戚鋒大將軍“痊愈”后，女皇陛下反而一病不起。在紫晟殿修養了旬日，不僅不見好轉，反而連湯藥計量都日漸加重。滿朝文武一面憂心忡忡，一面暗自打算，好在有戚鋒坐鎮，沒人敢造次。

西北兩位節度使從西北三十七鎮快馬加鞭趕回高離，欲上報洪災海嘯等突如其來的災害，全被攔在宮外。此刻，他們正和戚鋒爭得面紅耳赤。

左節度急紅了眼，顧不上風度，破口大罵道：

“老匹夫，你只管擦你的刀，本官進宮與你何干？”

戚鋒干脆將大刀拔出，深深插在地上，撐著刀柄威脅道：

“你們一群讀書讀到豬腦子里的蠹蟲，屁大點事也要進宮，你們之前洋洋灑灑寫的通論全擦屁股了不成？老夫今天就要管了！陛下一日不好，你們就別想進去擾她清靜！”

“不可理喻！你不可理喻！”

…………

宮門口有多吵鬧，紫晟殿就有多冷清，甚至有幾分壓抑。宮人們全在門外侍候，只有玉青與幾位太醫可以進去。一應湯藥也是玉青親自煎制、呈送。

玉青端著一小碗湯藥走過來，手里還攥了些艾條蒼術。宮人們看見了紛紛屈膝問候，守門的兩個女官趕忙將門拉開只容一人通過的口子，玉青一進去又立馬關上。即便如此，屋里裊裊煙霧還是飄散出來，濃郁微苦的藥味充斥口鼻。

進了大殿，玉青先是將蒼術添進神龕前的香爐中，又朝古巫女神像拜了三拜；再端著藥繞進內室，在屏風外的香爐里添上艾草；最后撩開屏風后的床簾，將藥端進去。

對外宣稱重病不起的江瀞玚此刻好整以待地跪坐在茶桌旁，她隨手將一小塊香木丟進茶爐里，又細心挑揀茶葉。在她對面，端端正正地坐著一個和她裝扮一模一樣的女孩兒，無論眉眼還是體量，與她毫無差別。

茶煮好了，江瀞玚先倒了一杯遞給對面的女孩兒。女孩兒接過茶杯，抬袖掩面，淺嘗了一口，又將茶杯輕輕放下。若是仔細看，可以發現女孩從袖子里露出的手泛著薄薄的漆光，她的眼睛也空洞無聲，像是沒有靈魂的人偶。

事實上，她就是人偶。

玉青默默地放下藥碗，又從袖子里拿出一根銀針，呈給江瀞玚。江瀞玚接過針，面無表情地扎在自己的食指上，將殷紅的血滴入藥碗中。淺棕色的湯藥融合了血，反而變得澄澈。她將藥碗遞給對面的人偶女孩，人偶照樣接過來，以袖掩面，一飲而盡。

很快，藥效起了作用，人偶的手開始變得和人的手一樣細膩白皙，臉上也出現些許血色，只是眼睛依舊空洞。“她”唇色蒼白，面容僵硬，雙眼失神，比江瀞玚更像一個重病之人。

“還有幾服藥？”江瀞玚給玉青也倒了一杯茶。

玉青跪坐在她身旁，回答道：

“三服，明日午間就沒了。”

“三服……”江瀞玚喃喃道，手指描摹著茶針的鳳尾圖案，留下斑斑點點的血跡，“那我最遲明天晚上就要走了。”

做了十幾年的貼身女官，玉青一直謹記一條規訓，就是“少問實干”。她得江瀞玚信任，也是因為她從沒有多過一句嘴，并且規規矩矩辦妥每一件交代下來的事。

這些年，尤其是江瀞玚登基后的幾年，好多事她都不明白。總有那么幾天，陛下突然陰郁寡歡，不是將自己關在云入樓，就是悶在紫晟殿，或者直接失蹤。這一次，陛下召見了幾個方士蠱師，在紫晟殿養起人偶，還假以重病之名，幾天不上朝不見人。她也是這次才知道，太醫白淼是陛下的人，藥材藥方都是他經手瞞過去的。

可是她依舊不能過問。只有少說實干，才能留下。留下了，她才能替夫人照顧好陛下……

“你想知道什么？”江瀞玚當然看出了玉青的迷惑。

“奴婢不想知道，奴婢只想好好兒侍奉陛下。”

“那你瞞著我什么？”她淡淡地語氣卻觸動了玉青心里最敏感的弦。

見玉青久久不回話，江瀞玚繼續說道：

“你知道一個大秘密，關系到江氏皇族顏面，甚至更嚴重的秘密——這個秘密是不能說的。”

“奴婢……奴婢知道。”

只見女皇這么多天來第一次笑，笑的很輕松。一種被太多事壓得喘不過氣，突然間被人喂了一口糖，苦中帶甜的輕松。

對面的人偶有樣學樣，擠出僵硬的笑容。但是這個笑容要比本人的笑純粹得多。

午后的深宮寂寞無趣，各司其職的宮人忙碌地穿梭在樓臺閣宇間。日復一日的工作或許枯燥，卻也平靜太平。他們不用關心國家大事，不用關心天災人禍，只要本本分分即可。遠在西北的三十七鎮卻開始分崩離析，哀鴻遍野……

這一切，都在催促江瀞玚，猶如催命符。