“看來，她成功了！”

隨著冰雪魔女的身影融入書中記憶，一道冰藍色的光芒便從書中迸射而出，如流水般傾瀉至林德掌心，勾勒出一枚古老秘鑰的輪廓。那秘鑰方才成形，便似受到某種召喚，自行飛向傳送門，精準地嵌入其中。

傳送門如水波般蕩漾開來，泛著幽藍的光暈。一行人面露喜色，想著等魔女從書里出來，便一同跨越傳送門，前往下一片區域。

然而變故卻在這時候發生——就見股無形的力量突然攫住特魯迪爾背上的巴龍，將他狠狠拽向傳送門。

“怎么回事？！”特魯迪爾只覺一股巨力襲來，雙臂本能地箍緊巴龍的身軀，卻仍被拖拽著向傳送門滑去。

阿托莉絲見狀也是一驚，她離得最近，一個箭步上前攥住特魯迪爾的腰帶。然而即使加上她的全力，也全然無法與那股力量相抗衡。

驟然，特魯迪爾腳下一滑，失去重心的三人頓時如斷線風箏般被一同扯入門中，身影轉瞬被幽藍的漣漪吞噬。

“你們？”伊萊娜的動作晚了一步，她沒來得及接過阿托莉絲探來的手，只能眼睜睜看著三人被吸入傳送門中。

“這股力量......”林德瞳孔驟然收縮，似乎認出了什么，面色瞬間變得凝重如鐵。他猛地轉頭掃視眾人，聲音里帶著不容置疑的緊迫：“我留在這里接應魔女，你們立刻跟上——若遲一步，他們恐怕都將有性命之憂！”

“會有這種事？”伊萊娜眉頭一皺，未及細思便縱身躍入傳送門。維拉法與布萊托里克緊隨其后，羽翼鼓動、衣袂翻飛間便已沒入幽藍光幕。

風王老者默然凝視林德，蒼老眼中疑云未散。林德迎上那道目光，明白對方仍是不完全信任自己，他無奈地地搖了搖頭，一伸手將馬里修斯召喚了過來。

“我們沒辦法相互信任，馬里修斯我現在給你下達指令，移交權限，跟隨他們離開給予他們相應的幫助，同時作為交換的人質，他們所提的要求只管照做，不得有任何反抗。”

“嘀嘀——！權限認證通過。執行管理員指令。”機械眼球馬里修斯發出冰冷的電子音，瞳孔中流轉著數據流光。它懸浮在林德身側，開始同步時空塔內所有同位體的意識數據。

無數藍色光粒從塔身各處涌來，在眾人面前匯聚成完整的智械形態。完成意識統合的馬里修斯緩緩脫離林德身側，經過精密掃描后將核心權限密鑰移交至風王老者手中。

“馬里修斯乃神代文明的終極造物，”林德注視著機械眼球，“自時空塔建立之初便被塔主安置在此，作為智庫協助工作人員及圖書管理員存納知識。事實上比起歷代更迭的圖書管理員，這家伙才是記憶圖書館的真正核心。”

“你要用圖書館的命脈作為交換籌碼？”喬瑟聞言，眉頭緊鎖。

林德平靜地迎上他的目光：“它既可以是抵押品，也可以是建立信任的橋梁——這取決于你們的選擇。待我們接應魔女后自會追上諸位，屆時再歸還權限不遲。當然......”他頓了頓，“前提是你們能堅持到那個時候。”

“嗯”風王老者點了點頭，隨后看向在場眾人：“走吧，先且跟上他們！”

......

“這里是......？”

阿托莉絲從暈眩中醒來，眼前是一片幽暗的金屬空間。她正仰臥在直徑數里的圓形機械平臺上，四周環繞著高聳的金屬墻壁，構成一個巨大的圓柱結構。

可以看到，平臺正在緩緩上升，上方傳來沉重的氣壓。

阿托莉絲從地上爬起，扭過頭去就見不遠處，特魯迪爾也方才從昏迷中醒來，那家伙先是一愣神，然后發現巴龍仍無知覺地壓在自己身上。他掙扎著下意識伸手摸索，指尖觸到了熟悉的盾牌輪廓。

阿托莉絲見二人無恙，緊繃的肩膀微微放松。可還未等她站穩，整個平臺突然劇烈震顫。

就像是一臺升降機器，伴隨著機械運轉的轟鳴聲，平臺似乎到達了指定位置。四周的金屬墻壁逐漸被排列整齊的鋼鐵閘門取代——每扇門上方都嵌著一塊顯示屏，猩紅的數字“901”在黑暗中格外刺眼。

“九百層以上的區域......”阿托莉絲凝視著那些閃爍的數字，指尖不自覺地收緊。一股寒意順著脊背攀升，她毫不猶豫地從儲物空間中抽出佩劍，銀白的劍刃在暗處劃出一道冷光。

特魯迪爾也是，第一時間覺察到了不對，他利落的翻身將巴龍甩上肩背，而后舉起盾牌，迅速貼近阿托莉絲身側。

“就我們兩個？”特魯迪爾的聲音里繃著顯而易見的緊張，說話間不自覺地咽了口唾沫。

“看起來是的。”阿托莉絲表情嚴肅，她微微頷首，劍柄在她心發出細微的皮革摩擦聲。

她與特魯迪爾背靠背站立，目光掃向四周。伴隨著刺耳的金屬嗡鳴，那些鋼鐵閘門正以緩慢而危險的節奏緩緩升起。

二人屏息凝神，預想著閘門后隨時可能撲出可怖的怪物。然而當閘門完全升起時，映入眼簾的竟是一具通體漆黑的人形機械體——流暢的金屬外殼反射著冷光，關節處泛著幽藍的能量紋路。

“那是......什么玩意？”

特魯迪爾緊繃的肩線明顯松弛下來，困惑取代了先前的戒備。特魯迪爾正暗自思忖——這機械既非猙獰的魔像，亦非笨拙的傀儡，流線型的外形甚至透著幾分精巧的美感，怎么看都比那些可怖的怪物安全得多......

然而，念頭未落，迎面機械體眼中猝然迸發刺目紅光。伴隨著尖銳的能量嗡鳴，一道熾白光束自其口中暴射而出。

特魯迪爾瞳孔驟然收縮，本能地旋身舉盾。光束與盾面碰撞的剎那爆發出刺眼火花，灼熱能量流被強行折射，將周遭金屬墻面撕裂出蛛網般的熔蝕痕跡。

特魯迪爾虎口被震得發麻，盾面傳來的灼熱幾乎要燙穿他的護臂——這鬼東西哪里安全了？！他在心中狠狠唾棄自己方才愚蠢的念頭。

“這難道是......前文明遺留下來的戰斗機械?”阿托莉絲眉頭微蹙，她話音未落，四周機械體的光學感應器已齊齊亮起猩紅光芒，如同被驚醒的獸群般將他們死死鎖定。