盛夏的驕陽(yáng)熱情似火，無(wú)時(shí)無(wú)刻不留余力的散發(fā)著青春的激情。

看著那些冒著烈日進(jìn)行訓(xùn)練的民兵青壯，汗水不斷地在流出和蒸發(fā)之間循環(huán)，空氣中充滿(mǎn)著屬于焦灼氣息，弗列德覺(jué)得自己是不是真的老了。

不過(guò)就算是回到十年前，弗列德也肯定不會(huì)選擇加入民兵，安廷頓王國(guó)最底層的軍隊(duì)團(tuán)體。

每個(gè)安廷頓王國(guó)的成年人都需要進(jìn)行為期一年的民兵訓(xùn)練，這是安廷頓強(qiáng)大武力的保障，但同時(shí)民兵也是最沒(méi)有前途的部隊(duì)。

因?yàn)橥鯂?guó)南部和平百年，戰(zhàn)爭(zhēng)的記憶已經(jīng)漸漸地消逝在祖輩的記憶中，民兵也逐漸荒廢了下來(lái)。

雖然還照樣執(zhí)行不誤，但往往只是派出各地的治安官草草的訓(xùn)練一下應(yīng)付了事，大官老爺們不想浪費(fèi)時(shí)間在這些賤民身上，應(yīng)征的年輕人們也各有各的志向，也不想徒耗青春在有苦又累的訓(xùn)練上。

甚至弗列德還聽(tīng)說(shuō)一些地方的人買(mǎi)通當(dāng)?shù)氐闹伟补賹⒆约旱拿謴膽?yīng)征名單上劃掉，于是出現(xiàn)了某一年某一地沒(méi)有一個(gè)人成年的古怪現(xiàn)象。

這里的治安官是個(gè)腳跛了的老兵，似乎是在前些年雅拉戰(zhàn)爭(zhēng)中幸存歸鄉(xiāng)的幸運(yùn)兒，和他一起的軍士幾乎十不存一，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)令格蘭王國(guó)和安廷頓高層膽寒，最后在克魯索聯(lián)邦的調(diào)解下兩國(guó)促成了和平。

駕駛著自己的驢車(chē)進(jìn)了村子，弗列德找到了熟悉的人家。

一個(gè)高大的漢子站在院子門(mén)口，看見(jiàn)弗列德出現(xiàn)，露出了笑容，黝黑的臉上出現(xiàn)兩排潔白的牙齒，不斷地?fù)]舞著手臂招呼著弗列德。

弗列德有時(shí)候挺不解的，為何這個(gè)被曬得跟黑炭一樣的家伙能有那樣一口好牙齒，弗列德敢保證，那些每天花費(fèi)大量時(shí)間精力保養(yǎng)自己的貴族公子小姐都沒(méi)有這么白的牙。

亞維斯，弗列德在這個(gè)村子里的好友，同時(shí)也是共同經(jīng)營(yíng)生意的伙伴。

拍了拍驢子的長(zhǎng)脖子，亞維斯幫忙將驢車(chē)?yán)搅嗽鹤永铮尭チ械碌轿葑永锉芤槐芴?yáng)。

弗列德看著亞維斯熟練地將驢子解了下來(lái)牽到院子里的草棚底下，那里有著亞維斯養(yǎng)的一頭牛。

“都帶了些什么東西來(lái)？”

亞維斯給食槽里填上草料，還給水槽里加了點(diǎn)水。

“還是老樣子，五匹粗布，一匹細(xì)布，一些農(nóng)具加上一點(diǎn)小玩意。現(xiàn)在生意不好做啊。”

弗列德嘆了口氣，但很快又振奮了起來(lái)，難是難，但總不能不干啊。飯還是要吃的，喝水可不能管飽，喝西北風(fēng)更不行。

“威爾納伯爵下令增收商稅，交易商品價(jià)值十分之一的稅，這些大人是開(kāi)心了，收上去的錢(qián)不知道還能剩下多少用在咱們身上，搞得現(xiàn)在東西貴了，沒(méi)多少人買(mǎi)了，那些老主顧都在觀望。”

亞維斯眉頭皺了起來(lái)，別看村里人好像沒(méi)多少文化，但亞維斯知道，這些人在金錢(qián)面前一個(gè)個(gè)就像是學(xué)富五車(chē)的學(xué)者一樣，賊精賊精的，想要掏出他們懷里的幾個(gè)子可不容易。

“這么說(shuō)，這東西還要漲價(jià)了？就怕村里嫌貴不買(mǎi)。”

亞維斯有些憂(yōu)慮，他和弗列德合作很多年了，弗列德將商品在亞維斯這里寄售，利潤(rùn)兩人二八開(kāi)，幾年下來(lái)，亞維斯也嘗到了甜頭，本來(lái)村里沒(méi)人看得起的閑漢現(xiàn)在也成了很多人眼里的香餑餑。

亞維斯不是沒(méi)有想過(guò)繞開(kāi)弗列德自己?jiǎn)胃桑蓙喚S斯沒(méi)有弗列德的渠道，拿不到便宜的貨，從那些擺開(kāi)車(chē)馬賣(mài)的店里買(mǎi)，一大塊的利潤(rùn)就被人家吃了。

亞維斯合計(jì)了一下，利潤(rùn)空間早就被那些精明的商人壓縮完了，還不如繼續(xù)和弗列德合作。

“不怕，沒(méi)人買(mǎi)就先冷一段時(shí)間，現(xiàn)在城里的東西也都在漲價(jià)，你這里可以壓一壓價(jià)格，讓一點(diǎn)利潤(rùn)出來(lái)，反而會(huì)賣(mài)的更好。反正也不會(huì)有商會(huì)的人查到你這里來(lái)。”

弗列德很冷靜，伯爵大人的命令無(wú)法反抗這是肯定的，米蘭多精銳軍隊(duì)都掌握在威爾納伯爵的手里，隨時(shí)都都已掀翻棋盤(pán)，反正商人這東西肯定殺不完，沒(méi)了就沒(méi)了，換另一批就是了。

米蘭多里有商會(huì)統(tǒng)一對(duì)某一商品制定價(jià)格，反倒沒(méi)有操作的空間，但這種鄉(xiāng)下地方出了被譽(yù)為農(nóng)夫商人的弗列德之外沒(méi)人愿意和這些農(nóng)民了搞生意，打打價(jià)格仗也不會(huì)有人仔細(xì)來(lái)查。

雖然商人在貴族面前沒(méi)面子，但在農(nóng)民面前自視高人一等也沒(méi)人反對(duì)。畢竟在安廷頓里，貴族最大，商人次之，工匠再次，最低農(nóng)民。

商人的身份可不是經(jīng)商就算是商人，需要有城市議政廳頒發(fā)的許可證才算是真正被國(guó)家認(rèn)可的商人。自行經(jīng)商的都算是黑商，被抓到了可以征收沉重的稅款。

“到時(shí)候如果有人來(lái)查的話(huà)，就只要不承認(rèn)就好了，你可是世代種地的老實(shí)農(nóng)夫，哪里敢隨便賣(mài)東西？懂嗎？”

亞維斯從小就在村子里長(zhǎng)大，和村民的關(guān)系很熟，再加上當(dāng)了弗列德這么多年的下線(xiàn)，所以顯得有些不在意。

“懂得，這么多年了，我做事你放心。我這買(mǎi)的牛可不就是為了種那幾塊地。”

看著亞維斯信誓旦旦的樣子，不知為何弗列德心里有種不祥的預(yù)感，只不過(guò)弗列德也看不懂伯爵的這次動(dòng)作。

按理說(shuō)，這樣加征稅收得罪的人可不少，商人里一大部分背后都站著各個(gè)貴族的利益。

而且加征帶來(lái)的惡果最后還是會(huì)壓在最底層的農(nóng)民身上，最直觀的就是手里的錢(qián)不值錢(qián)了，一樣的錢(qián)能買(mǎi)到的東西變少了。

至于最后會(huì)發(fā)生什么弗列德也看不透，但是弗列德敢肯定這樣隨意的收稅必定會(huì)導(dǎo)致惡劣的后果。

再叮囑了亞維斯幾句，眼見(jiàn)亞維斯不耐煩了，弗列德才不說(shuō)了。

兩人合計(jì)了下上一批貨物的賬本，留下了這一次的貨物，弗列德帶著自己應(yīng)得的一部分準(zhǔn)備離開(kāi)，他還要趕去下一個(gè)村落算賬拿錢(qián)同時(shí)留貨。

突然亞維斯想到了些什么，讓弗列德停一停。

“等等……你可以去村后那里看一下，幾天前來(lái)了一伙人，不像是正經(jīng)人，穿著鎧甲帶著武器，聽(tīng)說(shuō)是一個(gè)叫做龍神教會(huì)的宣教團(tuán)，不知道你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”

弗列德仔細(xì)回憶了一下，搖了搖頭。

“龍神教會(huì)？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。倒是克魯索聯(lián)邦那邊有純白教團(tuán)傳過(guò)來(lái)，在幾個(gè)城市里設(shè)了分部。”

“沒(méi)有名氣嗎？我看有村里人去找他們做了祈禱之后整個(gè)人都變了很多。村里的獵人老拉里你知道吧？”

老拉里是米蘭多冒險(xiǎn)者公會(huì)認(rèn)證的職業(yè)獵人，最高到達(dá)過(guò)黑鐵九級(jí)的實(shí)力，在這片地方也算是小有名氣，弗列德自然不會(huì)不認(rèn)得。

“但他不是在一次護(hù)衛(wèi)任務(wù)里被強(qiáng)盜把腿給打斷了嗎？我那商人朋友還說(shuō)他不在城里修養(yǎng)非要回鄉(xiāng)下。”

米蘭多也就這么大，商人之間也大多都是熟識(shí)，弗列德認(rèn)識(shí)當(dāng)時(shí)老拉里的雇主也不出奇。

亞維斯搖了搖頭，看了看左右，壓低聲音和弗列德說(shuō)話(huà)。

“可不是簡(jiǎn)單地骨折，都快被折成九十度了，還能接回去就已經(jīng)是奇跡了。聽(tīng)人說(shuō)，如果修養(yǎng)不好這輩子都走不了路了，要靠拐杖，那腿接上去有跟沒(méi)有一樣。”

弗列德奇怪的看著亞維斯，有些摸不著頭腦。

“那你說(shuō)他干嘛？”

“可是他被那些外來(lái)人治好了，我親眼看到的！前一天還躺在床上的老拉里第二天下地了，不用人扶，就和沒(méi)受傷一樣。老拉里繞著村跑了一圈，跑的比那些年輕的民兵小伙還要快。”

“嘶，他們有這么厲害的醫(yī)師？”

亞維斯神神秘秘的，從懷里拿出一個(gè)眼睛的掛飾，放在弗列德的手中。

“這就是他們的教徽。不僅僅是老拉里被治好了，像一些頭痛發(fā)熱的毛病去祈禱過(guò)后那里的醫(yī)師會(huì)幫你看，而且有的甚至當(dāng)場(chǎng)就能治好。聽(tīng)說(shuō)不是醫(yī)生，是他們的圣女祈求龍神降下的恩賜。”

弗列德看著手中的教徽，通體白色，材質(zhì)似乎是一種礦石，有堅(jiān)硬的質(zhì)感。鱗片片片分明，中心的紅色眼睛雕刻的栩栩如生。講道理，被這樣的豎瞳盯上可不是一種愉快地體驗(yàn)，有一種莫名的壓力。

“沒(méi)見(jiàn)過(guò)的花紋，只不過(guò)……”

但弗列德不敢也不想丟開(kāi)，仿佛這個(gè)教徽上有一種神奇的魔力。即使是一個(gè)沒(méi)有生命的物品，一個(gè)不知何物的圖騰，也讓弗列德從心里感受到敬畏。

將這個(gè)所謂龍神教會(huì)的教徽收到口袋里，弗列德打算去看看這一群人，他的好奇心完全被引發(fā)出來(lái)了。

或許還帶有一點(diǎn)點(diǎn)的敬畏。