待走得遠(yuǎn)了些，王媽不咸不淡地敲打了一聲：“你日后要記得，遇見(jiàn)這些姑娘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開，她們是大人們的近身女使，不是你能招惹的。”

陳嬌知道她未必有意點(diǎn)撥，但也能看出她的口風(fēng)也不是那么緊，便借機(jī)問(wèn)道：“王媽，我初來(lái)乍到，很多事不懂，還要您這樣的老人指點(diǎn)。這府中有什么要緊的要頭一個(gè)注意的，您能告訴我嗎？”

見(jiàn)她恭謹(jǐn)，王媽便褪去了方才的警戒心，冷硬的臉上稍稍緩和：“你多大年紀(jì)了？”

陳嬌小聲回道：“十四。”

點(diǎn)點(diǎn)頭，王媽嘆了口氣：“你與我的小孫女一般年紀(jì)。吃百家飯的日子想也不好過(guò)。你今日進(jìn)了戚府，萬(wàn)事都要當(dāng)心，學(xué)得機(jī)靈些，才能離開清雜院，哪怕進(jìn)了哪個(gè)主子的房做個(gè)粗實(shí)丫頭呢。”

“我初來(lái)乍到，又不懂規(guī)矩，不敢貿(mào)然突兀了貴人們，能吃飽飯就已經(jīng)很滿足了。”陳嬌趕緊回答，好似生怕王媽抬舉了她。

“孩子，你現(xiàn)在還不懂。我這老婆子不是要教你汲汲營(yíng)營(yíng)，我是讓你放聰明些。這世道……下人哪有敢有所求？不過(guò)是為了活命罷了。你若全然粗笨，早就餓死在外面了，今日也不會(huì)出現(xiàn)在戚府。如今外面是好一天、壞一天，我們除了依附主人，也找不到更好的活法。你在上位者前面越是得臉，越有活命的機(jī)會(huì)。”王媽一改方才的沉默之態(tài)，竟然開始絮叨了起來(lái)。

對(duì)她的說(shuō)教，陳嬌也啞口無(wú)言，若是真的沒(méi)有往上爬的心，的確，她早就死了。沒(méi)有人比她更知道，她來(lái)京城的這一路有多么的不易。死老鼠她也吃，就為了吊著這一口氣。求生似乎已成了她的本能，她真的能像自己所說(shuō)的那樣，在戚府只為了吃一口飽飯，從此便安分守己?jiǎn)幔克辉敢栏絼e人活著，可是又不得不這么做。從前她依附阿爺，如今她依附著戚家小公子。

到了清雜院，將陳嬌交給管事嬤嬤后，王媽便走了。

與想象中不同，清雜院雖然荒涼，倒也收拾得清爽，院中的積雪掃得干干凈凈。天氣很冷，但偏廳敞開著門，里面坐了幾十個(gè)婢子，各個(gè)生得五大三粗，正在桌上用飯。

管事的姑姑從正堂走出來(lái)，是個(gè)三十歲上下的女子，與那些婢子不同，她的身材倒是清減得很。和清雜院一樣，她周身上下雖沒(méi)有貴重的物件兒但也算體面，她用一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛打量著陳嬌，嘆了口氣：“瞧你這面黃肌瘦的樣子，能做什么呀？”

清雜院中一座獨(dú)立的小平房中傳來(lái)一聲嚷嚷：“她手腳可還麻利？不如叫她跟我一起做飯，我這兒正缺人打下手。”

姑姑往那平房瞥了一眼，似在考量，然后點(diǎn)頭同意。

“你從今兒起就給阿言打下手，這府上的規(guī)矩也叫她教給你。”姑姑又向身后的房子努努嘴：“你晚上就和這些姑子一起睡在這房后的大臥房里。”

阿言也不過(guò)是十七八歲姑娘，還算這里年紀(jì)小的，臂膀已經(jīng)很有力，她看陳嬌換上了和姑子一樣的衣服，卻寬寬大的不合身，便替她拿針線改了，又上下打量了她一番，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，有點(diǎn)尋常人家姑娘的樣子了。只是太瘦了，待將養(yǎng)些時(shí)日便可以做重活，也不算吃白飯了。”

大臥房說(shuō)是臥房，其實(shí)是通鋪，一群人擠在一起睡，環(huán)境可以說(shuō)是惡劣。然而陳嬌卻很高興，這是她自打生下來(lái)第一次睡床鋪，第一次有被褥，那一夜的夢(mèng)，自是寒冬里少有的暖。