春華那種憔悴的樣子，在五嫂子也不能不動(dòng)心，只好悄悄地將她扶進(jìn)被里去睡著。等她睡得安穩(wěn)了，就把書(shū)本包上，頭發(fā)卷起，在一切辦得了之后，更找了一方干凈的藍(lán)布，卷作一卷。在這時(shí)，宋氏打著燈籠也來(lái)探問(wèn)了一回。五嫂子怕讓她看出了什么破綻，只說(shuō)春華好得多，剛剛睡著。宋氏只進(jìn)房來(lái)打了個(gè)轉(zhuǎn)身，就走了。臨走的時(shí)候，還叮囑了五嫂子幾句，讓她明天晚些回去，為的好把客人送出了門(mén)去。五嫂子正是巴不得這樣一句，知道毛三叔這醉鬼，明天早上幾時(shí)來(lái)呢？五嫂子忙了一天，上床放頭就睡，也不知到了什么時(shí)間，仿佛是聽(tīng)到有人喁喁說(shuō)話。翻個(gè)身睜眼看看，卻不見(jiàn)了春華，這倒不由她吃一驚。一個(gè)病人，無(wú)端地向哪里去了？口里叫了一聲大姑娘，披衣就搶下床來(lái)，卻聽(tīng)到春華輕輕地在堂屋里答道：“我在這里呢?！薄拔业奶欤阕鲂┦裁矗俊?

五嫂子走出房門(mén)來(lái)時(shí)，只見(jiàn)毛三叔已經(jīng)是把自己包的那個(gè)包袱，夾在脅下，在堂屋門(mén)外站著，大概是話都已經(jīng)說(shuō)完，這就要走了。看看屋外的天色，還只有一點(diǎn)混茫的光亮，便笑道：“毛三叔來(lái)的真早，怎么你叫門(mén)，我并沒(méi)有聽(tīng)到?！泵宓溃骸澳睦锝辛碎T(mén)？大姑娘早是打開(kāi)了門(mén)，在院子外面等著我呢?！蔽迳┳恿⒖汤喝A的手，捏上兩捏，正色道：“你的手冰涼，大姑娘，這是鬧著玩的嗎？假如你病加重了，師母雖不說(shuō)什么，我也難為情。”

春華道：“你這樣一個(gè)聰明人，這一點(diǎn)事會(huì)不明白。假如我的病真加重了，你想我的爹娘會(huì)怪你嗎？”毛三叔聽(tīng)到她說(shuō)話的聲音，也是越來(lái)越大，想著若是驚動(dòng)了鄰居，自己不好說(shuō)話。便低聲道：“大姑娘沒(méi)有什么話要說(shuō)了嗎？我走了，多謝你的好意?！贝喝A點(diǎn)點(diǎn)頭，讓他去了?？墒钱?dāng)毛三叔走出籬笆門(mén)以后，她又追了出來(lái)，靠著門(mén)，向毛三叔亂招手。

毛三叔走了回來(lái)，笑問(wèn)道：“姑娘還有什么話？”春華低頭想了一想，微笑道：“你以后可要少喝酒了?！泵逭嫦氩坏剿芤o地追出來(lái)，卻是說(shuō)這樣一句不相干的話。這倒不去管，只要她說(shuō)出來(lái)，自己也就愧領(lǐng)了，連答了兩聲是。五嫂子早是扶住了春華的肩膀，帶向門(mén)里拉著，望了她的臉道：“你一點(diǎn)血色都沒(méi)有呢，早晨起來(lái)，就吹這樣的涼風(fēng)，你有什么和自己的身體過(guò)不去的嗎？倒一定要這樣糟塌自己的身體。我想，你的話……”說(shuō)到這里，低下聲音道：“信上說(shuō)了就夠了，多叮囑反為不妙，進(jìn)去吧?！闭f(shuō)著，拉了春華向里走。毛三叔也是勸她進(jìn)去。春華說(shuō)聲有勞，扶著五嫂子進(jìn)去了。不到一會(huì)工夫，五嫂子又很快地跑了出來(lái)，一直追到毛三叔身后，輕輕地呔了一聲。毛三叔回轉(zhuǎn)身來(lái)，瞪了眼道：“還有什么事？”五嫂子回頭，看了沒(méi)有人在身邊，才道：“她說(shuō)，你見(jiàn)了那人，不要說(shuō)她病體怎樣厲害，就說(shuō)已經(jīng)好了。”毛三叔道：“可是她信上說(shuō)病了呢，我不有些言語(yǔ)不符嗎？”

五嫂子翻轉(zhuǎn)著眼睛想了一想，笑道：“這個(gè)，我哪里知道？不過(guò)她信上寫(xiě)的，總比你嘴里去說(shuō)的要實(shí)在些，你見(jiàn)了那人實(shí)說(shuō)得了。”毛三叔道：“既是要我實(shí)話實(shí)說(shuō)，你帶這個(gè)口信來(lái)作什么？”五嫂子瞅了他一眼，再哼一聲，微笑道：“你真是個(gè)二百五，怪不得你得不著女人的歡喜?！闭f(shuō)畢，一扭頭走了。毛三叔這倒真有些莫名其妙，心想，我怎么會(huì)是二百五，女人盡管天天在一處，女人的心，那總是猜不透的。信上說(shuō)的話，和口里說(shuō)的話不一樣，叫我去撒謊，倒叫我做二百五。

毛三叔把這件事悶在心里，無(wú)從問(wèn)人，卻也不去對(duì)人說(shuō)。當(dāng)時(shí)回家，把收拾清楚了的東西，重新又清理了一下，完全堆積在臥室里，里外幾重門(mén)，都用鎖鎖了。到了黃昏以后，背上一個(gè)大包袱，悄悄地出了大門(mén)，依然地鎖了，站在門(mén)外，望著門(mén)垂了幾點(diǎn)眼淚，然后嘆口長(zhǎng)氣，出村而去。

當(dāng)晚到了三湖街上，住在小客店里，等到明日搭船下省。心里那番難過(guò)，自是不必說(shuō)，熟酒鋪?zhàn)?，不愿意去，且到街西頭不認(rèn)識(shí)的酒店里去吃幾碗水酒，解解愁?lèi)?。?nèi)地的街市，敲過(guò)了初更，一律上門(mén)，唯有茶館酒店，還敞著店門(mén)，在屋梁上垂下幾盞雙嘴子或三嘴子的油燈，繼續(xù)的作買(mǎi)賣(mài)。這街西頭的酒店，靠近了河岸，上下水的船，靠了岸，船上的客人們都會(huì)到這里來(lái)消遣。毛三叔低了頭走進(jìn)店堂去，在那油焰熏人的火光下，滿眼都是人，吱吱喳喳，一片酒客的談笑聲。只有最里墻角落里，有張小條桌還空著沒(méi)有座客。毛三叔正覺(jué)合意，一直走上那里，將面朝里坐著。

店伙來(lái)了，要了一大壺加料水酒，兩包煮青皮豆，吃著豆子慢慢地喝酒。在喝了兩碗酒之后，感到肚子里有些空虛就回過(guò)頭來(lái)叫店伙，要一碗油炸豆腐吃。卻有一個(gè)人站在人叢中四面張望，好像是找人。那人穿著藍(lán)寧綢夾袍，青紗瓜皮帽，手里拿著一柄白紙折扇，這尤其讓人注意，不應(yīng)該是這水酒店里的座客。只聽(tīng)到有人叫道：“馬先生，馬先生，在這邊坐。”隨著有個(gè)人站起來(lái)，向他招手。那人毛三叔認(rèn)得，是馮家村的人，要算毛三嬸親近一些的堂叔。毛三叔想到自己女人，就不好意思見(jiàn)馮家人，自己立刻回轉(zhuǎn)頭去。心里也就想著，馮家有人在這里吃酒，也決不止一個(gè)，遇到他們，都是仇人，很是尷尬，喝完了這壺就走吧。他什么不看了，只是低了頭喝酒。喝完了，待叫店伙會(huì)酒錢(qián)，無(wú)奈這酒伙，老是照顧坐位對(duì)過(guò)的人，要大聲喊叫，又怕讓馮家人聽(tīng)到了，只好不時(shí)的回轉(zhuǎn)頭來(lái)望著。不望則可，這一望卻望出了事故，就在這時(shí)，毛三嬸母女兩個(gè)，隨著一個(gè)馮家老頭子也走進(jìn)店來(lái)。他們并不向先到的馮家人去并座位，就在自己這邊，隔了兩張桌子坐下了。

毛三叔想不到冤家路窄，偏是在這里相逢。所幸自己是面朝里，這就不動(dòng)身，背對(duì)著她們，聽(tīng)說(shuō)些什么。先是她們低聲說(shuō)話，后來(lái)聽(tīng)到毛三嬸說(shuō)：“我坐一會(huì)子就走，人他是偷看過(guò)了，事情也說(shuō)好了，只要彼此對(duì)一對(duì)面，還要我久坐什么？”毛三叔聽(tīng)了，心里恍然大悟，這正是她在這里商議改嫁，那個(gè)先來(lái)的男人，就是要娶她的人。不想她有這樣一個(gè)漂亮的人來(lái)娶她，這樣看起來(lái)，倒是她不規(guī)矩的好。由我窮鬼這里，嫁了一個(gè)闊人了。我弄得家敗人亡，她竟是順心如意，那太便宜了她了。心里想到這種地方把喝下去的那股子酒勁，一齊涌了出來(lái)，同時(shí)臉上發(fā)燒，背上出汗，人落到熱灶里去了一樣。神情慌亂著，人是不知如何是好，只管用手指頭蘸著碗里的剩酒，不住地在桌上畫(huà)著圈圈。過(guò)了一會(huì)兒，卻聽(tīng)到有個(gè)外鄉(xiāng)人的口音，在那邊說(shuō)話。他道：“我是沒(méi)有話說(shuō)，這位大嫂愿意，就一事成百事成了。”

毛三嬸卻沒(méi)有作聲，她母親答言說(shuō)：“我們不能騙你吧，前幾天看到是她，今天看到還是她。只要我們說(shuō)的話你都照辦了，這頭親就算成了?！本驮谶@時(shí)，接著一陣哈哈大笑，似乎毛三嬸做了一個(gè)什么羞澀姿態(tài)，惹得同來(lái)的人都笑起來(lái)了。

毛三叔立刻心火上攻，頭花眼暈，幾乎要栽到桌子下面去。于是伏在桌子上，定了一定神，再跟著向下聽(tīng)去。可是一陣喧笑之聲，由店堂向外走著，這其間有女人的聲音，自然是毛三嬸也走了。無(wú)論如何也忍耐不住，站起來(lái)向外看去，毛三嬸果然是出了門(mén)，那個(gè)外鄉(xiāng)人還是笑嘻嘻地站在那座位邊，對(duì)了毛三嬸的后影看去。不用提，他對(duì)于毛三嬸這個(gè)人，已是十分的中意了。順著這條路下去沒(méi)有別的，就是一嫁一娶。他是個(gè)外鄉(xiāng)人，決不會(huì)知道這女人不是好東西，會(huì)惹了娘婆兩家打過(guò)大陣。這個(gè)女人，我不能讓她這樣地痛快嫁出門(mén)去。于是叫了店伙來(lái)，掏了一把銅幣放在桌上算酒錢(qián)，立刻追出店門(mén)，走上大街。

在街的西口外，有兩只燈籠高舉著，想必就是她們，便放輕了腳步，緊緊地跟了上去。當(dāng)自己追到她們身后，相隔二三十步路的時(shí)候，這就按了她們的腳步同樣走著。有一個(gè)人道：“現(xiàn)在出了街口了，我告訴你們一句話，你們別害怕。”毛三嬸道：“什么事？街上有老虎出現(xiàn)嗎？”那人笑道：“那倒不是，我看到毛三叔也在墻角落里喝酒呢，他掉過(guò)臉去，倒沒(méi)有作聲，怪不怪？我們說(shuō)話的時(shí)候，他要叫起來(lái)……”

毛三嬸搶嘴道：“他叫起來(lái)怎么樣？你以為我怕他嗎？哼！他寫(xiě)了休書(shū)，打了手模腳印，我和他兩不相干了。他姓他的姚，我姓我的馮，我姓馮的嫁人，他姓姚的管得著嗎？”那人道：“雖然這樣說(shuō)，那彼此見(jiàn)了面，究竟不大合適。”她道：“有什么不合適？古往今來(lái)，謀死親夫的女人多著哩，我討厭他，沒(méi)有謀死他，讓他在我手心里逃了命出去，就對(duì)得住他。我的青春，都讓他霸占了，落得我殘花敗柳，中年改嫁。他若叫起來(lái)，我就用這些去問(wèn)他，他還有什么話說(shuō)？”

她母親說(shuō)：“你可不能那樣說(shuō)，人心都是肉做的。他這回聽(tīng)?wèi){你改嫁，一點(diǎn)也不為難，也就對(duì)得住你了。”毛三嬸道：“他是什么對(duì)得住對(duì)不??？他算是聰明過(guò)來(lái)了，要得了我的人，要不了我的心，他要我回去作什么，打算讓我謀死他嗎？”毛三叔在后面跟著，聽(tīng)了這些話，覺(jué)得自己這顆心，不啻是一陣陣地讓涼水澆了，心里感觸很深，腳步也就慢慢地緩了下來(lái)，始終是呆站在人家屋檐下沒(méi)有向前走。那毛三嬸的聲音，自然也越來(lái)越細(xì)微，以至于聽(tīng)不到了。

毛三叔呆站了許久，醒悟過(guò)來(lái)，不由得打了兩個(gè)寒噤，心里想著，幸而我是不曾找著她來(lái)論理，若是和她對(duì)面一談，不是又要受一場(chǎng)惡氣。女人家原來(lái)有這樣狠的心，我就一輩子不再娶女人也罷。我倒不明白這位李小秋少爺，為什么愛(ài)上了我家大姑娘？你是沒(méi)有嘗到女人的辣味，不知道這罪是多么難受。那也罷，讓酒店里那個(gè)外鄉(xiāng)人，把她娶了去，讓他也去受受罪。毛三叔一番氣忿，到現(xiàn)在已是消失個(gè)干凈，低了頭有一步?jīng)]一步走回客店去。當(dāng)他經(jīng)過(guò)那家水酒鋪時(shí)，還聽(tīng)到那外鄉(xiāng)人在人叢里發(fā)出哈哈大笑。

毛三叔對(duì)酒鋪?zhàn)永锟戳艘豢?，也微微一笑。他想著，這小子今晚上拾著晦氣票子了。多謝多謝，你做了我的替死鬼。他心里是這樣的想著，兩只手是不期然而然的，對(duì)著酒店里拱了兩拱。好在他在暗處，雖然做出這樣舉動(dòng)，卻也沒(méi)有人看到。他回到小客店里去，比沒(méi)有喝酒以前，心里更要感到難受。只是為了不在家里，要不然，他要放聲大哭了。好容易熬過(guò)了這晚，第二天趕早就到河下去搭船。不想上省的班船，昨天都開(kāi)走了，明天還不定有。毛三叔覺(jué)得三湖街上舉眼都是熟人，如何可以住下，就背了包袱，走三十里旱路，準(zhǔn)備到樟樹(shù)鎮(zhèn)去搭船。

到了樟樹(shù)鎮(zhèn)，又耽擱一宿，次日方才搭船東下。因?yàn)樗洗?，早在前艙的推篷邊下，展開(kāi)了包袱。他這包袱，就是一床薄被，卷了幾件單夾衣服，將被展開(kāi)，衣服做了枕頭，就睡起來(lái)。內(nèi)地的班船，前后三個(gè)艙，往往要搭二十多位客人。站著是船篷碰了頭，坐著腿又蜷縮得難過(guò)，只有睡覺(jué)方便。毛三叔在推篷邊，還可以向外看著，吐痰倒水，要便利許多。第一日船只走了六十里，在太陽(yáng)還有一丈多高，趕上一個(gè)小鎮(zhèn)市，便彎船了。毛三叔是個(gè)散蕩慣了的人，在船上蹩住睡了一天，全身都不受用。船既靠了岸，他無(wú)論如何也忍耐不住，在被褥底下，拿起收藏的鞋子，走出船頭去穿上。當(dāng)他將兩只鞋子攏起，抬頭向岸上望著，他幾乎一個(gè)倒栽蔥，落下水去。趕快將身子一蹲，扶住了絆帆索的將軍柱。

原來(lái)這岸上是一道長(zhǎng)堤，在長(zhǎng)堤上列著兩行楊柳樹(shù)。在柳樹(shù)叢中有幾幢半瓦房半茅屋的村店，在村店窗戶(hù)外，斜斜地掛著一幅酒幌子。毛三叔在這煩惱境況中，自然是見(jiàn)了酒店，就不免垂涎。可是當(dāng)他向酒店里看去的時(shí)候，由那里走出一雙男女。男的是那外鄉(xiāng)人，女的就是自己休掉了的老婆。她今天穿了藍(lán)綢滾著紅絲辮的夾襖，下面穿了大紅綢子褲，手上還捏著一條紅綢灑花汗巾。笑嘻嘻地跟了那男人走。他想好快，她嫁了這個(gè)男人，也要下省去了。這也就不想上岸了，脫下了鞋子，依然到鋪上去躺著。他又想，這女人不見(jiàn)得對(duì)了男人就發(fā)狠的。她和我作了六七年的夫妻，沒(méi)有這樣高興過(guò)，嫁了那姓馬的只兩三天，就這樣笑得不歇了。我想那姓馬的是拾著了晦氣票子，恐怕是不對(duì)，也許人家是拾著歡喜票子了。他向著這條路上想，那就不愿再想了，將頭邊的被褥卷得高高的，耐著性睡覺(jué)。

到了次日天亮，船夫開(kāi)船，拖著錨上的鐵鏈子當(dāng)啷作響，可就把他驚醒。推開(kāi)頭邊的活卷篷向外看看，究竟是什么時(shí)候。他這里推篷，緊鄰著這邊的一條船，也有人在那里推篷，篷推開(kāi)了，突然地紅光一見(jiàn)，照耀著雙眼。定睛細(xì)看，又是自己休掉了的女人，她身上穿了件大紅綢子的緊身夾襖，烏油的頭發(fā)，雪白的臉蛋子，端了一盆水，向外面潑了出來(lái)。兩下相距，不過(guò)三四尺，而今她豈有看不出來(lái)之理。然而她雖是看出來(lái)了，絲毫也不把這事放在心上，卻把臉盆，蓋上了船舷，咬著下唇，微偏了頭向河中心看去。

這時(shí)，那個(gè)姓馬的也是穿了短衣服，站在她身后，她回轉(zhuǎn)頭來(lái)向他笑道：“你看這初出土的太陽(yáng)，照在河面上，霞光萬(wàn)道，多么好看。我也不知道什么事故，這兩天我無(wú)論見(jiàn)了什么東西，都是高興的?！毙振R的笑道：“是呵！那是因?yàn)槟阈睦锔吲d的原故?！泵龐鸬溃骸拔胰舨皇羌蘖四悖疫@一輩子，真算是白白地過(guò)了。”她說(shuō)著，眼光還向毛三叔這邊看了來(lái)。毛三叔現(xiàn)在也不肯去生那閑氣了，便是淡淡地笑了一聲。他并不拉攏卷篷，一個(gè)翻身朝里睡了。他總算長(zhǎng)了一番見(jiàn)識(shí)，女人并不是生定了不愛(ài)丈夫的，只要丈夫漂亮，有錢(qián)，還會(huì)哄她，她一樣喜歡。這也就怪不得我們大姑娘，對(duì)著李少爺害相思病了。他有了這樣一個(gè)問(wèn)題，在心里研究著，船上倒也不覺(jué)寂寞。樟樹(shù)到南昌是一百八十里的下水路程，在船上睡了兩天的覺(jué)，也就到了南昌了。在三湖稅卡上，毛三叔已打聽(tīng)清楚。小秋住在省城里伯父家里，先把行李安頓在小客店里，帶著春華給的那個(gè)小包袱，訪問(wèn)到李家來(lái)。

小秋的伯父李仲圃也是個(gè)小官僚，讀的舊書(shū)比秋圃多，也就比秋圃要固執(zhí)許多，只是關(guān)于怎樣去謀差事，卻比秋圃高明些。前幾天小秋拿著父親的信，來(lái)到伯父家里住下，仲圃倒是很贊成。向小秋道：“你父親讓你還上經(jīng)館讀書(shū)，我就不以為然。自從科舉停了，于今都是靠進(jìn)學(xué)堂謀出身。學(xué)堂里畢業(yè)是有年限的，早畢業(yè)，早有了出身，不像以前科舉，讀了一輩子書(shū)，也許弄不到一個(gè)秀才，這真是讀書(shū)的人，便宜了許多。既是如此，為什么不早早進(jìn)學(xué)堂呢？這里陸軍小學(xué)的總辦，和張?zhí)厥菗Q過(guò)帖的，張?zhí)赝蚁蛴薪磺?，我和你走走這條路子，你一定可以考取。第一班畢業(yè)的人，都有了差使了，這學(xué)堂是可進(jìn)的。我知道你文字也還去得，像《古文觀止》《文選》這一類(lèi)的書(shū)，不必去死讀了?，F(xiàn)在新出的《維新論策》《新世文篇》之類(lèi)，卻不能不看，學(xué)堂出題目，總是以時(shí)務(wù)為多。有什么法子，既要謀出身，就不能不跟了時(shí)務(wù)轉(zhuǎn)。據(jù)我揣摸官場(chǎng)里北京來(lái)人的口氣，十年八年之內(nèi)，科舉決計(jì)是不會(huì)復(fù)興的?！?

他說(shuō)了一篇處世經(jīng)驗(yàn)之談，小秋只好接受。而且對(duì)于這位伯父，還有些懼怕。來(lái)南昌的當(dāng)晚，就在伯父的書(shū)房里開(kāi)始看時(shí)務(wù)書(shū)。仲圃只有兩位小姐，對(duì)這個(gè)侄兒子，卻也十分重視，每日都親自來(lái)教訓(xùn)一頓。這天出了一個(gè)論題給小秋做文，乃是《王安石變法論》。小秋在這時(shí)，把革命黨的《民報(bào)》、?；庶h的《新民業(yè)報(bào)》，早已看得津津有味，這樣的論題，豈不易為之。不要兩小時(shí)，連做帶謄正，就寫(xiě)好了，放在仲圃的桌上。仲圃吃過(guò)午飯以后，自來(lái)書(shū)房里打圍棋譜消磨長(zhǎng)晝。見(jiàn)書(shū)桌上已放好了幾張紅格子的文稿，侄兒這樣聽(tīng)話，他先是一喜，且不打棋譜，帶上大框眼鏡，就捧著水煙袋，架了腿坐著，將文稿放在面前來(lái)看。只看那論文起首說(shuō)：“先哲有言，天不變道亦不變，法顧常乎？日：道興法，非一事也。千古無(wú)不變之法。堯以傳舜，舜以傳之于禹者，是謂道。堯禪于舜，禹傳于子者，是謂法。”看到這里，他顛簸著架起來(lái)的那條腿，口里哼哼念著有聲，抽出筆筒子里的筆，蘸著墨就圈了兩行聯(lián)圈。

正要向下看去，門(mén)房進(jìn)來(lái)說(shuō)三湖三老爺派人來(lái)了。這一個(gè)報(bào)告，把爺兒倆都吃了一驚。小秋在旁邊一張小桌子上看書(shū)，立刻推書(shū)站了起來(lái)。仲圃道：“小秋沒(méi)有兩天來(lái)的，有話都說(shuō)了，又有什么事呢？”小秋想著，母親的身子最弱，也許是她病了。聽(tīng)差答道：“他說(shuō)要見(jiàn)少爺?！毙∏锔X(jué)得所猜的相差不遠(yuǎn)，心里亂跳了起來(lái)。仲圃道：“叫他進(jìn)來(lái)吧。”聽(tīng)差出去，爺兒倆都默然。一會(huì)聽(tīng)差引進(jìn)毛三叔來(lái)，小秋倒出乎意料之外。毛三叔請(qǐng)了兩個(gè)安，站在一邊。仲圃道：“李老爺叫你帶信來(lái)了嗎？”毛三叔向小秋看了一眼，說(shuō)是沒(méi)有。仲圃道：“那么有什么事？”毛三叔道：“不是李老爺打發(fā)我來(lái)的。我是自己下省來(lái)了，特意來(lái)看看李少爺。”他說(shuō)著又望了小秋一眼。小秋這就十分明白了。這就向仲圃道：“他姓姚，是座船上一個(gè)打雜的，為人倒是很忠厚。”仲圃見(jiàn)沒(méi)有什么事，他來(lái)得不巧，打斷了文興，面色就有些難看，小秋立刻為他轉(zhuǎn)彎道：“必是我先生有口信給你帶來(lái)了，你到外面來(lái)跟我說(shuō)話?！彼f(shuō)著，竟是開(kāi)著步子先走了。小秋引著他到外面一個(gè)過(guò)堂子里來(lái)。這是平常會(huì)客的所在，因望了他，微微頓腳道：“你怎么一直去見(jiàn)我二伯？”毛三叔道：“我沒(méi)有要見(jiàn)二老爺，是這里門(mén)房給回上去的。”小秋向身后看看，低聲問(wèn)道：“你來(lái)找我，有什么事嗎？”毛三叔伸手到懷里去，摸出一個(gè)藍(lán)布包袱來(lái)，微笑道：“這是我?guī)?lái)的，少爺，你好好收著?！闭f(shuō)著，將那小包裹向他手里一塞。小秋捏著那包裹，乃是軟綿綿的，心里這就明白多了，也立刻接來(lái)揣到懷里，微笑著點(diǎn)了兩點(diǎn)頭，問(wèn)道：“你住在哪里？到省里來(lái)了，總要玩兩天，你打算就回去嗎？”毛三叔頓了一頓，向小秋又請(qǐng)了一個(gè)安，因道：“我的事，少爺是全知道的，我在家鄉(xiāng)，已經(jīng)是站不住腳了，很想借這個(gè)機(jī)會(huì)，請(qǐng)少爺賞一碗飯吃?，F(xiàn)時(shí)住在章江門(mén)外小客店里。”小秋想了一想，點(diǎn)頭道：“好吧，明天上午你在騰王閣左手望江樓茶館子里等著我。”毛三叔道謝而去。

小秋自踅到臥室里來(lái)，將那布包由懷里拿出，看到縫口，全是用線密密地縫著，心里立刻受著一番沖動(dòng)，想到這些線跡，都是春華親手縫成的，在那時(shí)，她是多么看重了這個(gè)包袱。在她縫著包袱的時(shí)候，心里多么難受，對(duì)我又是多么濃厚的意思。于是且不去拆開(kāi)那線縫，將手指頭緩緩地在線縫上撫摸著。他的感想，以為這是春華親手所做，自己撫摸著線縫，也就仿佛是摸著她的手了。他這樣傻做了一會(huì)子，自己可就埋怨起自己來(lái)，這豈不是笑話，不去看包袱里面的東西，盡在包袱外面，撫弄些什么。由身上掏出了小刀，將線縫挑開(kāi)，不想這里面竟是裹上了許多層，而且每透開(kāi)一層，便有那股子若有若無(wú)的香氣，向鼻眼里沖襲了來(lái)。待到完全透開(kāi)了，雖有一封信在那里，且不要去念看，心里猛可的一動(dòng)，就是一條紫綢小手絹，斜斜地裹了一仔頭發(fā)。將頭發(fā)抽出來(lái)，卻是一絲不亂的，用舊的紅頭繩，扎了那頭發(fā)。重大的刺激在前，卻不怎樣地難受。略微翻了一翻，這才拆開(kāi)那封信來(lái)看。在小秋心忖著，在信上也無(wú)非是些思慕的話，自己既是不愿再墮入情網(wǎng)，好像看與不看，這都沒(méi)有什么關(guān)系。及至拆開(kāi)了信從頭一看，才知道春華害了一場(chǎng)大病。拿著信在手上，只管在屋子里來(lái)回的轉(zhuǎn)著。

情不自禁地就嘆了一口氣道：“怪不得維新的人，都在叫著婚姻自由。這不自由的婚姻，實(shí)在與殺人無(wú)二。要婚姻自由，在這個(gè)專(zhuān)制時(shí)代，哪里辦得到呢？除非是革命黨成功了?！彼f(wàn)分地感到無(wú)聊，自己就是這樣子在屋子里說(shuō)話。耳朵邊卻聽(tīng)到有人噗嗤地笑上了一聲，小秋這倒不能不受一驚。抬頭看時(shí)，卻是家中雇用的王媽?zhuān)肆艘慌杷驹诜块T(mén)口。小秋一時(shí)慌了，就問(wèn)道：“我沒(méi)有叫你，你跑來(lái)干什么？”王媽笑道：“我端水擦抹桌椅來(lái)了。少爺，你為什么一個(gè)人說(shuō)話呀？”

小秋揮著手道：“出去吧，我在這里念書(shū)，不許噦嗦了?！毙∏镎f(shuō)的那些話，王媽都聽(tīng)到了，什么婚姻自由不自由，他嘴里很是說(shuō)上了一遍，這會(huì)是書(shū)上的話嗎？她也不曾多說(shuō)什么，回轉(zhuǎn)頭來(lái)，向小秋就是微微一笑，小秋雖然知道自己的話，是被她聽(tīng)了去了，可是她一個(gè)當(dāng)女仆的人，便是聽(tīng)去了這話，又有什么關(guān)系，所以他也是很坦然的到床上去橫躺著手里拿了那仔頭發(fā)，只管把玩?？赐暌魂囍螅职汛г谏砩系男牛匦聹亓?xí)一遍。最后，他還是把那封信抽了出來(lái)，又詳細(xì)地看上一遍。覺(jué)得那簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的幾行文字，卻是纏綿悱惻，十分的凄楚，越看越不忍放下手來(lái)，就是這樣的躺在床上繼續(xù)地向下看去了。直到吃晚飯的時(shí)候，女仆來(lái)請(qǐng)兩回，方始到堂屋里去吃飯。當(dāng)吃飯的時(shí)候，他伯母楊氏，卻是不住的向他打量著。他也想到，藏在臥室里，大半天沒(méi)有出房門(mén)，也許伯母有些疑心了。就故意皺了眉道：“不明白什么緣故，今天是很覺(jué)得頭痛?！闭f(shuō)著裝出那很勉強(qiáng)的樣子，吃完了一碗飯，就不再添。楊氏微笑道：“人是鐵，飯是鋼，有了病也應(yīng)當(dāng)勉強(qiáng)吃些。”小秋見(jiàn)她的眼鋒，似乎帶了一種譏笑的樣子，越不敢坐，推碗便走了。

在這天晚上，仲圃是被朋友約著下棋去了。小秋一雙姊妹，也各回了臥室，楊氏卻打發(fā)女仆，將小秋叫去問(wèn)話。她手上捧了水煙袋，坐在圍椅上，正在抽煙。小秋進(jìn)房來(lái)了，卻叫他在對(duì)面椅子上坐下。向女仆道：“你出去，叫你再來(lái)?！毙∏锟戳诉@情形，心里有幾分膽怯，早就是臉上一陣通紅。楊氏似乎也不怎樣介意，還是吹了紙媒抽煙，直待抽過(guò)了三五袋煙，把紙媒息了，放下煙袋，又用手絹拂了幾拂懷里的紙煤灰。她越是這樣的做作著，不開(kāi)口，越讓小秋躊躇不安。楊氏卻也不去管他，還是自斟了一杯茶喝了，才向他道：“小秋，你要知道，我作伯母的，是比你親生母，還要疼你些，有什么為難的事，我可以和你設(shè)法?！毙∏镎酒饋?lái)答道：“伯母這話，從何說(shuō)起，我并沒(méi)有什么為難的事呀。”

楊氏又把放下在桌上的水煙袋，再拿了起來(lái)，從從容容的吹了紙煤，吸上了兩筒煙。見(jiàn)小秋還站著呢，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你坐下?！毙∏锟床高@樣子真不知伯母葫蘆里賣(mài)的什么藥，只好坐下。楊氏將煙袋放下，復(fù)笑道：“今天三湖街來(lái)了人，不是給你帶封信來(lái)了嗎？”小秋只好站起，低了頭不能作聲，可是他臉上，已經(jīng)是紅暈得耳朵后面去了。楊氏道：“那信是什么人代筆的，可以念給我聽(tīng)聽(tīng)嗎？”小秋如何能答復(fù)，只有默然。楊氏正色道：“孩子，別的事，我不能管你，可是你居然尋花問(wèn)柳起來(lái)，我不能不說(shuō)了。”小秋也正色道：“伯母你錯(cuò)了，不是那種事。”

楊氏道：“實(shí)不相瞞，你半天沒(méi)有出房門(mén)，我在窗子里偷看了許久，見(jiàn)你看看信，又看看一仔烏黑的頭發(fā)，還不是花街柳巷得來(lái)的東西，是由哪里得來(lái)的東西呢？”楊氏這一句話，未免太冤屈了好人，小秋心里那股子怨氣，無(wú)論女口何也忍耐不住，欷欷噓噓的一聲，竟是流著眼淚哭起來(lái)了。身上沒(méi)有帶得手絹，只管去把袖頭子揉擦著眼睛。楊氏道：“你千萬(wàn)別這樣，你這么大小子一說(shuō)就哭起來(lái)了，那不是笑話嗎？只要你把話對(duì)我實(shí)說(shuō)了，以后再不荒唐，我也就不對(duì)你伯父說(shuō)?！毙∏镄南?，這件事，反正是父母都知道的，又何必瞞著伯母。于是止住了眼淚，把自己和春華的事，略微說(shuō)了一個(gè)大概。至于這封信，只說(shuō)是毛三叔下省，順便帶來(lái)的，信里是什么，帶信的人也不知道。楊氏抽著水煙，把他的話全聽(tīng)完了，這才哦了一聲道：“原來(lái)如此，這更要不得，人家是個(gè)有婆婆家的姑娘，你怎么能夠存那種心事？”小秋道：“唯其如此，所以我不在那里念書(shū)了?！闭f(shuō)著，卻向楊氏請(qǐng)了一個(gè)安，接著苦笑道：“從今以后，侄子決不想到這件事，只求伯母不要對(duì)伯父說(shuō)。”楊氏微笑道：“若是我對(duì)你伯父說(shuō)，還算什么疼你呢？你也到了歲數(shù)了，我自有個(gè)道理。”小秋聽(tīng)到楊氏說(shuō)，不告訴伯父，這已是很歡喜，現(xiàn)在她又說(shuō)自有個(gè)道理，這就不能不復(fù)注意起來(lái)。便走向前一步，低聲道：“但不知伯母還有什么打算，遇事都求伯母包涵一點(diǎn)才好。”楊氏笑道：“你伯母五十多歲了，豈有不愿意再看到一輩子的？對(duì)你的事，我也早在心里了。今天的事，就此說(shuō)完，你到書(shū)房里去吧?！毙∏锫?tīng)伯母的話，好像還要促成自己和春華的婚姻似的，這就叫他糊涂了。