那工兵班長，爬到了樹上，藏在枝葉中間，向前方一看，正值著我們陣地上機槍追擊。偶然看到一群人影蠢動，立刻也就倒了下去。這樣讓觀戰的人，實在感到興奮，他把弟兄叫了幾個上樹，拿斧子的砍，拿木鋸的鋸，在樹的大丫權的所在，先架起了一座假樓的座架。將大樹、丫杈削成了栓口，把成段的木料，在這丫權地方嵌住或釘住。這些樹段，是地面上的工兵在四處找來，用繩子懸吊上樹的。在這冬季，村莊上不缺乏枯樹枝，把這座假樓底面鋪得平了，再由地面供給大大小小的樹枝，就仿了鳥巢的形式，順了大樹枝桿的姿態，層層地架疊，在斜對著敵人進犯的方面，做了架槍的缺口，遠看去，這分明是個大鳥巢。這還怕會多少露出一點形跡，就把這棵大樹的樹枝，連桿帶葉的又砍削了許多，在巢的四圍堆積著。他們的工作，非常地迅速，不到一小時，就把這鳥巢工事建筑完畢。

這時那西方的槍炮聲，固然是一陣比一陣猛烈，就是北邊黃土山的槍炮聲，也猛烈緊密起來。站在這大樹上聽到，哪里是機槍，哪里是追擊炮，聽起來非常地清楚。程堅忍雖眼見到自己的軍隊，逐次得著勝利，可是也就逐次地看到敵人壓力加重，萬一北面的敵人由黃土山那方面沖過了北郊的栗木橋竹根潭，西北郊的缸市側面，就完全暴露。缸市不守，這西郊的陣地，那就過于突出。心里有了這樣…一個疙瘩，就覺得非向師長請示不可，當時帶著工兵們，匆匆地回到了營指揮部，就拿起電話機，向師長余程萬通話。余師長在電話里道：“河’洑的情形，我完全明了，袁營長指揮得很好，弟兄也十分忠勇用命，實在可以嘉獎。程參謀你立刻到酆營去看看，在下午六時以前，你要到達?！背虉匀陶窍氚驯苯嫉那樾危驇熼L累累地報告了去，不想憋在心里頭的一個啞謎，一拿起電話機就讓人家猜著了。再聽師長在電話里的語氣，卻還是從從容容的和平常在電話里說話一樣，這很可能象征著在師長腦筋里并沒有感覺到有任何危險存在。這樣一來，自己膽子就壯得多了。

放下了電話機因告訴袁營長自己有個新任務要離開這里，關于整個河袱作戰計劃，又和他商量了一陣，這就叫著王彪跟隨著，由河洑大道向東走。到了王家橋，然后順著一道小河的堤壩，轉上北郊。這里的地形，已和西路不同，完全是平原，大小長短不同的河道，將平原劃分了無數的區域。在這些大小河道兩邊，隨著大水時水量的程度夾河筑著小堤。在高的堤壩上展開眼界，但見地平線上，全是蜘蛛網似的堤道畫成了大小的圈。這堤道上有的種了些樹，有的是光禿著。但每條堤壩，都是當著人行路的。兩條之間，也隨著河勢有大石橋和木板橋。堤下的水田，冬季是干涸了幾寸長的稻樁子在田里齊齊整整地排列著。遠看著，它這密密層層的點，和那彎彎曲曲的河堤相配合著，構成一幅美麗的圖畫。在這美麗的圖畫上，有些散漫的村莊，帶著、丫杈的樹林，分散在各處。

那樹枝雖是落了葉子的，可是因為它大小的樹枝，非常地繁密，仿佛在樹頭上涌出一叢稀薄的煙霧。這一陣子，天氣老是不晴不雨，構成了灰色的天幕。這樣上下的顏色頗有些像米襄陽的淡墨畫。程堅忍心里又在想著，好美麗的湖山呀！假使在太平年間，這種餐魚稻飯的地方，老百姓在收足糧食的冬季，是怎樣快活地過著日子。他想到這里，轟隆隆一聲響，在北邊那煙樹叢外，一陣火光猛閃出來。他沉沉的幻想打破了，這就感覺到那東北一帶的機槍聲，像暴風突然的襲擊，嘩啦啦地在半空里傳來，又像是人行在下風，把若干里外的大瀑布，時斷時續，時輕時重地隨風卷來。因為遠在東郊的德山，迤邐在東北的雙崗橋，正北外栗木橋，西北的缸市，以及扔在背后的河袱，都在激戰，整個常德的東西北三郊，都混亂在這機槍的連響聲中。程堅忍在行路途中。

要到高一點的所在，就不免站定了腳，四處張望一番。那炮聲正是不讓機槍聲響單調，每隔一二分鐘，就轟隆一下響著。他偶然一回頭，看到王彪抬起兩只手掩住左右兩耳，卻不住在起伏按捺，腳下卻還是照常地走路。問道：“你這是什么意思？難道還怕槍聲嗎？”王彪笑道：“參謀，你看我是怕槍炮的人嗎？我這樣按了耳朵聽這槍聲倒想起一件事，這好像我們鄉下人煮著大鍋的粥吃，日本鬼子好毒，他把我們常德當了煮粥的大鍋呢?！背虉匀绦Φ溃骸澳愕褂羞@個好譬方，糊涂人也有糊涂人的好處?！蓖醣氲溃骸拔以趺磿呛咳四兀繀⒅\不是告訴過我，到了緊張的時候，都要輕松起來嗎？”程堅忍笑了一笑，也沒有再說什么。順著腳下面這道堤，加快了步子向前走，自己還怕誤了師長的限期，走了一程子路，便掏出鐵殼掛表來看看。一口氣跑了上十里路，不知不覺走上了一段公路。在這公路上，正孤獨地有家民房，門窗關閉了；屋前空地上有許多撒落的米粒。

一株高和人齊的枯柳樹上，搭著一堆舊魚網，屋檐階下，踡縮著睡了一條狗。它春到人來，抬起頭來，將那靠在地面的尾巴，掃地似的，懶懶地拂了兩拂。程堅忍在他一路懷念之下，對了這情形，自有點感觸。站定了腳，正在出神，一陣馬蹄聲，嘚嘚響近了面前。程堅忍在這四面槍炮聲之下，突然遇到這緊急的馬蹄聲，便向后面跟著的王彪招了兩招手，很機警地向房子后面一避。等那馬跑得近了，在墻角里張望得清楚，是諜報組的王參謀騎在馬背上。便叫了聲老王，自迎出來。王參謀勒住韁繩回頭一看問道：“老程哪里去？”程堅忍走近了馬邊，手扶著馬鞍子，答道：“我要到酆營指揮所去，你知道指揮所現時在什么地方嗎？”王參謀跳下馬背來，隔了馬背向他道：“這北郊敵人，來的勢子相當兇猛，酆營長一營人，由楊家橋拉長一條線，拖到這公路前面缸市，總有二十里長，非常地吃力。我知道的，營指揮所在前面竹根潭。前面那個村子，是嚴橋子。”說著，他抬手順著公路向前一指，接著道：“翻過那前面一道河堤，大概就有敵人。順了這公路，由石板灘來的敵人，應該是不會少的?？墒堑浆F在為止，這里還不見激烈，我們有一班人在缸市附近警戒著。正北方面，對著栗木橋，進撲的敵人，是用波狀攻擊，和東北角雙橋來的敵人互相呼應，壓力很大。東北和正北的情形，也是這樣，這公路是西北角的主要路線，敵人不會放松，恐怕馬上也會用密集隊做波式進攻的。河洑的情況現在怎么樣？”

程堅忍道：“敵人現在兩路來犯，照樣用的是波式攻擊，過去幾小時，我們靠著兩門迫擊炮，把它一個一個地波浪擊破。不過這兩門迫擊炮，就是兩門迫擊炮?！闭f著苦笑一笑。王參謀道：“這邊自然也只有拿炮來對付他，我想只要援軍能在三天內趕到，常德一定能安穩地渡過去?！背虉匀痰溃骸罢瘴业目捶?，只要有子彈，還可以多撐些日子?！眱蓚€人正是這樣說著，噼噼啪啪，一陣倒排竹似的槍聲，就在公路北頭發生。隆隆幾聲，炮也響了，在長堤外的樹影叢外，冒出一陣陣的白煙。程堅忍道：“好了，這邊也接觸起來了?！蓖鯀⒅\道：“天不早了，回頭看不到路，你趕快去找酆營長吧?！闭f著，他一手按馬鞍，人跳上了馬背。程堅忍道：“見了師長，你就說我們在這里見著了，萬一電話線斷了，我會設法給師長報告的?！蓖鯀⒅\答應一聲，抖動韁繩馬很快地向常德城區奔去。

程堅忍看看天色，頭頂上依然是蓋著那些濃厚的灰色云層，回頭看西邊天腳，在云層下腳有幾道橘色的光彩，橫斜的交雜著，可以想到在云層外面，太陽已落到離土地相去不遠。而另外在陰云密布的東北角，天氣是格外地黑暗，槍炮在那里發出，就陣陣地冒出血色的火光。這樣看來，敵人又在做黃昏攻勢。于是加緊了步子，跨過公路，向延東的短堤走去。將近竹根潭。在短柳樹下，遇到一個警戒步哨，問明了營指揮所，就在前面那河堤的工事里面。程堅忍很快地跑到營指揮所，天氣還沒有十分昏黑，營長酆鴻鈞正拿著電話叫道：“不管怎樣，沖上去拿回來?！背虉匀桃娝婵准t紅的，嘴唇都有點焦干發裂。他放下電話機，向堅忍行過禮，用沙啞的嗓音報告道：“自從今日天不大亮起，一直到現在，就是和敵人拉鋸一樣打著，由三點來鐘起，敵人用密集部隊進攻，二三十個人一隊，一隊跟著一隊，少的時候有四五隊，最多的時候，到過八隊。正面第五連，擋住了敵人這樣的猛撲六次。三點鐘的時候，敵人用大小炮十幾門猛轟，飛機四架助戰，對著栗木橋那里的工事猛轟，工事全毀了，我們只好在工事外抵抗。后來敵人第七次用密集隊形沖鋒，第五連連長王振芳在前方受了重傷，排長?？诵逇鈶嵅贿^，帶了那傷亡過半的一班弟兄，向我們沖鋒過來的敵人猛烈地反撲，用手榴彈和刺刀肉搏，那個敵人的攻勢是讓我們暫時止住了。因為敵人怕我們再派人上去反撲……可是那祝排長和上去的一班弟兄，一個也沒有回來。”

他報告的后面話說得十分急促，面色也更紅了，睜著兩只大眼捏著兩只拳頭，渾身都帶了三分吃力而又堅毅的樣子。程堅忍道：“我們這邊沒有用炮來對付這個辦法嗎？”酆營長還沒有答復，這就聽到很近的地方，轟隆轟隆兩聲炮響。程堅忍又道：“哦！我們也調了炮隊上來了。”酆鴻鈞道：“炮是四點鐘開始發射的，對我們陣地前面，發生了很大的作用。敵人這個波狀部隊，十停有八九停是讓炮彈打退的，他還有一兩停沖向前來，我們就是用肉搏逆襲來對付?！背虉匀痰溃骸澳蔷秃芎茫贿^現在天色已經昏黑了，我們有限制的炮彈就難像白天那樣發揮效力，我們出去看看?！?

說著，就和酆營長走出指揮所來。這指揮所是在一道高堤的南側下面，就堤身挖了半個地洞，洞上用草皮偽裝了，并沒有一點破綻。在這附近幾個掩蔽部，卻是簡單的半個靠堤洞，像個干橋涵洞有預備部隊在那里休息著，或坐或睡。他們掩藏得是十分隱秘。便是敵機飛得只有十丈高，也不能看到這地面是什么實際情形，因為酆營長一路和他走著，隨時指點給他看。他才發現堤下面離自己不到五丈路，那里有著說話的人聲。二人同上了高堤，已經看到隔了幾層矮堤的地平線下。紅的一道光，綠的一道光像放焰火的燈彩一樣，向半空里發射著光輝的帶子。酆鴻鈞道：“參謀，你看，敵人對我們常德，什么能玩的花樣，他都玩出來了。這兩天拂曉攻擊和黃昏攻擊，總是這樣放著信號槍，大概他們又是一次波狀攻勢。”

程堅忍道：“這是他們藐視我們沒有重武器的緣故。要不然，這樣落了伍的戰術，那簡直是自找毀滅?！臂壶欌x道：“我遵照師長的指示，對付了他們一天，這晚上的抵抗辦法，恐怕……”他正是這樣有點疑惑的時候，在相距一百米的身旁，嘩噠嘩噠兩聲，發出了兩聲怒吼。兩個紅球在朦朧的暮色里，向信號槍密集的地方飛奔了去。紅球很快地落地，一陣火光，地平線上閃開，遙遙轟隆一聲，那些像飛蛇似的光帶，立刻消蝕下去，肉眼有個很迅速的反應，在對面天幕上，閃出了幾點星光。酆鴻鈞笑道：“好！這兩枚迫擊炮彈，大概又葬送了不少日本鬼子?！背虉匀痰溃骸捌葥襞趶椀乃俣?，并不怎樣快，給予了我們這一種奇異的景致。戰場是丑惡的，但有時也是美麗的，科學把戰場弄得千變萬化。我們當一個現代軍人，真是看到普通人民所不能看到的許多東西?！臂壶欌x道：“這也為了我們五十七師全師弟兄不含糊，為了師長不含糊，假如是那些聽了兩三聲炮響，扯腿就向后轉的部隊，日本鬼子就用不著搬出許多東西來看了?！背虉匀逃X得他這話倒是中肯的，連連地點了幾下頭。