金榮一見他們，頓時抱怨道：“侄兒成親，小姑子倒是長圓了一圈。再看看我，一瘸一拐的，成日掃地打水做飯，還要喂雞喂鴨，管著圈里那幾頭牲畜，吃不好，睡不足，人都瘦脫了相！”
可巧被打門口路過的晶妹聽了去，很快傳得院子里人人皆知，拿來當作茶余飯后的談資笑料。
初何成親那日，巧鳳和晶妹也去隨了份子，吃了酒的。而春招剛生產完，未出月子，只得留在家中將養。
待她們吃酒回來，春招就一直聽著她們在耳邊絮叨。這不，因為金榮這句抱怨的話，巧鳳和晶妹又借故聚到春招房里，議論起初何成親的事兒來了。
“黃家出手還真闊綽！什么三金三銀，彩緞絹帛，哪像尋常莊戶人家下的聘，倒像是城里的富戶呢！”巧鳳搖頭嘆道。
“什么富戶，不過是打腫臉充胖子，聽說是拉了饑荒的。”晶妹撇撇嘴。
“還辦了那幾十桌的酒席，桌桌十大碗，酒肉管夠，連果子都上了兩套！”巧鳳又說，“水家也夠大方，竟隨上二十畝良田給閨女當嫁妝，嘖嘖！”
“聽說那二十畝良田，正好跟黃家的蔗田緊挨著。黃家三兄弟本就是出了名的種蔗能手，眼下家里又多了田地，更是如虎添翼了。只要再過個一兩年，拉下的饑荒就能還清，他們就又翻過身來。”晶妹說得一臉垂涎。
“倒是我那萍兒可恨！帶她去吃個喜酒，回來就說也要一份水珠兒那樣的嫁妝，當時就被我扇了一個大嘴巴子。家里就那么點地，還指望著嚼裹呢！”巧鳳卻發起火來。
“好在你家只剩得一個萍兒了！眼看著我的順兒、祥兒也大了，明后年就要下帖子，相媳婦，聘資卻沒一點著落，我才是最該發愁的那個！”
晶妹嘆了口氣，又說：“哪像三房的那幾個，年紀還小，以后也還有黃家給他們撐腰。”
“現下風氣就是如此，互相攀比，你好我要更好，沒錢也要強撐著。為下聘禮而損資破產，乃至嫁娶失時、不能成禮的例子比比皆是。”春招終于插進一句話來。
“我們村還好些，附近十里八鄉的也還算消停。早幾年，我家文兒、武兒下聘，都是按下戶的標準：銀三兩，彩緞三表里，雜用絹一十五匹，沒人說過半句不妥的。”
“女方有沒有開嫁妝單子過來，我們也沒多在意。倒是他們黃家開了個壞頭。”巧鳳依舊恨恨地。
“黃家人就那樣，好個面子！沒見黃鶯兒生出個兒子來，非要別出心裁辦個什么洗兒會，偏手頭又緊，巴巴兒地去求娘家幫忙張羅。”
“兒子誰不會生！瞧瞧我們春招，多能干，先是生了個如花似玉的靈兒，這回又生了個白胖小子，依我看，比他家珍兒寶兒都顯得福氣呢！”晶妹一邊說著，一邊逗弄襁褓里的嬰兒。
“說來也怪，黃鶯兒沒事兒就往娘家跑，一去就是十天半個月，吃娘家的，用娘家的，爹娘沒話說也就罷了，幾個哥哥嫂子竟也沒半點脾氣。”春招又說。
“命好唄！投生在一個不愁吃喝的家里，又是最小的一個女兒，上頭全是哥哥，不疼她疼誰？哪像我似的——”春招的話勾起了巧鳳的傷心事。
“好不容易回趟娘家，我娘又是掃地，又是潑水，這是在提醒我，嫁出去的女兒，潑出去的水！”
“倒是對我那幾個弟媳低眉順眼，唯命是從，幫她們帶孩子，做飯食湯水，半句話不敢多說，活脫脫一只哈巴狗兒。看著真不像我親娘，但像是她們的親娘似的！”
晶妹聽到巧鳳將自己的親娘叫做“哈巴狗兒”，覺得有趣，不禁“噗呲”一聲掩嘴笑起來。巧鳳卻覺得這笑聲刺耳，心里悶悶的甚是不悅。
“說起嫁妝的事兒，”巧鳳不吐不快，想起了晶妹的軟肋來，“晶妹兒當年也是不易。家里一貧如洗，奩具半點沒有著落。”
“全靠宋家二老狠下心來，將香櫞姐妹賣與大戶人家當丫鬟，又將賣身銀子分出一半，置了首飾衣帛，給你家送過去當‘兜裹’，你才算順順當當地過了門。”這是明擺著往晶妹的傷口上灑鹽。
聽到這些，春招吃了一驚，心里暗叫一聲“不好”，不由得將目光轉向晶妹，小心留意著她的舉動。
晶妹果然氣得臉紅脖子粗，也不客氣地揭起了巧鳳的老底：“我家一貧如洗是沒錯，事先倒也跟他們宋家兜了底的。”
“不像你家，明明資裝微薄，還要硬撐著備下兩匹彩緞、縑帛，兩封官會，加上一些茶餅鵝酒充門面。”
“可惜天下沒有不透風的墻。原來那兩匹彩緞、縑帛，竟是你爹爹到隔鄰村的大廟里，偷偷取來的香客的布施！”
“誰都知曉，偷取布施，是對廟里菩薩的大不敬！你爹爹為了你，竟這樣不顧‘報應’，難怪他才過天命之年就歸了西！”
“滿口胡吣，你才不顧‘報應’……”巧鳳一時氣急，手哆嗦著指著晶妹，半響說不出話來。
還是春招機靈，忙勸解道：“都是自家姐妹，有話好好說，別傷了和氣，讓她黃鶯兒看我們的笑話不是！”
“姐姐們的娘家窮，可窮得過我家？我原是被爹爹賣給大戶人家作丫鬟的，就為了換幾兩銀子還酒帳。還是宋家不嫌棄，出了銀子替我贖了身，這才嫁到的宋家。算起來，我還不如兩位姐姐呢！”
“還有，姐姐們忘了為什么來我這兒？都說‘傷人一百，自損三千’，我們還沒損到人家一根汗毛呢，倒將自己傷了個底兒朝天，多不合算！”
聽到這里，巧鳳和晶妹一想也是，這才屏息忍氣，偃旗息鼓了下來。
春招又說：“都說黃家熱鬧豪氣，倒也未見得全然是好事。福兮禍兮，物極必反！黃家如此招搖，恨他們的不在少數，只怕很快就有禍事上門。”
“我們則剛好相反，已經到底了，只會往上走，有句話說得好——否極泰來！”
見巧鳳和晶妹顏色稍和，春招又趁勢轉移了話題：“二老才去了，香櫞姐妹就不再接濟家里，可是有了別的用錢處？”
巧鳳也不禁抱怨道：“可不是么。以前她們不時寄些錢回來，家里的日子才算過得去，現在更緊巴了些。自是有了別的用錢處！”
“香茹一直伺候東家老太太。她是個癡人，跟了誰就一心一意，老太太也視她為心腹，一直沒舍得將她許配人家。現在早已過了談婚論嫁的年齡，就想著平日省著點花，多攢些銀兩，等伺候老太太歸了西，再辭了東家回鄉養老。”
“香櫞長得俊，嘴又甜，前幾年被一個老鄉紳看中，替她贖了身，收為小妾，現在兒子都能爬樹翻墻了。”
“聽說，這里面還有段故事呢。”晶妹也來了興致，“那個老鄉紳到益州尋找一位容貌才藝兼俱的小妾，但經過十多天的尋找，仍未如意。”
“直到香櫞聞訊上門。鄉紳見她貌美，就問她有什么才藝，香櫞如實說：只會溫酒！”
“旁人聽了都忍不住大笑，鄉紳卻不在意，讓她留在身邊慢慢觀察。等到飲酒時，香櫞開始做事，起初酒甚熱，第二次時略寒，第三次時已經微溫，此時她才將酒遞給鄉紳飲用。”
“此后，她每天像之前一樣，將酒溫控制得剛剛好，讓鄉紳喝起來很舒服。鄉紳開始喜歡上她，就把她帶回家，將她納為妾。”
“沒想到香櫞還有這等心機，也不知道她像家里的誰？我家萍兒要是有她一半的人才，一半的心機，我就要謝天謝地了！”巧鳳感嘆道。
“香櫞姐姐我是見過的，”春招說，“相貌最是出眾，人也聰明，被人慧眼識了去，再正常不過。”
春招見巧鳳似有不悅，又說：“萍兒也不錯，這幾年眼看著出落成大姑娘了，口齒伶俐不說，眉眼間還有幾分她香櫞姑姑的神韻，根本不愁找不到個好婆家，只等嫁過去衣食無憂，享一輩子清福！”
心里卻想，你家萍兒那樣精怪刁滑，只怕給香櫞提鞋都不配！
巧鳳這才面露喜色，說：“借你吉言，但愿她有個好歸宿！”
忽又想起什么來，奇怪道：“香櫞好歹也在大戶人家混過幾年，怎么才學會了溫酒？”
晶妹說：“有錢人家的事，不是我們這些人能懂得的。有段真事兒，說出來怕你們不信。”
“有個小地方的官爺曾在京師買了一妾，自言是京師某位大貴人府上包子廚房里的廚娘。有一天，這位官爺令其做包子，她回答說不會做。”
“這位官爺責問道：你既是包子廚中的人，怎么能不會做包子呢？廚娘回答道：我只是包子廚中負責縷蔥絲的工作，怎么會做包子呢！”
巧鳳和春招果然瞋目結舌，滿臉驚奇。
晶妹見狀，暗自得意，又問道：“香橘過得如何？”
巧鳳這才接了下去：“只有香橘不走運些！跟的東家遭了難，落魄了，賣了大宅子，只在益州開了家小鋪面，勉強能養家。”
“香橘的脾氣像她大姐香茹，也最是個忠心不二的，竟依舊跟著那落魄的東家，給他們做雜役。”
“你們說，香橘姐姐該不會看上了她的東家！不然，她怎會那樣忠心？”春招好奇地問。
“不會吧，她東家的兒子都有她那般大了！”
“那她就是看上了小東家！”三個女人同時笑起來。
“算起來香橘年紀已經不小，再不嫁就要熬成個老姑娘！”
“這三姊妹里頭，也就香櫞手頭還算松泛些，可她有兒子，凡事要為兒子著想，自然有好東西都留著，怎么會讓別人得了便宜去？”
“就是就是！女人一有了兒子，整個人都變了！知道嗎，我有個遠房表妹……”
三個女人聚在春招的小屋里，你一言我一語，聊得熱火朝天，早將剛才的爭吵忘個干凈。