頭腦，姑母入宮前還去過靈沂嗎？

這一路跟隨著商隊，也聽說了不少關于靈沂的故事。靈沂國君司馬政，乃是出自蜀州司馬家。蜀州司馬家多出才智出眾之人，歷朝歷代有不少宰輔均來自蜀州司馬家，也不乏有許多領域青史留名的能人異士。

司馬政原為前朝戶部尚書，但前朝八年，恰逢其父逝世，司馬政回鄉守孝三年，因此未牽扯進前朝十年的宮亂之中。但當時留在前朝國都蒼林城中的不少司馬家子弟，卻遭如今狄戎皇帝李勁以亂黨之名而清洗。為被迫害的家族子弟復仇，司馬政自立為王以抗衡狄戎新王李勁。蜀州本就是司馬家從前朝以來的居地，相較于熵王朝或者自稱正統的李勁，蜀州百姓信奉的單單只是司馬家而已，因此司馬政在蜀州的稱王異常順利。雖說蜀州周邊后來偶有叛亂，但司馬政也未費甚工夫。

蜀州地處高地，易守難攻，但司馬家有善機關之人，在地形險峻之處均建有索道，蜀州地形絲毫并未影響物資貨物的運輸。與占據四州的狄戎，還有同樣占據三州的定陶相比，靈沂所處三州的面積并不大，但相較而言靈沂最為富庶，農業和商貿發展反而是最佳。如此看來，才智過人的蜀州司馬家在國家治理方面，確實更勝狄戎李勁、定陶青陽修一籌。

只是軍事方面，李屹這一路少有看到靈沂城池有大量軍隊駐扎，也不知司馬政是否有意發展軍事，是否有更大的野心。

如今終于到了江玉城。這江玉城地屬靈沂三州之一蜀州，乃是靈沂國都，江玉城內地勢平坦，但城外四面環山。而劍影山莊就位于江玉城外東山之上。

果然如商隊所言，越往江玉城行，越溫暖。從漠城出發時還需穿著棉服，近一月車程行至進到蜀州地界，李屹僅著一身棉布長衫也足以。

雖然這一路在驛站總是收到蕭顏要親自來迎接的書信，但李屹還是一再執拗的拒絕了。這種獨自同陌生商隊一同長途旅行的經歷在他過往人生中從未有過，他想好好體驗一番。

在城北驛站告別商隊，李屹回想確認了一下，自己臨行前在書信中除了列了幾種可能可以緩解劍影山莊門人怪病的法子，是將商隊目的地城北驛站約作與蕭顏的匯合點。城北驛站等了許久，李屹忽然意識到自己前幾日書信只是提及大約午后到江玉城，但并未寫明具體的時辰。借著等蕭顏的時間，自己不如也在城北驛站附近逛上一逛。

方巧有一家藥材鋪，李屹好奇靈沂可否有自己在狄戎未曾見過的藥材，進店方一開口詢問，老板娘燦爛一笑。

“哦喲，小伙子，聽口音你不是蜀州人吧?！崩习迥镆幻鏌崆榈慕o李屹講解著藥材，一面新奇地打量著李屹，發覺這小伙神情專注認真，看著像是個踏實勤懇之人，雖相貌白凈，身形頎長，但衣衫樸素，想來并不是什么富貴人家出身。老板娘忽地招呼另一位抓藥材的大姐一同來到李屹面前。

“秀蘭，你快來，看這小伙子長得不錯啊。小伙子你家中娶妻了嗎？”

正專心聽藥材介紹的李屹有些發懵，沒想到老板娘會問出這個問題，一時有些羞赧，講不出話，只得不住地搖頭。

一看李屹尚未成家，老板娘和那位被喚作秀蘭的大姐，相視會心一笑。

老板娘趕緊開口問道“小伙子尚未成家的話，考慮來我們蜀州入贅嗎，你這身板在我們蜀州很吃香的?！?

那位被喚作秀蘭的大姐，趕緊喜笑顏開的拉住李屹的手“小伙子，我家有親戚可是開酒樓的，海德莊你知道吧，奧，你外地人不一定知道的。就是我們江玉城最大的酒樓，那可是當今圣上都曾親臨過的酒樓。她家長女，到婚嫁年紀了，正在招婿。小伙子只要你踏實肯干，愿意協助未來娘子打理酒樓，她家不會虧待你的。”

李屹一時窘迫得說不出話，大姐還以為他是對這家不合心意，拍拍他的手背接著說“哦，不喜歡家里開酒樓的話，看小伙子你這么喜歡藥材，我還有親戚家里是開醫館的，就是這江玉城最大的仁濟堂，她家獨女。?！?

見李屹被積極說媒的大姐們，圍攻得滿臉窘迫，白皙的面龐連著耳根都紅作一片。在一旁看了半晌熱鬧的蕭顏終于露面，替李屹將挑選的藥材付了銀兩，和隨從一起將李屹從兩位熱情的大姐們手中救下。

其實自從李屹隨商隊踏入靈沂以來，每到一處驛站均有劍影山莊的門人將消息傳給蕭顏。商隊這一路暢通無阻，也多虧了劍影山莊的暗中保護。

李屹對蕭顏的及時解救感激不已，寒暄幾句，兩人一面騎馬往城東外劍影山莊行去，李屹一面問

“阿顏兄，方才我在那藥材鋪瞧見里間似乎是有個形狀怪異的木樁在研磨藥材，太新奇了！阿顏兄可知那是何物啊?！?

“小屹大夫所指，應是司馬家秘術所做的機關木人，那機關將藥碾嵌在木人手臂，再將木人、繩索與后院的水車相連接，借著水勢落差，推動水車，再行控制木人手臂的前后挪動。”

蕭顏忽地眼珠滴溜一轉，話鋒一轉“不過，小屹大夫若是想去仁濟堂看看是否也有木人在研磨藥材，那阿顏也可順道陪小屹大夫看看那醫館獨女長得是何模樣?！?

他愣了一愣才反應過來，這分明是蕭顏在調侃自己，他不禁嘴角上揚，原來好友之間的相處是這般模樣呀。

“阿顏兄，我這一路過來，發現農田都是用水車在灌溉，這也是司馬家的手筆嗎?！?

“這是自然，如今靈沂工部尚書乃是蜀州司馬家的司馬杉，他精于機關之術，靈沂有不少精巧機關包括山間運輸貨物的索道均是出自他的手筆?！?

李屹聞此，對蜀州司馬家更是愈發欽佩。還未走出江玉城，李屹發覺從城北驛站到東城門這一路有不少店家招牌前寫著劍影二字，李屹有些好奇，又出言問到

“阿顏兄，方才路過那些商戶，諸如劍影客棧，劍影酒樓都是劍影山莊的嗎”

“哈哈，小屹大夫，這些確實都是我劍影山莊的產業?！笆掝侇H有些自豪。

李屹有些詫異，“阿顏兄，沒想到劍影山莊在此地能涉足如此多商貿。若是在狄戎，非皇家氏族，定是無法擁有這么多產業?！?

”雖然說劍影山莊身份特殊，但靈沂國君向來興商賈，樂見百家爭鳴。我靈沂雖小，但論繁榮程度不知比那狄戎強百倍。小屹大夫若是在我們江玉城待上一段時日，便自有分曉?！?

“阿顏兄所說身份特殊是指？”

“因為劍影山莊除了江湖門派這個身份以外，還是靈沂司馬家的專屬護衛。”

“此話怎講？”李屹緊了緊韁繩，越發好奇。將馬兒驅得離蕭顏更近了些。

“小屹大夫有所不知，司馬家雖才智過人，但幾乎都是文臣，鮮有武官。蜀州以往也一直主要以商貿發展為主，無甚武裝力量。雖如今有強力軍隊，但在十六年前，圣上初登基之時，蜀州周邊的叛亂，乃是由我們劍影山莊前去解決?！?

“那是靈沂朝廷雇傭劍影山莊嗎？”

“哈哈哈，小屹大夫說的也是一種可能性。但其實往上數大約十代，劍影山莊開山掌門與蜀州司馬家乃是姻親關系。”說起來，想到自己在宮中當謀士的兄長，蕭顏內心嘀咕，如今也是姻親關系呢。

“難怪你劍影山莊在江玉城的產業可比其他商戶豐富了許多?！痹瓉磉€有這一層關系，足以解釋劍影山莊在江玉城的獨特地位。

被李屹說破家中特權，蕭顏也不氣惱，咧嘴一笑，“現在靈沂雖建有軍隊，但我們劍影山莊現在還負責皇族護衛和國內情報，也還是不愧對這特權?！?

忽覺蕭顏此話內容有些不妥，李屹趕緊打住他的話頭，“阿顏兄，快打住。這些機密信息應是不能與我這狄戎人所講。”

蕭顏見李屹如此緊張，將馬兒驅至李屹馬前，直視李屹雙眼“阿顏自前年在漠城被小屹大夫所救，阿顏就覺得小屹大夫不是壞人，幾年書信往來，更是覺得與小屹大夫相見恨晚，阿顏同小屹大夫講此話，自是因為相信小屹大夫的為人。”

李屹對毫無防人之心的蕭顏有些無奈，不接他的話頭，只驅馬繞過蕭顏，繼續往東邊行去。