夜出府衙外，行于冷風中。明月失色，群銀碎落。四周皆清清冷冷，燈火昏暗，唯吾孤獨之步履，萬徑人蹤滅。

行至街角，清街老嫗呼之：“汝等可為食官家之祿者否？”吾張望四周，對曰：“非也，應試者也。”老嫗推車停于路邊，拾起路邊煙頭。為吾所擲，深感汗顏。吾對曰：“區區煙蒂爾，風必催之而無影無蹤，何故如此？”老嫗曰：“本分也。”又曰：“余今日于官家庭外，見無數煙霧繚繞者于晨中，深覺慰藉。”對曰：“何也？”嫗曰：“煙蒂皆于方丈之內，吾不受力也。甚懼人員散亂，煙民四散，尋煙蒂苦矣！”吾對曰：“此街多堪破，何故如此也？”老嫗曰：“頭上之人驅吾，丑寅交接之時始，戌時只晚不早而終，竭力保潔于吾之轄區，一尺方圓倘有一煙蒂者，皆罰金半百，隨之遞增。”吾甚覺老嫗不易，對曰：“如此，酬金甚多也？”老嫗頓揮手搖頭，曰：“區區三千也！吾不言也。獨頭頂為官者張牙舞爪之氣勢，惡語相對，常斥吾曰‘嫌金少則立滾之’，此為人語乎?”。吾曰：“且有保障乎？”對曰：“弗之有也，僅此而已。且多挑刺，謂吾之罰金也。”吾曰：“因何事而罰金？”對曰：“方丈之內存煙蒂，丈二之椏存懸掛，請假者逾一日，皆為罰由也。”吾驚曰：“丈二之深？汝將何解之？請假者為生事之必須，何當罰耶？”老嫗長嘆，曰：“吾年邁體衰，何以解之！有竹竿長三丈，實為不便。噫！頭頂之人不敘理也！負吾等年老學淺耳！”吾甚覺憤懣，曰：“非人哉！”

吾再燃煙卷，曰：“汝家中可有養老者？”老嫗曰：“吾兒夭折于前年，家有老翁常臥病于床，為吾所照養也，雖衣食單薄，金酬短淺，勉強度日也。”吾曰：“未向官家申請保障救濟也？”老嫗曰：“曾申也，奈何吾貧困，當權者皆喜山珍野味，奢侈之物，吾弗之有也！命吾等之，三年矣，弗之音信。吾常見其人收請托之物于街角，避人耳目也！明修棧道，暗度陳倉耳！”吾曰：“汝等甚疾苦也！”對曰：“半百已過，每當思吾兒，皆暗自涕零。雖清苦，不求富貴，若求其人，亦已焉哉。”

吾滅之煙卷，擲老嫗車內。老嫗推車走，行于黑夜中。步履多蹣跚，背影盡老態。今日雖昌盛，尚有百姓哀。朱門酒肉臭，路有凍死骨。寒夜獨行，恨其人之言行，終孽果也！