幾個(gè)女人又嘰嘰喳喳地說(shuō)了些閑話，直到東方的天空顯出了魚肚白，這才各自散去休息了。嬰兒的哭聲也慚慚弱下去，院子里終于恢復(fù)了平靜。

不知過了多久，太陽(yáng)一下子蹦出了山巒，這個(gè)小村莊終于在千呼萬(wàn)喚中露出了真容。

臥龍村被低緩的山丘環(huán)抱著，緩坡和谷地種著大片莊稼，十有六七是甘蔗。

二月里埋下的蔗種，現(xiàn)在新苗都已經(jīng)長(zhǎng)得跟人一般高了，有黃皮的，有青皮的，然而最多的還是紫皮的果蔗，根莖粗壯，頂一頭茂密青翠的劍形葉片，經(jīng)風(fēng)一吹，如碧浪般涌動(dòng)，又如水中投石，泛起層層綠色漣漪。

近看村子似乎跟別處有些不同，周遭未砌土墻，只種了百株大柳樹，垂下青絲萬(wàn)縷，交織如煙又似天然幕帳。村子里竹籬造墻，茅檐結(jié)院，凡五六十處，皆臨溪傍澗，古木環(huán)繞，濃陰蔽日，炎夏生涼。地上青苔盡染，角落處綠草萋萋，野花芬芳。

村民們多半已在莊稼地里忙忙碌碌，諾大的院子里只留下老人婦孺，照看著滿棚牲畜，遍地家禽。一時(shí)間，幼童呢喃，婦人嬌叱，雞飛犬吠，鳥叫蟬鳴，好一派農(nóng)家野趣，生機(jī)盎然。

新生嬰兒的家，就在村子的最東頭。同樣是院外竹籬圍繞，木門吱呀，院內(nèi)茅屋六間，兩間坐北朝南正房，四間東西廂房，在院內(nèi)圍成“品”字形，同樣是藤蔓攀墻，青苔染地，草木蔥蘢。

多是果樹，黎朦子、柚子、橘子、枇杷、桃李，難得的是還有兩三株無(wú)花果樹，都結(jié)著累累的果實(shí)。天氣適宜的傍晚，宋家人就會(huì)在樹下擺好桌椅板凳，聚在一起熱熱鬧鬧地吃晚飯、拉家常。

再過兩三個(gè)月，等果子熟了，孩子們又會(huì)拿著竹竿在樹下敲敲打打。

宋家二老均已年過花甲，住在東邊正房，經(jīng)過一夜折騰，早已是周身酸痛，疲累不堪，故而一反平日早起的習(xí)慣，日上三竿仍沉睡正酣。

老大金富和媳婦巧鳳，帶著兩兒一女住西邊正房。最大的叫文兒，七歲有余，弟弟武兒，比哥哥小兩歲，最小的妹妹萍兒，今年才三歲。

老二金貴和媳婦晶妹育有兩子，哥哥名叫順兒，和武兒同歲，弟弟祥兒，只有兩歲。他們和老三金榮一家，分享了西邊兩間廂房。

老四金華早夭，老五如意年齡尚小，還未娶妻，平日住在靠南的東廂房。因?yàn)榧抑杏锌停蛯孔尳o兩位舅母，自己臨時(shí)住在邊上貯物用的小耳房。北邊的東廂房用作廚房和客廳。

正如華嫂子和劉嬸所言，宋家二老還育有三個(gè)女兒，每養(yǎng)到十三四歲，就賣去益州的大戶人家作丫鬟。雖然那幾年年景不差，既無(wú)天災(zāi)，亦無(wú)人禍，日子還算過得去，無(wú)須為了嚼裹賣兒鬻女。不過宋家二老自有一番道理，臥龍村和附近的十里八鄉(xiāng)，倘若能用女兒換來(lái)兒子的娶親聘資，誰(shuí)家會(huì)說(shuō)個(gè)“不”字？

算起來(lái)宋家大女兒香茹已及花信，二女兒香櫞正逢雙十年華，最小的香橘年方二八，只比五弟大兩歲，都是如花似玉的好年齡，卻不得已遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，為奴為婢。

難得她們心地良善，并不記恨爹娘的偏心之舉，還時(shí)常將省下的工錢，或是主家賞賜的衣物，托人帶回家里，補(bǔ)貼二老和兄嫂幼弟。了情內(nèi)情的同村人沒有不心生羨慕的。

現(xiàn)在，整個(gè)宋家院子都在沉睡。茅屋在沉睡，茅屋里的人在沉睡，黎朦子、柚子、橘子、枇杷、桃、李、無(wú)花果樹在沉睡，豬、牛、雞鴨在沉睡，黃狗在沉睡，就連樹上的蟬、鳥都在沉睡，風(fēng)也是輕輕的，跟周圍忙碌火熱的景象截然不同。

突然一聲尖叫打破了靜寂。緊接著，又有女人的驚惶的哭泣聲傳來(lái)，一陣比一陣緊。大家都被驚醒，趕忙起身，胡亂穿上衣裳就沖出屋子看個(gè)究竟。

哭聲是從金榮家傳出的。金富先踹門沖了進(jìn)去，金貴、如意緊跟其后，女人們先是站在屋外小聲議論著，聽到里面依舊哭聲不斷，便也魚貫而入。

文兒幾個(gè)半大的孩子貼著墻根站著，又是害怕又是好奇，不住朝屋里張望。最后兩位老人也步履蹣跚地急走過來(lái)。

穿過人墻，只見老三媳婦，也就是黃鶯兒，懷里抱著嬰兒，衣衫不整，頭發(fā)蓬亂，坐在床上哭得跟淚人一般。

再看那剛當(dāng)?shù)乃渭依先饦s，仍然滿身酒氣，醉眼迷離，癱坐在床的一角，滿臉慍惱，倒不似因?yàn)樽约菏鞘甲髻刚撸故菫橐粓?chǎng)好夢(mèng)被打擾而不勝其煩。

“出什么事了？”大哥金富問道。

“孩子她……沒氣息了！”黃鶯兒抽泣道。一看到兩個(gè)娘家嫂子走近身旁，就像有了靠山似的，又委曲得嚎啕起來(lái)。

大家都把目光聚集在那襁褓中的小嬰兒——只見她五官皺縮，面色青紫，雖然有滿屋子的大人在她面前指指點(diǎn)點(diǎn)，仍然無(wú)動(dòng)于衷，眼也不睜，不哭不鬧。

“我這就去找郎中！”金富拔腿就要往外走。

巧鳳忙攔住他，說(shuō)：“等等！”伸出手在嬰兒面前試探了試探，很快像被毒蟲子叮了一口似地猛地縮回手，驚叫道：“真的沒有氣息了！小臉冰涼涼的！”

金富頓時(shí)僵住了，金貴和晶妹也吃了一大驚。如意好奇心重，沖在最前頭，一聽說(shuō)嬰兒沒了，嚇得連退幾步。黃鶯兒的哭聲更顯凄厲。

“可憐的孩子！幾個(gè)時(shí)辰前還好好的，怎么睡了一覺就成這樣了？”大舅母也止不住簌簌落下淚來(lái)。

三舅母年紀(jì)小膽子也小，早已是花容失色，捂著眼睛不忍直視。

“都怪他！”黃鶯兒指著金榮，鐵青著臉，眼睛卻哭得紅腫，“從外面回來(lái)，醉得不醒人事的，不論青紅皂白指著我們娘倆便罵，罵夠了倒下便睡。我也乏了，趁著孩子哭累了直打盹，也迷迷糊糊睡了過去了。”

“后來(lái)隱約覺得孩子在小聲哼哼，還直喘粗氣，接著就沒了動(dòng)靜。我覺得不妥，就睜眼查看，這一看可不得了，竟是他爹把腳踹在她心窩上，也不知壓了她多久了……”

“她那么點(diǎn)大的孩子，哪里承受得住這分量！當(dāng)時(shí)小臉就憋得青紫，厥過去了！”

金榮自知理虧，垂頭喪氣的，也不辯解，倒是氣得他老娘拿把掃帚子，劈頭蓋臉地朝他打過去，嘴里直嚷嚷著：

“打死你這猴崽子！都當(dāng)了爹了，還不警醒著點(diǎn)，竟把自個(gè)剛出世的孩子給壓死了，造孽啊！你就不怕被抓去見官？非得拖累我們這一家子遭人戳脊梁骨！”

大家忙不迭地去拉她，黃鶯兒只管哭，幾個(gè)年幼的孩子也受驚哭喊起來(lái)，大舅母也哭得傷心，一時(shí)雞飛狗跳，亂作一團(tuán)。

“好了，都給我安靜些吧！”宋家老爹人稱老宋頭的威嚴(yán)地發(fā)了話。大家果然很快安靜下來(lái)。

“不過一個(gè)耗子般大小的女娃娃，一看就是個(gè)福薄面淺之人，沒了就沒了，有什么大不了。多少娃娃生下來(lái)就沒了氣息，也是常事！哪里就要拉去見官？”

他掃了大家一眼，又說(shuō)：“屋里的都是自家親戚，天知地知你知我知，只要你們不往外傳，沒人會(huì)知道實(shí)情。”

轉(zhuǎn)身對(duì)金榮說(shuō)：“她是你的孩兒，又是你造的孽，就該你就去收拾殘局！趕緊拾掇拾掇，趁現(xiàn)在村里人少，悄悄到后山找個(gè)風(fēng)水好些的地方挖個(gè)坑，埋了吧！也算她沒白來(lái)這人世一趟。過陣子再放出話去，說(shuō)孩子生出來(lái)沒多久，染上急病死了！”

說(shuō)完，老宋頭拂袖而去。金富還想說(shuō)些什么，卻被巧鳳生拉硬拽著走出了門，其他人也慢慢散了。只有大舅母不甘心，沖過去搶過孩子，緊緊抱在懷里，眼淚嘩嘩地流著。

“好個(gè)苦命的女孩兒……果真應(yīng)了穩(wěn)婆那句‘時(shí)運(yùn)不濟(jì)’的話了！”她將臉貼在外甥女胸口，哭聲哀慟。

金榮背過臉去，嘟囔了一句：“多管閑事！”

三舅母眼尖，見金榮一臉怫然，忙上前去勸她：“是小外甥女福薄，既然已經(jīng)這樣了，姐姐還是讓她安安心心地走吧！”

突然，大舅母停止哭泣，側(cè)臉斂聲屏氣地貼在嬰兒胸口，似乎在聆聽什么。很快她抬起頭，一臉驚喜，說(shuō)：“孩子還有心跳，胸口也是熱的，她還活著，還活著。”

沒等別人反應(yīng)過來(lái)，她趕忙把孩子平放在床上，又是掐人口，又是拍胸口，又往嬰兒口中吹氣。

金榮正要發(fā)作，黃鶯兒勸阻道：“就讓我大嫂子試試吧！她爹爹做過郎中，耳濡目染，她也有些醫(yī)術(shù)在身上的。”

過了一盞茶功夫，那孩子果然張了張嘴，咿呀了兩聲，便皺緊眉頭，“哇”地哭出聲來(lái)。緊接著，又是一陣排山倒海的啼哭，仍舊那么傷心徹骨，就像背負(fù)了全天下所有的委曲。

全村的人幾乎同時(shí)停下了手里的活計(jì)，凝神聽著。蒼翠茂密的甘蔗林停止了碧浪般的涌動(dòng)，樹上的蟬也被驚得“吱呀呀”地尖叫起來(lái)。