大漠的落日成了元承錦心中的一個(gè)執(zhí)念。

元承錦抱著這一期望，一日一日一年一年的長(zhǎng)大，在其他皇子的鋒芒之下，他幾乎可以算是默默無(wú)聞，整個(gè)皇宮仿佛都遺忘了還有一個(gè)九皇子，在這個(gè)宮城里，無(wú)寵無(wú)權(quán)的皇子，還不如一個(gè)得主子眷顧的宮人。

徐淑儀也并非是爭(zhēng)權(quán)奪利之人，從不耍手段爭(zhēng)寵，母子倆就在這景行宮中緊衣縮食的活著，寂寂無(wú)聞，乏人問(wèn)津。如此困苦，元承錦也從不松懈，日日在殿后的梧桐樹(shù)下鍛煉體魄，用著樹(shù)枝練習(xí)劍術(shù)，或是央著藏書閣的小太監(jiān)偷偷借書給他，從古籍卷軸，到史書游記，抑或兵書謀略，他來(lái)者不拒皆有涉獵，日日的堅(jiān)持卻換不到任何離宮的希望，元承錦心中明白，如他這般沒(méi)落無(wú)寵的皇子，唯一的機(jī)會(huì)，只有到了年紀(jì)被指婚，成親之后才能出宮建府居住。可是皇帝心里何曾有過(guò)這個(gè)兒子，只怕指婚也是不能了。

本以為今生無(wú)望，卻在他13歲之時(shí)，一道圣旨將他送去了邊城。

這一日，常年緊閉的景行宮宮門悄然無(wú)聲的被打開(kāi)，“圣旨到，九皇子接旨”傳旨太監(jiān)尖利拔高的聲音響徹空蕩的殿閣，元承錦幾乎都快忘了如何接旨，匆忙與徐淑儀一同跪下，低頭出聲：“兒臣接旨。”“臣妾接旨。”

“應(yīng)天順時(shí)，受茲明命，特敕封九皇子元承錦為遣封使，即日起前往北城邊防代朕巡守，犒賞邊地將士，以慰軍心。”

元承錦只覺(jué)得驚愕萬(wàn)分，自己從未參與朝政，軍務(wù)也是從未接手，二哥五哥皆是父皇倚重的幫手，為何獨(dú)獨(dú)選了自己去北地巡守？元承錦想得出神，都忘記了領(lǐng)旨謝恩，傳旨太監(jiān)催促再三才慌忙雙手接旨，口中喊著：“兒臣接旨。”

傳旨太監(jiān)出聲提醒：“殿下，請(qǐng)即刻隨奴才去御書房，皇上傳召。”

有多久沒(méi)有面圣了，元承錦幾乎都快忘記自己父親的模樣，恭聲說(shuō)道：“請(qǐng)公公稍等，我去換身面圣的衣服。”

元承錦并沒(méi)有正經(jīng)的皇子朝服，只換了身看著尊貴的衣衫匆匆往御書房而去。

一路走去，元承錦只覺(jué)得與記憶中相仿卻又因長(zhǎng)久未踏足而分外陌生，到了御書房門口只見(jiàn)侍衛(wèi)太監(jiān)列于兩側(cè)，人人肅穆謹(jǐn)慎，這一份無(wú)聲的壓迫感讓元承錦連呼吸都不敢大聲，宮人入內(nèi)稟報(bào)，稍待才掀簾讓元承錦入內(nèi)。

元承錦一步一步入內(nèi)，連頭也不敢抬，走到殿內(nèi)中央跪地叩首：“兒臣參見(jiàn)父皇。”

“起來(lái)吧。”記憶中渾厚低沉的聲音傳來(lái)。

“謝父皇。”元承錦謝恩完畢才起身肅立，一直在殿內(nèi)的元承鈺見(jiàn)元承錦循規(guī)蹈矩連頭也不敢抬，心中只覺(jué)得這個(gè)九弟無(wú)甚用處，作出平日里溫潤(rùn)的模樣笑著開(kāi)口：“九弟甚少來(lái)御書房，顯得倒拘謹(jǐn)了。”

元承錦這才知道元承鈺在，急忙行禮：“二哥也在。”

皇帝并沒(méi)有與元承錦敘家常的心情：“承錦，這次你代朕巡守需拿出你皇子的身份來(lái)，別丟了皇家的臉。”

元承錦知道是自己現(xiàn)在這幅唯唯諾諾的樣子讓父皇不滿了，慌忙請(qǐng)罪：“是，兒臣知錯(cuò)。”

“朕派了周齊帶五百惠山軍與你同去，你還年幼，一切只聽(tīng)周齊的就好。”

惠山軍是駐扎在都城附近惠山之上，只受皇帝調(diào)配，算是皇帝的親衛(wèi)軍，元承錦好奇封賞邊地卻要出動(dòng)親衛(wèi)軍，但終究不好問(wèn)出口，只能按下心中疑惑：“是，父皇，兒臣定當(dāng)不負(fù)圣命。”

“下去吧。”

元承錦躬身退出御書房，自始至終都沒(méi)有抬過(guò)頭，出了御書房才發(fā)現(xiàn)自己連父親長(zhǎng)什么樣子都沒(méi)抬頭看，記憶中已經(jīng)模糊的形象愈加無(wú)解。圣旨要緊，元承錦也無(wú)心再理會(huì)，匆匆回了景行殿整理行裝，徐淑儀擔(dān)憂的眼神讓元承錦終有了親情的體會(huì)，俯身拜別：“母親，兒子要走了，您一定要保重身體。”

徐淑儀心中有無(wú)數(shù)想囑咐的話都不知該如何宣之于口，嚅囁了許久只化作一句簡(jiǎn)單的“一路小心”。

拜別了徐淑儀，元承錦隨宮人一路走至宮門，已經(jīng)馬車在宮門前等候，而周齊將軍則帶了五百將士等候于城外，只待與元承錦匯合。宮門前來(lái)送行的惟有元承鈺，元承錦上前行禮：“二哥。”

元承鈺拍了拍他的肩膀：“父皇政務(wù)繁忙，讓我來(lái)送送你。”他笑容可掬，但笑容中總覺(jué)得有些什么不一樣的情緒，“九弟，一路小心，一切都聽(tīng)周將軍的，別丟了皇家的面子。”

元承錦總覺(jué)得他話中有話，卻無(wú)從猜起，只能恭謹(jǐn)回道：“是，謹(jǐn)遵二哥教誨。”坐上了馬車，元承錦自車窗回顧這巍峨宮城，心中百味雜成，分不清是離開(kāi)的不舍，還是逃離的喜悅，二哥立于宮門前的模樣是這宮城留給他的最后記憶。

初達(dá)軍營(yíng)，元承錦身著皇子朝服配帝皇色腰帶，手持封賞圣旨，入主帳宣旨，但奇怪的是，主將步明慶并未現(xiàn)身，只有副將秦方守帶同將士接旨謝恩。

“步明慶呢？為何不來(lái)接旨？”周齊立于元承錦身后半步，冷聲問(wèn)道。

帳內(nèi)眾將士皆吞吞吐吐不敢開(kāi)口，惟有秦方守直言不諱：“步將軍去巡視營(yíng)外。”

周齊冷笑一聲：“步將軍可真是親力親為啊，巡視營(yíng)外的小事也要主將親自去。”眾人皆不敢接話，“既然主將不在，這圣旨也無(wú)法宣讀，大家一同等著吧。”

如此，帳內(nèi)帳外鴉雀無(wú)聲，元承錦坐于主位但躊躇不安，只覺(jué)得這北疆軍況似乎暗潮涌動(dòng)，這次封賞之行只怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

一個(gè)時(shí)辰之后步明慶才姍姍來(lái)遲，入了主帳見(jiàn)眾人皆在，也并不跪下謝罪，而是笑呵呵的拱手：“讓九殿下久等了，微臣剛在巡視營(yíng)外，不得空前來(lái)。”此話實(shí)在無(wú)禮，步明慶吊兒郎當(dāng)?shù)哪樱耆珱](méi)把元承錦這個(gè)皇子放在眼里。

“半日前我便派了親兵入營(yíng)通報(bào)，難道步將軍不知道九殿下要來(lái)傳旨嗎？”周齊開(kāi)口質(zhì)問(wèn)。

“軍中自有軍中的規(guī)矩，任何事情也不能擾亂軍規(guī)，若是為了九殿下而亂了巡視之責(zé)，延誤了軍情敵報(bào)由誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)責(zé)呢？”步明慶振振有詞，卻又語(yǔ)帶威脅之意。

秦方守見(jiàn)氣氛有些不善，拱手開(kāi)口：“九殿下，周將軍，先宣讀圣旨吧，誤了吉時(shí)不好。”

周齊這才緩和臉色向元承錦微點(diǎn)頭，元承錦朗聲開(kāi)口：“眾將接旨。”賬內(nèi)外眾人皆下跪，但惟有步明慶膝蓋都不彎一下：“九殿下，微臣前日歷膝蓋該受了傷，無(wú)法彎曲，容臣站立停旨。”

眾人皆面面相覷，元承錦也臉色巨變，望向一旁的周齊，見(jiàn)周齊雖然一臉慍怒卻并未出聲阻攔，便也壓下內(nèi)心的驚異，按照圣旨一字一句朗讀，將帶來(lái)的糧草金銀分發(fā)給大家。

等一切安排停當(dāng)，元承錦住在了軍營(yíng)內(nèi)，而周齊以五百下屬不方便為由駐扎在軍營(yíng)外十里處，只派了幾名親兵隨侍元承錦。