忙碌的王大天更忙了，每天不但要去服侍料理賣糖葫蘆的桂花，而且隔三差五地要為張軍爺、李軍爺、劉軍爺除了老拐幾乎所有的軍爺都要讓他帶東西。帶東西倒也無所謂，反正是順路捎帶，互相幫個忙熟絡熟絡感情倒也是好事，但讓王大天傷腦筋的是，這些軍爺帶東西都不給錢，尤其是管賬的張軍爺酒都為他帶了五次了，錢一次也沒付過，話說得很好聽，拿酒時說身上沒錢明兒給，可明兒像沒事一樣忘了，過不了幾天又得給帶。

沒出一個月，王大天的公款入不敷出了，給軍爺帶東西所欠的賬他記得很清楚，一分一厘絲毫不差，但他沒這個膽子去向軍爺討債，眼看沒錢去買菜了，他去找老拐。

“老拐大叔，想找您借點錢。”

老拐經過一個月的療養，氣色好多了，除了腿腳骨頭老，一時不能恢復，其它與正常人沒兩樣，他看著王大天臉色很難看就問：

“大天炮，是不是泡桂花妹子把公款折騰光了。”

王大天搖了搖頭，他對老拐說：

“老拐大叔，桂花這幾天好多了，上回你給的幾支野山參，我也轉交給她了，她讓我好好謝謝你，那個老頭子王老財沾桂花的光，吃了野山參精神也好多了，桂花那兒我去的是多，可每次最多捎帶點青菜蘿卜什么的，公款我可一個子兒也沒敢花。”

老拐笑嘻嘻地對王大天說：

“花幾個子兒又怎么樣，放心，我替你擔著，不過往后跟桂花說聲，那死老頭別管他，都黃土掩腦殼了還浪費什么呢！”

王大天說：“老拐大叔，話雖這么說，但那王老財也挺可憐的，想當年富甲一方何等瀟灑，如今搞得如此地步，我想他心里肯定也很難過。我去他家次數多了，他也認得我了，桂花對他說我是遠方的表哥，他看著我既不點頭也不搖頭，只是握著我的手叫我好好待桂花，老拐大叔，我雖是個讀書人但好歹風風雨雨這么多年了，人情世故我也懂一些，王老財的意思他不明說我也明白，我既然待好桂花，那怎么能虧待已奄奄一息的王老財呢，否則我良心上過不去的。”

老拐說：“隨你，隨你，你自己的事情愛咋樣就咋樣。”

王大天說：“老拐大叔，我今天找你借錢不是為了桂花的事，是為了明天一早買菜的事。”

老拐問：“買菜不是給足了銀兩嘛？”

王大天從身上摸出小賬來，說：“老拐大叔，你真人面前我也不說假話，反正一點也不關你的事，再說，所有的軍爺只有你對我是誠心誠意的，我的困難不跟你說也沒第二個可說了。當初開始買菜時，在張軍爺那兒領了有三千文錢，可現在人家欠我的債高達二千九百五十文，加上我身上還有五十文正好三千文，這欠出去的債光是張軍爺買了五壇酒就是八百文錢，還有李軍爺五百四十文，王軍爺四百文，曹軍爺一百四十文……”

老拐靜靜地聽完王大天報出來一串數字，可讓王大天不解的是老拐平靜得很，絲毫也不覺得奇怪，他沉默了一陣才對王大天說：

“怪我啊，大天炮，這筆錢我不能借給你，應該賠給你。”

王大天說：“所有軍爺中就你不欠我，憑什么讓你賠，你若肯借，我就感激不盡了。”

老拐說：“三千文錢，我借給你，你什么時候還得清？”

王大天說：“年關時你們軍爺都要發晌銀，到那時張軍爺他們總會還給我了。”

老拐問：“他們留有欠條給你？”

“那倒沒有。”

老拐冷笑：“你指望他們還錢，除非你紅袍加身官封七品。”

王大天說：“這怎么說，我是給他們捎帶東西，又不是送東西給他們，再說他們也說了要給我錢的，可能手頭一時不方便，就沒提起了。”

老拐搖搖頭，說：“你就別妄想了，三千文錢我給你，也不要你還，明天菜買回來后把賬單送給我，我把你的缺口慢慢消化掉。告訴你大天炮，千萬不要向張軍爺他們討債，以后他們要買啥盡管給他們買，只要告訴我都可以想辦法抹平，包括對桂花妹子也別太吝嗇，光是青菜蘿卜送人家太寒磣，別忘了，你可是為大清王朝盡義務，這一點不過分。”

王大天愣住了，他納悶地望著老拐。老拐拍拍王大天的肩，笑著說：“大天炮，天機不可泄露，這事你知我知天知地知，再也不能有第三個人知道，否則，誰也保不了你。”

桂花的男人王老財沒福氣，孩子還沒出生他就捱不下去了。萬幸的是，桂花身體好了，挺著個大肚子東挪西湊，傾盡所有到棺材鋪買了口薄皮棺材讓他落土為安。這個葬禮，雖說簡單得不能再簡單，但也把桂花折騰得夠嗆。完事后，她再也挺不起身子去集市賣糖葫蘆了，去不了集市就連爛菜葉子也撿不來，牛棚內又窮徒四壁連口水也沒有。

又渴又餓的桂花就躺在臭烘烘的稻草床上等王大天，她心里盤算著，王大天今天應該來吧，因這幾天為避諱，沒讓他來，免得左鄰右舍說三道四大家難堪，而且也為了讓王老財放心的去，如果讓王大天操辦后事，還不把王老財難過得活過來。

王大天到傍晚才來，他是把伙房都料理好，挑著籮筐來的，來了就沒打算回去，他盤算明兒一早直接去集市。

他進牛棚時，桂花已經睡著了，而且睡得很甜臉上還帶著笑容，王大天猜想她是做了什么好夢，也就沒有驚動她，自個兒張羅著將伙房里帶來的飯菜升起火，熱了一下。

飯菜冒出香噴噴的葷味，桂花醒了，見到王大天在忙碌，心里舒了口氣，她開玩笑地說：

“我以為你不管我了，今天你不來，我肯定要餓死了。”

王大天連忙盛了一碗，捧過去喂桂花吃。桂花吃了一口就皺起眉頭：“飯吃下去肚子痛，能不能熬成稀的，稀溜溜地喝下去可能會舒服些。”

王大天看著桂花憔悴的面容，心疼地說：

“這么大的事你一個人頂，老拐大叔罵了我好幾次叫我來，可我怕來了又要給你罵，沒敢來，老拐大叔說他腳不能走，不然他來不怕被人說。”

桂花說：“老拐人真善良，要是有個女人該多好，咳！好人命苦。”

王大天說：“他有女人，不過那女人不止他一個男人。”

“我知道，就是小妓院的阿花，那種女人靠不住，得找個靠勞動吃飯，實惠一點的才行。”

“老拐大叔告訴我，他想把阿花贖出來，給他做媳婦生孩子，他以后再也不嫖了，好好做個人家，免得像王老財走得這么凄慘。”

桂花低下了頭，王大天自知說漏了嘴，幸好稀飯在旺火下已煮沸，那一縷縷的白霧汽裊裊地升到牛棚頂，又緩緩地四下蔓延開來，在紅艷艷的敞開灶火的襯映下，呈現出一副副似幻似真的景象來，桂花望得一陣走神……