周生找了個書桌坐下道：“允兒，我現有一事要告知與你，你可要聽好了。”周允見父親臉色凝重，知道定不是什么好事，便點頭道：“父親請講。孩兒定牢記于心。”周生道：“這次為父睡了整整一夜又一日，并不是因為昨夜醉酒，而是突然害了一種難治之病。這種病說大不大，說小不小，總之難以講明。但是自今日開始往后幾月，我或將日夜長睡不醒，你記得不要再為此驚慌。”

天下間沒有什么病是專讓人睡覺的，周允聞此甚感疑惑，便問道：“晌午時我已請張郎中來瞧過，他說您沒什么大事。若是父親累了就先休息幾天，又何必說自己害了難治之病。”

周生道：“今早你端飯進來就已把我吵醒，我欲起身相迎時卻發現渾身上下都動彈不得，甚至連眼睛都睜不開。正午時你便給我號脈，然后急匆匆去請了張郎中過來，這一切為父都感受的到，可無論如何都不能活動半點。”周允想起前日郭平被點穴后的狀態，道：“是不是那些武林高手悄悄回來點了你的穴道？”

周生搖頭道：“肯定不是那樣，那些人所尋之物早已不在此處，又怎會回來。”周允忽想起床頭那本筆記，正欲開口。周生已搶在前面開口道：“當年你祖父也曾害過一場怪病，他口中描述的癥狀與為父今日之感受完全相同。當時我也是不信，還以為他是中了什么邪。誰知道現在又輪到自己身上，才明白這或許是我們家族之人骨血中所帶之癥。”周允問道：“既是害了病，為何不去尋醫來治？”

周生苦笑道：“昔日我曾這樣問過父親，父親便答道‘有人出生便手足不全，又怎么治得了。這怪病既是我家族中人的不幸，卻殊不知也是我家族的大幸’。父親說這話時我才八歲，還不明所以，只覺得害病就是壞事，哪還能成為好事。自那往后父親每次都要睡三四日，最長的一次睡了半月，接著整整持續了七八年。”周允問道：“后來祖父大人的病后來有沒有好了？”周生嘆道：“到我十六歲時，你祖父終于敵不過這場怪病便撒手西去，世間便只剩我一人。”

昔日父親提起祖父時只說害病早歿，不想竟是害了如此怪病。周允道：“若是如此，我便帶著父親尋訪天下名醫，天下之大定有解此怪病之法。”周生笑道：“當年我也是如此想法，便請遍了江南名醫為父親診治，可那些名醫都是說父親沒任何問題，睡幾日便好。后來我被父親勸阻后才消了求醫的念頭，所以你也不必執念于此。此事乃是天命，你我都不可違背。往后幾月你也不必慌亂，該做什么就做什么。若是旁人來問，便答為父為應付明年的省試在夜夜苦讀，所以睡得久些。若是遇到大事也不必驚慌，先將其擱置一旁，為父清醒后自會處理。”周允道：“那何時是個盡頭？”周生道：“這個為父也不能知道，或許是三五個月，又或許一年半載，要是長了就十年八年，或者就和你祖父一樣長睡不醒。”

周允越聽越覺得玄乎，覺得父親定是有事在瞞自己，急道：“父親大人，每次我問起祖父與母親之事，你總是含糊而過。今日忽然又說自己得了絕癥，你莫不是有好多事一直在瞞著我。”周生道：“那些都是為父過去之事，你年紀尚幼，還是不知道為好。”

周允道：“每次孩兒提起此事你都是這樣回答，父親大人到底還要騙我多久。”周生道：“有些事情若是你知道了，恐對你有所不利。所以為父無論如何都不能講給你聽。但是你與我骨肉相連，若是需要為父便將心肝掏于你看。”周允想起父親平日里的關愛，知其所言非虛，瞬間便雙淚直流：“若是父親就此長睡不醒，那孩兒該如何是好。”

周生道：“這些為父早已教過你千百遍，今日再重復一遍也是無妨。你平生需要做的是‘先考取功名，再立于朝堂，后造福蒼生’。”周允聽這些陳年濫調早已心生厭煩，道：“你打小便要我考取功名，我至今都不知這功名到底是什么東西，難道比自己父母的性命還重要么！”

周生聞之長吁一口氣，欲言又止。父子二人便互不言語，各自看著窗外，天色也漸暗了起來。

許久周生開口道：“允兒，有些事我本已不愿再提，不想終究還是被宿命纏身，今日便說了也罷。”周允轉頭見父親滿面愁容，他怕父親突然改了主意，便安安靜靜等著父親開口。

周生道：“為父曾言我們故鄉在江州德安周家村，你可還記得？“周允點頭：“終生不忘。”周生道：“其實為父并非獨子，上面還有一兄一姐，這些都未與你講過吧。”周允只知自己有母親這邊的親戚，不想竟還有伯伯姑姑，心中不由有些喜悅。周生道：“你祖父常年在外行商，你祖母則留在家中照顧子女，雖然不是大富大貴的人家，但也是無比和睦。為父生在熙寧六年，那年整個大宋有大半年都未曾下雨，整個北方赤地千里，流民四起。這些你定聽人講過。”周允不止一次聽人講過熙寧六年的旱災，現在鄰里仍有年長者是在那時逃難至京城的，他們每次憶起此事還會老淚橫流。周允點了點頭道：“孩兒自然聽過。”

周生道：“咱們江州雖處南方，但仍受旱災波及。那時我還襁褓之中，未對此景有任何記憶。只在長大后聽人說當時池塘見底，禾苗全部旱死，秋收未見粒米。雖然家中不靠種田為生，也有些積蓄，但那時米價飛漲，加之母親樂善好施，家底很快就被掏空。而那時父親又不知去了何處，母親只好便抱著我，領著兄姐二人隨鄉親外出逃難。允兒，你說若是普通百姓遇到災荒之年，該如何是好？”

周允道：“若是自家小災荒，向鄰居借些便好。若是天下都是如此，只能等官府開倉救濟。”周生輕嘆一聲道：“可那時的官府不但不開倉濟民，反而逼人還青苗之債，還不上的便逼著人用房屋田產抵債，你說可恨不可恨。”

周允道：“此等狼心狗肺之人當千刀萬剮。”周生道：“這種黑心之人若只是些商人，自然有官府去制裁，但若這些是官府種人又有何人能管？當時北方災民盡數流往京城，只等朝廷開倉救濟。誰知當時的相公王介甫卻對皇帝說水旱皆為常態，讓他不必在意。很快汴梁城外便聚集了千萬百姓，各個衣不蔽體，食不果腹，整個開封府連個草根都不曾剩下。幾日后朝廷還是沒有動靜，百姓便將子女賤賣給城中大戶人家為奴，來換取些許口糧。京城西門處有位小吏叫做鄭俠，見此狀心生悲憫，便做了一份《流民圖》，然后冒著殺頭的危險將其偽造成緊急邊報直接呈給了皇帝，并上諫請求廢除青苗之法，并言‘如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宣德門外’。”

周允問道：“老天下不下雨，又不是我們凡人說的算，那位小吏為何敢做此賭注？”周生道：“鄭大人自不會知道下不下雨，他只是見青苗法毒害百姓，想舍身廢法而已。”周允關切地問道：“那最后下雨了沒？”周生道：“皇上見了《流民圖》痛哭流涕，當時便下令開倉放糧，并停了青苗法。不想三日后果然天降甘霖。”

周允道：“看來王相公的青苗法真不是什么好主意，怪不得現在沒了。”周生道：“介甫相公也不是壞人，只是操之過急，忽略了人心而已，他的功過自有后人去評說。我今日只說那小吏鄭俠，此人舍身為民不負‘俠’名，當時天下人皆欽佩于他。但是如今你又聽誰提起過此人姓名？”

周允知道好多名臣良相，卻未曾聽過鄭俠的姓名，便搖了搖頭。周生道：“此時此人還活在世上，只是已被貶官還鄉了。”周允道：“鄭大人做了如此壯舉，怎么還會被貶官？”

周生道：“蔡京狗賊曾在王相公手下做事，他回朝之后便將過去的政敵統統貶官，并刻碑為記，讓碑上之人及其后人永世不得入朝為官。”周允問道：“莫不是端禮門外的黨人碑？”周生道：“正是。”周允幼時聽人說過此碑，是蔡京拜相時將政敵刻碑為記，并言碑上之人與其子孫永世不得為官。不過因其立于皇城之中，常人根本無法見到，只依稀聽得民間相傳的名單，上面有司馬光、蘇軾、秦觀等名揚天下的賢士。世人若與所刻之人扯上些關系，不但不覺得丟臉，反而覺得擁有無上的光榮。不過聽說此碑很快便被驚雷劈毀，跟著蔡京此舉也變成為了天下笑柄，直到今日還會被人提起。

周允想起昨夜郭平之語，又聽了今日父親之言，瞬間明白了許多，便道：“父親大人，孩兒已知您心意了。你讓我考取功名不是為了光宗耀祖，而是為了天下蒼生。”周生點頭道：“正是如此，如今皇帝昏庸，奸臣當道，正義之士已無出頭的機會。但是現在的皇帝縱情酒色，想也活不了幾年，到時正好是你們青年俊杰一展包袱之時。可惜……為父恐無法看到那一天。”

周允聽此話的心情可謂一波三折，不知該如何回話，便道：“父親吉人天相，定可躲過此劫。到時父親就和允兒一起去參加那科舉考試，到時咱們就是名揚天下的老周與小周。”周生道：“但愿如此……我剛講到何處？”周允道：“講到黨人碑。”周生搖頭：“今日為父頭腦混亂竟講的有些遠了，這些朝堂之事無需我多講，你再過幾年自會得知。我就再說你祖母之事。家中無糧之后你祖母就帶我三人隨鄉親們逃難至江州，誰知那江州知府卻派人說道‘江州無災，你們不得聚眾鬧事’，便派人將災民全部押送回了家中并封鎖住官道，防止人外逃。最后德安之米漲至二十貫一石，而且就算有錢之人也不見得能買到。于是行動方便之人便逃做流寇，你祖母拖兒帶女行動不便，只能等待救援。最終江州之災也傳至朝廷耳中，官府便從江南東路調米過來，算是勉強賑住災情……”周生又長吁一口氣，道：“但那時兄長與家姐已被活活餓死！”

周允聽到‘’災情賑住‘’時已心生喜悅，但聽了最后一句又覺悲從心來。他朝窗外望去，天早已黑的徹底。周生又道：“那時我未有記憶，長大后聽說此事恨不得立刻殺光這幫貪官污吏。”此時周允心中何嘗不是這個念頭，道：“父親可否報的此仇。”周生道：“這幫惡人自有惡報，待我長大之時這些惡人早已經死的一個不剩。”周允道：“那真是老天開眼。”周生笑道：“若根源不除，這世間的惡人便是除不盡的。當今的皇上信任奸人，上行下效，以致天下烏黑。不過聽宮中人說如今幾位皇子為人還算正直，所以全天下人都在盼如今的皇帝歸天。”

周允道：“待我長大之后，定會助新皇懲奸除惡。”周生點頭道：“你有此念甚好。雖然皇帝會換，但奸人可是除不盡的。以后你與惡人相斗記得不能用那尋常的法子，仁義道德只能約束君子，卻管不了小人。以后與惡人打交道要多動腦子，這點你要切記。”周允道：“孩兒知道了。”

周生又道：“那場災荒結束后，你祖父終于聞訊歸來，可是你祖母卻積郁成疾，一年后也跟著兄長和姐姐去了。你祖父便將我寄養在鄰居家中，等我到六歲之時，才帶著我出門行走江湖。”周允道：“我們真應當找個機會好好感謝那位鄰居。”