第二節【明元帝拓跋嗣】

北魏登國七年（公元392年），道武帝拓跋珪的寵妃劉貴人生下一子。因得長子，道武帝喜出望外，馬上下令天下人共慶，并給這個孩子起名為嗣，立為太子，希望他能嗣承自己的大業。這個孩子后來繼道武帝之位，為北魏第二個皇帝——明元帝拓跋嗣。

天賜六年（公元409年），道武帝被二兒子拓跋紹殺害。拓跋嗣聽到消息后趕回都城，聯絡諸大臣殺死了拓跋紹，平息了宮廷政變，登上了帝位，改元永興。

神瑞二年（公元415年），河南流民前后有5000余家歸附，氐族豪強徐駿奴、齊元子等也率部落3萬余家遣使內附，河東胡、蜀五千余家也相繼歸降。

道武帝雖以武功文治建立起強大的北魏政權，統一了北中國的大部。但當時北方也仍然存在著許多小的割據政權。和北魏接壤的有北燕、北涼、后秦、南燕和夏等，北魏的北面還有一個正在強大起來的柔然。拓跋嗣繼位后，因感北魏初入中原，尚需鞏固統治，站穩腳跟，所以在對內與民休息、發展生產的同時，對外也采取了撫和的政策。義熙十年（公元414年），遣使通秦、柔然及北燕，又詔使平南將軍、相州刺史尉古真與東晉太尉劉裕相互交通。拓跋嗣派遣使者的目的，自然是希望與各方和睦相處。

神瑞二年（公元415年），平城附近連年冬旱，不少人餓死。許多人主張遷都鄴城（今河南AY市北）。拓跋嗣召集群臣商討，崔浩說：“遷都鄴城，雖然可以避過今年的饑荒，但并非長久之計。一則分眾南遷，兵力分散，會使四方產生輕侮之心，而且百姓水土不服，因疫病而死的一定很多。再則平城的防守減弱后，假若夏舉兵南侵，平城必然危機，而朝廷遠在千里，很難救援，一定會使我們大受損傷?！蓖匕纤寐犎×舜藓频慕ㄗh，為防止柔然的南侵，仍然都于平城，只將饑民徙往定州、相州、冀州三州就食。

泰常八年（公元423年），南朝的劉宋與北魏爭奪河南，柔然趁機舉兵進犯北魏邊境。拓跋嗣下令從赤城（今河北赤城縣）到五原修筑了一條長城，綿延兩千余里，設置了許多鎮戍，防止柔然南下，拱衛平城。拓跋嗣在位期間，隆基固本，對柔然及周圍的割據政權，一直采取的是防御、和撫的措施。

拓跋嗣也與他的前輩一樣，為了長壽成仙，時常服用寒食散。毒性漸積，頻頻發作，身體漸衰。拓跋嗣自己甚為憂慮，惟恐死后再引宮中內變，便在泰常七年（公元422年）秘密詢問崔浩說：“近年屢現災異，我的病又幾年不愈，假若我有什么不測，應當怎么辦呢？”崔浩回答道：“應當早立太子，挑選賢能者做他的師傅，忠信大臣做他的賓友，逐漸讓他接手國家大事。這樣，一方面皇上可以頤神養壽，優游無為，另一方面，一旦皇上萬歲之后，也可以使國家有成定之主，百姓有所依屬，自然不會有什么動亂了?！贝藓普J為皇子拓跋燾已年近12歲，可擔大任，應立為太子。拓跋嗣又暗中詢問南平公長孫嵩，長孫嵩也認為拓跋燾年長且賢能，一定可以服人。

于是拓跋嗣聽從兩位大臣的建議，于同年五月立拓跋燾為皇太子，讓他居正殿臨朝聽政，作為國家的副主。并安排長孫嵩及山陽公奚斤、北新公安同為左輔，崔浩與太尉穆觀、散騎常侍代人丘堆為右弼，輔佐拓跋燾處理國政大事。拓跋嗣自己則避居西宮，暗中觀察、考評。他見拓跋燾年少穎悟、沉穩果決，諸大臣也全力扶持，心中十分高興，對旁邊的侍臣說：“長孫嵩德高望重，歷事四世；奚斤智高辯捷，遠近聞名；安同曉解民情，明練世事；穆觀長于政事，了解我的意旨；崔浩博聞強識，能通曉天人之際；丘堆雖然沒有大的才能，但公正嚴謹。我讓這6個人輔助太子，自然沒有什么后顧之憂了。我可以放心與你們一起巡行四方，討伐叛逆，招降柔順，橫行得志于天下了?！蓖匕纤昧硗庥峙傻鋿|西部劉潔、門下奏事古弼、直郎盧魯元等忠正勤勉的官員，讓他們聽命于太子，分典機要。他有意鍛煉太子，當群臣有什么疑難的事情上書請他裁決的時候，避而不答，對大臣說：“這個問題我不知道，應當去問你們的國主。”

泰常八年（公元423年）一月，拓跋嗣病死于平城西宮，時年32歲。葬于云中金陵，謚號“明元皇帝”，廟號“太宗”。