“太后，昇王爺已經走了。”菁姑姑上前揉揉太后的太陽穴。

“竹棲終究是大患啊！”太后閉著眼，倚在檀木椅上。

“當年昇王爺不僅沒有毒發身亡，在攘夷中活下來，還收復了先帝在世時丟掉的城池，昇王爺確實有勇有謀。”菁姑姑小心地看著太后臉色。

太后想起，當年自己托父親勸說宣丞相，曉之以理，才使宣丞相領眾門人上書請竹棲替父討夷。

自己趁機設計在朝堂之上跪請竹棲，逼迫他不得不行。

擔心中途有變故，自己特意賜了他一杯酒，沒想到……

“嗯，哀家當年若不是用計遣竹棲攘夷，恐怕當今不知誰在龍椅上！”

閉上眼，太后就能想到當年先帝有多寵幸這個宮女生下的野種，那時的竹棲便展現了突出的政治才能和軍事才能，先帝也時時將他帶在身邊批閱奏折。

想當年，竹棲雖內斂不宣，卻屢屢受夫子夸獎，說他記憶非凡，悟性超人，先帝總是帶他一起騎射游獵，儼然是把他作為太子來培養。

想想自己的嫡子竹遷亦是聰慧伶俐，功課騎射何時差過那個野種！

那時遷兒每日讀書至深夜，做母親的哪里會不知道，能做的不過是在旁邊吩咐下人添茶送湯。

那時遷兒無論寒暑都極為用功，他深知自己想要什么。

伏天里，天還沒亮遷兒在書桌前就已經滿頭大汗了，早膳前換下的便服濕漉漉的，自己只能讓下人多取些冰擱在旁邊，免得遷兒中暑。

大雪紛飛，墨水都結了冰，遷兒也沒偷懶過，命宮人每隔半個時辰磨一次墨，一雙小手凍得通紅。

“還記得有一次遷兒發燒，在夢里還在推敲那時自己未做完的一首詩。”太后苦澀一笑。

“是啊，皇上從小便很用心，那時皇上燒的正迷迷糊糊，突然就醒了，光著腳丫子就跑去書房，太后在后面叫都叫不回來。”菁姑姑給太后捶著肩，回憶道。

“哀家當時擔心的喲！我剛追去，看到遷兒躺在地上，那書桌上寫著詩的宣紙還沒干呢！就算在病里他也沒忘寫詩。”

菁姑姑回憶著，忘了手上的動作，“可不是！皇上雖然燒得糊涂，那詩寫得真好！那字也不糊涂！”

“先帝見了也夸遷兒用工，詩寫得有見解！”太后緩緩地收緊手里的手帕，“可先帝一聽見先生說那野種作了一首好詩夸了幾句就匆匆走了。”

菁姑姑聽著太后的話都心疼。

“哀家還清清楚楚地記得遷兒落寞的小身影兒啊！他那時也不過是個八歲的孩子啊！”

太后眼角滑出一滴淚滴在菁姑姑的手背上，菁姑姑趕緊安慰：“皇上現在苦盡甘來了啊！太后可快別傷心了！”

“是啊！終究這天下還是我遷兒的！”太后眼里閃過一絲毒辣。

溢香樓。

“倪媽媽，您看這批貨不錯吧？”閆大爺哈著腰，討好道。

“哼！還不錯。”倪媽媽掐著腰一個個打量著。

“那個丫頭是怎么回事兒？”倪媽媽突然走到小九面前。

“哎喲喲！這個丫頭本也長得水靈，可偏生臉上長了這么大一個胎記，但是當粗使丫頭絕對沒問題！您看這丫頭長得比一般丫頭高挑……”

閆大爺小步跟上來，生怕倪媽媽不收下這丫頭，陪著小心。

“行了，都叫些什么?”

倪媽媽揮揮手，閆大爺才住了嘴。

“還不報上自己名字！”閆大爺沖站成兩排的女孩們喊道。

“奴婢錦容”

“奴婢草心”

……

“奴婢凌穗”

“奴婢小九，她叫梟晶”小九指了指晶兒道。

還沒等倪媽媽開口，“媽媽喲！這丫頭在路上發了病，燒壞了嗓子，成了個啞巴。可——”閆大爺小心地賠笑著。

倪媽媽打斷閆大爺，“哼！閆立！你這帶的都是什么貨色！不是啞巴就是帶胎記的，我溢香樓可不是什么貨色都收的！”

倪媽媽扭回身子瞥了一眼閆大爺。

閆大爺趕緊賠不是，“倪媽媽，你看這回倒霉帶了兩個缺口的，但是您看，其她的丫頭可都不錯呀！”

見到倪媽媽扭頭瞅了眼這幾個丫頭，閆大爺趕緊道，“要是倪媽媽再稍加調教，那這些丫頭可不得多討喜哩！”

倪媽媽繞著幾個丫頭又細細地看了幾遍才回身，“你一路也辛苦，這批我就勉強留下，但是那兩個丫頭可值不了幾個錢！”

閆大爺弓著腰跟在倪媽媽后面，“那是，那是！您看這幾個丫頭……”閆大爺覷了一眼留在身后的女孩。

當天夜里，就有人將她們帶到莫約是雜物間的小房間里，發了兩個饅頭，一人一碗雜菜湯，菜湯上依稀飄著幾滴油星。

這算是一路人吃得最好的一頓了，晶兒吃得很滿足，圓著肚子躺在小九的懷里。

小九吃了一個饅頭，將菜湯喝得一干二凈。

晶兒夜里估計還能吃得下一個饅頭，小丫頭正在長個兒呢，小九想著。

奔波一整天，一行人吃完喝完沾地就呼呼大睡起來。

小九一路上都注意著，溢香樓的規模很大，在周圍的一片建筑中是最大的樓宇。

隱隱約約還見到有穿著講究的高官，富商更是絡繹不絕。

入夜。

月光從窗外透過來，門外兩個大漢擋住大片的銀光，影子重重地落在地上。

小九閉著眼慢慢思索著，時間還長。

“你猜對了。”

聲音傳進耳朵里，小九并不睜眼，凌穗腳步很輕，但小九聽得清晰。

見小九不說話，凌穗也不惱，繼續說，“接下來我們就會變成那些女人。”凌穗眼中閃過一絲凌厲。

“不！”小九睜開眼瞥了眼門外。

“首先，不是我們，是你們，第二，會不會變成那樣的人，可不一定。”

“什么意思？不一定？”凌穗撐過身子。

“你把你自己放在什么位置，你才在什么位置。”小九淡淡地開口。

“你一定有辦法對不對？”凌穗捏住小九的肩膀，目光灼灼。

小九并不回答她，小心地從懷里拿出一個小瓶子遞給凌穗，“祛疤的，每日睡前涂在結痂的傷口上便不會留下痕跡。”

看了一眼趴在自己膝蓋上熟睡的小丫頭，剛才拿東西沒碰醒她。

這次凌穗沒有遲疑，將瓶子迅速地放進懷里。

見到凌穗收好藥瓶，小九開口道“行了，睡吧，留好精力才好。”

凌穗張張嘴，終究沒有說話，悄悄地挪到一邊閉眼休息。

小九碰碰熟睡的晶兒的臉蛋兒，吸了口氣，自己也要趕緊修養好，決不能坐以待斃。