天南云洲，趙國寧安郡，江城縣。

在城南五十里外有座臥牛山，山下是柳廟村。

村口長有一棵枯死的大柳樹，樹干足足有成人合抱之壯，樹皮焦黑，枝丫枯死，村里老人都說，這是十年前被天雷劈死的雷擊柳。

在雷擊柳外邊有間古舊紅墻小院，紅漆脫落，青瓦斑駁，門前神龕中青煙繚繞，廟里香火不絕。

這是村里的“柳仙廟”，受香火的正是“柳仙娘娘”。

在枯死的柳樹下有座土磚堆砌的平房小院，門前正坐著個深藍色棉襖的男孩在看書。

這男孩名為方浩，是村里方秀才的獨子，如今快滿十歲，已上過三年蒙學。

他與其他孩子迥異，自幼喜好看書，正是周遭叔伯嬸姨眼中的“別人家的娃”，大家都覺得這娃兒天生帶著股靈氣，將來必有出息。

鄉下孩子大多好動，連女娃也喜好舞刀弄槍，可方浩卻像他爹方秀才一般，每日枯坐書齋讀書習字，性格溫和，與人友善，簡直是個“大家閨秀”。

方浩此時正看書，院里走出了一個穿青衫的高瘦中年人，男人見方浩蹲坐在門前，不由皺眉喊道：“浩兒，外邊風大天冷，進屋來看書吧。”

“咳咳——”

寒風一吹，這中年男人便急促的咳嗽起來。

方浩聞聲回頭，忙喊道：“爹，你怎么出來了，你快些進屋吧，孩兒不怕冷的。”

方文峰搖頭道：“瞎說，秋風蕭瑟，寒風如刀，你若是染了風寒，就不是花一點小錢了，快進屋！”

方浩摸頭憨笑道：“屋里又黑又悶，外門光亮些，被冷風吹得不容易犯困，孩兒的手腳可都暖和著，不信爹你摸摸。”

“爹爹快回去烤火吧，要是燭火燒光了，孩兒便去狗蛋家拿。”方浩嘻嘻一笑。

方文峰又皺眉頭，道：“你這孩子，怎可無故拿人東西？”

方浩將書本一合，說道：“孩兒不是白拿，昨日寫了幅字畫送他，他說要送塊麻糖給我吃，我琢磨麻糖比蠟燭貴，拿他根蠟燭沒占便宜。”

方文峰聽到此話面色一沉，莫名怒氣攻心，瞪眼看向方浩。

可低頭見到孩子眉宇間難言的熟悉，心又軟了下來，哀聲道：“爹教你書畫是讓你修身養性，不要去做街頭賣字畫的行當，你來年便要參加童子試，再不認真看書，我便要罰你抄經書了。”

方浩見老爹生氣，連忙認錯：“孩兒知錯，再不敢了。”

方文峰點頭，欲轉身回屋，瞥見輕煙裊繞的柳仙廟，想起告誡方浩道：“蠟燭不用你操心，自有人送來，你萬不可再去廟里偷香燭，小心柳仙娘娘怪罪，今后連秀才也考不中。”

方浩躲開老爹的手，小聲嘀咕道：“因為爹爹沒了燭火看書，我就在廟里許愿，結果香燭滾到我的腳邊，這正是娘娘賜下的。”

“爹，書上都說‘子不語，怪力亂神’，我看娘娘便很神，上回毫筆不見，也是去娘娘那許愿找到的……”

方浩說著說著，便覺得老爹身上開始冒殺氣，嚇得他頓時耷拉下腦袋，抱起書本讀起來。

“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張，寒來暑往，秋收冬藏……”

如今時已入深秋，秋刀子刮得人臉生疼。

方文峰身體有恙，吹不得寒風，匆匆往廟邊又看一眼，便轉身回了屋子。

沒有老爹監督，方浩頓時輕松許多。

他手中捧著的是蒙學書籍《千字經》，雖已學過《子曰》、《孟曰》，但方浩最喜愛的仍是這本蒙學詩。

這書對大千世界的日月星辰和山河草木都有提及，方浩自小生活在柳廟村，連縣城江城都沒有去過，所以對書中描述的外面世界很向往。

他的心思早在朗朗書聲中飄散，時而抬頭看向村外，在翹首以盼著什么。

雷擊柳的枯枝被風吹到眼前，似是在提醒他讀書須專心。

方浩撥開枯枝，見到一道騎馬身影出現在村外小路上。

方浩起身看清來人，頓時眼中一亮，歡呼著沖進屋子。

“爹，二叔來啦！”

方浩推開門對火盆前看書的方文峰激動道。

他家小院只有兩間屋子，堂屋擺著張木桌和三把椅子，靠墻有兩個書架，除了書籍，便無他物。

在里面還有間臥室，也僅有兩張床和放置衣物的木箱。

堂屋很黑，只靠著火盆和桌上蠟燭照明，一點燭光也只照亮了方文峰手邊位置。

見方浩匆匆進屋，聽清他的話語后，面色蒼白的方文峰起身，把漿白的老舊青衫拉扯清楚，對方浩道：“你這孩子，二叔來也不知接進屋子，我沒教過你這些嗎？”

見又被老爹訓斥，方浩嘟著嘴低下頭，耳朵一動，聽見院里已有馬蹄聲。

“大哥，若浩兒還叫不知禮，這天下還有幾人懂禮，是你對他太嚴格了。”伴著粗獷聲傳來，穿渾黃布衣的大漢走進了屋子。

這人正是方浩二叔‘方文海’。

方文海身高八尺，面容與方浩老爹有八分相似，因為常年習武，體血正充盈，在寒秋里也只穿了兩件衣衫。

他只比方文峰小三歲，如今三十出頭看著像二十歲的年輕人，可方文峰卻仿佛四五十歲般蒼老，額頭眼角盡是皺紋，雙鬢也早已發白。

見到大哥愈顯老態，方文海心里不是滋味，強顏歡笑道：“本來早就該過來了，只是近來武堂事多，我這個管事實在走不開身，還請大哥贖罪。”

方文峰擺手一笑：“說這些做什么。”

方浩連忙給他搬來椅子，道：“二叔快請坐。”

方文海坐下，不由將方浩摟在懷里，笑罵道：“平常不見你這樣，無事獻殷勤，非奸即盜。”

方文峰哈哈一笑：“他呀，近來總坐在門前看書，起初我還覺得奇怪，現在想來定然是偷看了你寄來的書信，知曉你近期要過來，正念著你呢。”

“哪里是念著我，是惦記我給他帶的禮物呢。”方文海將背后包袱解下。

方浩撅嘴不說話，但眼神卻瞟向了包袱。