第三節【恭帝拓跋廓】

西魏文帝元寶炬當皇帝時，他的四子元廓才七八歲。元廓生性怯懦，長大后整天沉湎于酒色。元寶炬死后，長子元欽繼承皇位，只做了3年皇帝，便被宇文泰廢殺。同年二月，元廓被擁立為帝。他是個名符其實的傀儡，國事全由太師宇文泰料理。

按照宇文泰的意思，皇族元氏又恢復了鮮卑姓，稱拓跋氏，元廓也改為拓跋廓。其余改為漢姓的鮮卑族也一律恢復舊姓。還給一部分漢族文武官吏改易鮮卑姓。西魏恭帝三年（公元556年）正月，宇文泰仿照周禮的記載建立六官，自任太師、太冢宰。他要用有生之年為宇文氏登基奪位做好準備，為此，他把宗室諸王統統降爵為公。又在同年三月，召集群臣開會討論應該立誰為自己的世子，那種聲勢并不亞于議立皇太子。經過一番討論之后，宇文泰采納了尚書左仆射李遠的建議，立宇文覺為世子。

同年九月，宇文泰到北方視察，在歸途中得了重病。他自知難以康復，急忙召侄兒中山公宇文護到身邊。叔侄倆在涇州會面，宇文泰躺在床上握著宇文護的雙手叮嚀道：“我不行了，幾個兒子年紀還小，國事就全托付給你啦。你要努力完成我的未竟之業。”宇文護含淚點頭。不久，宇文泰病死于云陽。宇文護扶持15歲的宇文覺承襲父位，繼任太師、柱國、大冢宰。

同年十二月，宇文護迫使拓跋廓把皇位給了宇文覺。次年正月，字文覺即位稱帝，建立北周；拓跋廓被封為宋公，一個月后又被殺，謚號“恭帝”。