霍華德少見的露出頑劣的笑容，用揶揄的口氣笑道：“要去和這位‘波茲先生’見一見嗎？這很有變量研究的價值。”

楊沒好氣道：“他怎么和你介紹他自己的？”

“讓我想想，一位志同道合的研究者？對此頗感興趣的愛好者？興趣使然的夢想家？”

“那你什么時候發現的？”

“應該就是探討的話題越發深入的時候了吧？畢竟我研究方舟反應堆這么多年，相關的技術，無論是理念還是實體，我都再敏感不過了。”

楊諷刺道：“那你應該很慶幸。”

“慶幸什么？”

“沒能活到看著托尼漸漸成熟，不然等你看到你的兒子神情舉止越發像這位波茲先生的時候，想必你的心情應該很豐富吧？”

霍華德臉都綠了，對楊拐彎抹角的惡意，氣急道：“你、你這是詆毀！我才不會怎么想，無論怎樣，托尼都是我的兒子！”

“嚯，和兒子稱兄道弟的滋味不錯吧？”

“你……”

霍華德氣得不想和楊說話，楊得意地一抹頭發，為第五百三十四次的“勝利”高興了一秒。

沒有多管霍華德想法，楊的注意力被卯之花所吸引。

“你盯著它看了這么長時間了，有什么收獲？”

“這個東西，很厲害，”卯之花眼中閃過絲絲震撼，“里面蘊含了相當驚人的能量……”

“嗨，我以為你發現了什么，”楊不在意道，“這是當然的，霍華德這人雖然無聊了點，但本事還是有的，他花了這么多年研究的東西，驚人是應該的。”

卯之花柳眉一挑，甩給楊一個瞥視，眼神中毫不掩飾地表露鄙夷。

“什么意思？”

卯之花沒有回答。

“霍華德可以信任，你直說吧。”

卯之花半闔的眼簾下透出鋒利的目光，掃過霍華德。霍華德本能地一縮肩，感覺身上一冷，仿佛被什么洪荒猛獸盯上了一樣，驚疑不定地看著他們。

“這個能量，我可以用。”

“可以用是什么意思……等等，你是說，你現在的狀態也能用？”

楊猛然一驚。

卯之花八千流可不是日后的卯之花烈，以她的脾氣，根本不可能委屈自己進入到義骸中去，況且以她的實力，也能隨心所欲地選擇是否要顯化出身形。

也就是說，普通人是看不到靈魂體的，而卯之花這樣的層次，完全可以隨心情決定要不要在普通人面前顯示身形。霍華德能看到她，也是因為楊事先有交待，要卯之花像個普通人一樣隨行。

但，重點是——卯之花現在是靈魂體的狀態！

如果方舟反應堆的能量對靈魂狀態的卯之花都有作用的話，那背后的意義就大為不同了。

層次越高，普通能源能起到的作用就越小。

“霍華德，你這個方舟反應堆怎么來的？”

“怎么來的？當然是我做的，”霍華德先是愣了一秒，然后頓時嚴肅起來，“你是說能源有問題？”

“你的主體核心元素是什么？”

“一種未知物質，原本我想利用鈀元素，不過這種元素的毒性會隨著使用而擴散，如果是人來使用，會增加安全風險，所以我找到了一種新的替代品。”

如果托尼能夠了解他父親的研發過程的話，一定會讓這位自視甚高的天才心情復雜。未來托尼費盡心力尋找的方舟反應爐的元素替代品，他父親霍華德早在完成研發設計圖的時候，就已經找到了。

后人以為踏出了新天地，卻始終在重走前人漸漸淡去的腳印。歷史依舊在重演，每一個時代都有熟悉的痕跡，仿佛一個圓弧中不斷循環。

這既讓人感慨，又讓人心生沮喪。

“新元素的來源？”

“從一種晶體中提煉出來的。”

楊長嘆一聲，問到這里，他已經十分清楚了。

卯之花的重塑是借助靈魂寶石的力量，而她本身的力量層次也非常高，就連擁有靈王權限的楊，在抽調大量靈魂寶石力量之后，也無法彌補卯之花在重塑過程中的缺陷，只能讓她保持封印狀態，維持卯之花靈魂的穩定性。

按理說，這種情況下，凡人世界幾乎不存在能對卯之花起到增益效果的元素能源，那么霍華德發現的這種新的晶體元素來源就很好猜了。

只有無限寶石才能影響無限寶石。

在地球上的無限寶石，除了現在古一掌握的阿戈摩托之眼，就只有宇宙魔方了，這也是霍華德最有可能接觸到的無限寶石。

“這個晶體有問題？”

“你聽說過無限寶石嗎？”

隨著楊的訴說，霍華德喟然長嘆。

他看向方舟反應堆的目光充滿了不舍和遺憾。

“看樣子，現在還不是這東西該出世的時候啊……”

“沒錯，或許你在地球上已經超越了時代，可是放在星際文明中，我們才剛剛起步，如果不算上你的話，地球文明連起步的資格都夠不上。”

“我明白你的意思，”霍華德留戀地看了一眼方舟反應堆，“這個東西就給你們吧，你應該有辦法處理掉它吧？”

“真舍得？”

“我相信我的兒子不會比我差的。”

霍華德說這話的時候，眼里有光，充滿了驕傲和自豪。

楊很是羨慕這種父子情，想起自己的養子，忽然心中涌上了無比的惆悵，他和威爾遜之間不可調和的矛盾來自兩人的觀念，或許很久以后都不能達成彼此理解的地步。

“想起你那個養子了？”

“威爾遜是個好孩子。”

“我當然知道，我一直覺得他比你要出色的多，至少他野心勃勃，而你就像一潭死水一樣。”霍華德剪了剪雪茄，打火機的火苗燎烤著，“這次見面你的狀態反而令我驚訝，看來在未來，你的身上有發生過什么足以改變你的事。”

“顯而易見。”

“我有點想去未來看看了。”

“努力活著就好。”

“你不是說我會死嘛？”

“你看上去可一點不像是會擔心自己死亡的樣子。”

霍華德笑了笑，美美地吸了一口雪茄，噴出煙霧。

“比起死亡，我更擔心一成不變的未來。”

“不說這個了，你的運氣不錯，那位波茲先生還沒‘回去’，要見見嗎？我有預感，你們會很合得來。”

楊斜了霍華德一眼，對他惡作劇式的笑容不屑一顧。

“那家伙從小到大和我什么情況，你不知道？”

“哈哈，所以說，見見也不壞嘛！重溫一下感人的‘熱鬧’場面！”

……

“你是誰？”

化名波茲的未來托尼，見到楊的第一句話，就讓空氣凝固住了。

托尼看了看霍華德，疑惑又警惕道：“斯塔克先生，你一定要讓我見見這位陌生的先生，有什么特殊用意嗎？嗯，穿著品位很土，一副沒心沒肺的無所謂模樣，渾身散發著令人作嘔的浮夸淡然，這家伙是誰？”

托尼越是打量楊，越是眉頭緊鎖，忍不住語速越來越快，甚至暴露出自己毒舌的本性。

然而霍華德和楊都沒有在意托尼的毒舌，反而都神色凝重。

霍華德驚訝道：“波茲先生，你真的不認識他嗎？”

“斯塔克先生，我很敬重你，不過玩笑應該到此為止了吧？這是什么新式的惡作劇嗎？”

“不，波茲先生，”霍華德正色道，“應該由我來說，如果這是玩笑，應該到此為此了吧？你真的不認識他嗎？”

三個男人彼此對望，都意識到了其中有什么隱情，臉色認真起來。

托尼狐疑地打量著兩人，神情警惕起來，心里充滿了陰謀論的想法。忽然，他眼角余光瞥到了一旁安靜捧著方舟反應堆的卯之花，眼角抽搐。

“那個是……方舟反應爐？！”

“其實它是方舟反應堆，好吧，應該沒差，和你的時代名稱不同罷了。”

托尼驚訝地看著霍華德，一時不知道說什么言語。

“行了，霍華德，不用和你兒子打啞謎了吧？”

“兒子？不，我叫波茲……”

“可以了，托尼，我明白你心情很復雜，不知道怎么面對我，但是現在有更重要的事。你不認識他——艾爾森·楊？”

托尼意識到事態的嚴重性，仔仔細細打量了楊，搖了搖頭。

楊輕輕道：“看來，我們并不出自同一時空。”

“你也是來自未來？！”

“顯然是的，或許比你的未來更靠前一點，”楊掃了一眼托尼的絡腮胡，接著道，“不同時空的未來點交匯到了同一個‘過去’上，霍華德，恐怕我們的猜想是正確的。”

霍華德輕嘆：“沒想到我居然會成為關鍵的‘過去時間點’，我的死亡是節點？”

中年托尼沉默不語，楊打斷道：“托尼，你是來做什么的？”

“你呢？”

“好吧，我知道你不信任我，不過你應該信任你的父親，這個時空，我和你父親彼此是最值得信任的人。”楊快速道，“我是被古一法師用阿戈摩托之眼送來這里，理由是，可以讓我尋找到關于自己的真相。”

托尼隱蔽地看了霍華德一眼，霍華德微不可察地點點頭。

楊沒管這對父子倆隱晦地交流，問道：“你可以不信任我，但你可以信任霍華德，我已經表示了我的誠意……”

托尼吐出一句令楊色變的話。

“在未來，無限之戰需要集合六顆寶石的力量，而我們的時空，靈魂寶石消失了……”