原來是這個“胥”，她之前的猜測都是錯的，方文絮想著，細蔥般的手指翻過書頁，逐字逐句地讀了起來。文言的書，對她來說，生澀了些，但也勉強可讀，只是不甚解其中意，她心中萌生出一種期待，或許她可以拿自己的問題去找宋胥。但她立刻掐滅了這種期待，她和宋胥并沒有熟悉到這種程度，只是幾面之緣罷了。

做人要如蓮花般出淤泥而不染，濯清漣而不妖，《蓮政說》的作者如是說。方文絮覺得這像宋胥，即便他沒有良好的家世，沒有能夠保他生活無憂的父輩，但他仍然能夠孜孜就學，力求上進，不然，怎么在那樣早的時辰，他就在竹林旁溫書了呢？蓮花就算生于埋在地下的藕段，但它總是要擊破障壁，傲然立于水面的，它不會永遠平凡，總有一日是要凌然人間的。方文絮捏著書頁，恍然覺得自己越想越遠了，手中甚至沁出點汗，濡濕了書頁。唐昭寇停下彈奏，回頭對她說：“文絮姐姐，你快說與我聽聽，這書有什么好看的，你竟看得這么入迷？”

“也沒什么，就是有幾處讀不懂，多想了些罷了。”方文絮拿這話回她，唐昭寇本就是無心之問，也就不多追究。她已經開始想著今日飯桌上有什么菜了，可等到鄭叔送來時，她難免還是有些失望——只有青綠的菜和魚，稍微鮮亮點的顏色就是湯里的枸杞了，量也只有一人份。

“文絮姐姐，你看看，定是父親交代鄭叔要罰我，這都是什么菜啊，我去你那兒蹭點肉可好？”她拉著方文絮的手，撅著嘴，可憐兮兮的模樣像是含著新露的小水仙，仿佛下一秒就能從眼中擠出幾滴淚來。方文絮安撫似地拍拍她的手，“也不是不行，只是我每月總有幾天吃素齋，今日的菜怕是比你的更寡淡。”

唐昭寇只得偃旗息鼓，悶悶地吃著飯，盡管是上好的珍珠米，此刻到了她嘴中，也缺了幾分味道，香得虛頭虛尾，反而讓她嘴淡得發慌，只吃了平時一般的飯量就擱下了筷子，準備午睡，在周公那兒尋她的肉去。

萬家經營的布莊在涫城也算是有些規模，萬輔作為家里的小兒子，也是嬌生慣養地長大，受不得挫，在宋胥這兒接連磕了些跟頭之后有些惱羞成怒，放課后竟不顧唐舍元才走，就去堵宋胥，“宋胥，唐家小姐給了你什么，不如說出來大家分享分享？”宋胥駐步，看了萬輔一眼，頗有些譏誚地開口，“與你何干？萬少爺這么有閑心探聽別人的事情，不如也將自己家里的事情拿出來分享分享？”萬家妻妾之間的糟心事在涫城是出了名的，峴山村有大舌頭的村婦給萬家做過工，故而宋胥也有聽聞些許，此時拿來駁萬輔，倒是正好。

萬輔當時漲紅了臉，掄起拳頭要往宋胥面上招呼，但宋胥畢竟長他幾歲，在家里也幫著做農活，力氣自然不是這個小少爺能比的，迅疾出手，鉗住他的手腕，將手臂一帶，往萬輔背后一折，搡得他一個踉蹌，就面無表情地走出了屋子。他倆身后還未離開的學生面面相覷。萬輔哪里受過這樣的委屈，回家就砸了個青花杯子，家里的傭人見狀也噤聲垂頭立在一旁候著，不敢上前收拾，怕惹了這正上頭的小祖宗的怒火。

“我的小祖宗喲，做什么這么生氣，傷了自己的身體可不好。”一個美艷成熟卻看上去年齡不足以當萬輔的母親的女人向他走了過去，攬著他的肩，胸脯貼得很近，幾乎是挨著他的身體，女人馨香的氣息直撲萬輔的鼻端，“和媽媽說說，這是怎么了。”萬輔瞥見女人，就泄了氣，只覺得自己居然敵不過一個宋胥，丟人得緊，添油加醋地將這兩日的事情與女人說了個遍。

“左右不過是個村里出來的泥腿子，你與他計較，也不覺得掉價。”女人撫了撫自己那根烏黑油亮的大辮子，吐氣如蘭，熱息呵在萬輔的耳廓上，“他能有什么能耐，不就是仗著唐家小姐青睞，你拿下了唐家小姐，還愁他不服軟？而且你那些個嫂子，家世也沒有比唐家小姐更好了的罷？要錢財有錢財，要地位有地位，聽說長得也俏……”

蘭杏是萬家老爺娶進門的第四任正房，才大了萬輔不過十歲。第一任去的早，留下一雙兒女，都已成家立業，手里牢牢地控著萬家的產業。第二任不討萬老爺喜歡，被休棄，在鄉下待著，連帶著兩個兒子都受了冷落。第三任倒是個得萬老爺寵愛的標致美人，可惜紅顏薄命，性子剛烈，見不慣萬老爺一房娶一房的姨太，在萬輔六歲那年丟下他，含恨上吊。再后來就是蘭杏，她知道萬老爺疼萬輔跟疼眼珠子似的，對萬輔也好，萬輔雖然不肯松口叫一聲“媽”，但對她比對萬老爺還要好上些許，這不，聽蘭杏給他出了個主意，當下就活絡了心思，不過他還有別的考量，那些小女孩子家家嬌里嬌氣的，他實在是提不起喜歡勁兒。

第二日中午的時候，只要不是個蠢笨的，都看出了萬輔的心思——他買了聚德堂的燒鴨，人人都有份，獨獨少了一個宋胥。唐昭寇來到后屋時，就瞥見宋胥一個人坐在角落里，神情平靜地咀嚼著他那一份飯食，而其他學生都將萬輔圍著，即便其中不少學生家境不錯，但萬輔也算是佼佼者，學生們又怕自己不合群，故而他們還是眾星拱月般聚攏在萬輔身邊分食燒鴨。他們的熱熱鬧鬧更襯得宋胥身旁寂寥。

唐昭寇本是打算來找鄭叔要點吃的，畢竟同昨日一樣，面對清湯寡水的菜色，她也沒能下咽飯食，這時就好奇地湊到宋胥身旁，問他道：“你怎么不去同他們一塊吃？聚德堂的燒鴨味道還是很不錯的。”