昇王府

“四哥！我們來找你了。”

七皇子竹韻還沒進門就開始大聲嚷嚷。

走近了便見竹棲拿著大毫寫著什么。

“四哥，你說你整天悶在府里也不怕悶出個病來？”

竹韻自來熟地一把將竹棲手里的大毫奪下來扔在硯臺上。

“還寫什么！去溢香樓啊！”

“怎的？你說要出去耍耍就是要去溢香樓？難道是看花魁？可花魁已經是人家四哥的了。”

旁邊的六皇子竹青“嘖嘖”兩聲，掩嘴笑話他。

“哼！本皇子才華橫溢、瀟灑風流的俊男子怎么會吊死在一顆樹上！”竹韻自以為帥氣地撩了撩鬢邊的發。

“我前幾天發現一個長得不錯的丫頭，今天我帶你們去瞧瞧！”

竹韻賊兮兮地說道。

竹棲眸光流轉，目光停留在始終站在一旁未擲一詞的八皇子身上。

思緒千轉百回。

八皇子竹隱出生卑微，乃是先帝酒后和一個宮女所生。

那宮女貌若無鹽，丟在人海里完全找不到的一號人。

那宮女雖懷的是龍種，可連皇帝都不重視的龍種有什么用呢？

這個懷了龍種的女人的地位也不過是比宮女高了一些。

自她懷孕以來，皇上總計也不過就來看了兩次。

一次是，剛傳來懷孕的消息的時候，皇上傍晚去看了那宮女，還沒吃過晚飯就走了。

隨后便傳人吩咐純皇后多照料，自這一消息在宮中傳開，連宮女太監都看不起她。

一個不受寵的女人，偏偏懷了龍種。

明面上，宮女太監處處恭敬，暗地里不知多埋汰那可憐的女人。

宮銀、飯食涉及之處無不被宮女太監處處克扣。

那懷孕的宮女性子軟弱，處處受人欺辱。

好在純皇后性情純良，每隔幾日便往這里走走，使得宮女太監撈油水也不敢太囂張。

那女人倒是可憐，懷孕八月仍舊四肢纖細，只有肚子上像蓋了個鍋蓋似的，讓人覺得她是個孕婦。

十二月，大雪紛飛的夜晚，羽毛般的白絮紛紛落下。

純皇后剛走到院門口，就聽見里面女人的哭喊聲。

撕心裂肺般的游蕩在空蕩蕩的柳酈閣。

純皇后趕緊走進去瞧瞧。

羊水已經破了，床鋪上到處都是血，床上的女子一聲一聲微弱地呼喊著，“快來人，來人啊……”

聲音斷斷續續，連不成句。

“這里的宮人呢！”

“快去請太醫！”

身邊的宮女趕緊跑出去找太醫。

其她宮女都忙得手慌腳亂，準備熱水的，準備白布的。

“妹妹，一定要挺住！本宮陪著你！”

躺在床上的女人，微微睜開雙眼，依稀看到坐在一旁著急上火的皇后。

“皇后娘娘！求求你救救我的孩子。”

她痛得渾身痙攣，手指緊緊地握住皇后的手腕，發絲借著汗水粘連在臉上。

“妹妹不要擔心，你一定可以平安誕下皇子！你再堅持一下，太醫馬上就到了！”

床上的女人淚水混合著汗水暈濕了身下的粗布床鋪。

片刻，院里出現了從未有過的熱鬧。

宮女們穿梭來往，皇后焦急地坐在皇上身邊，時不時問問出來的宮女情況如何。

里面喊叫呻吟的聲音漸漸微弱，這是不好的兆頭，若產婦沒了力氣，最易胎死腹中。

只聽一聲劃破夜空的啼哭傳來，里面傳來產婆尖細的聲音：“生了!生了！是個皇子！”

頓時擁擠的小屋里，人人臉色各異。

純皇后一聽，心中大喜大悲交加，忙往產房里趕，皇上攥住皇后的手。

“產房里有污物，不吉利！”。

“這時候還管這些！”純皇后掙開皇上的手

只有她清楚地知道為了生這個皇子，那個女人受了多大的罪。

床上的女人，微微睜開眼睛，只見皇后坐在床邊。

她安安靜靜地躺著，也沒喚人要看看自己十月懷胎的孩子。

忽地她雙手緊緊攥著皇后的手，此時已經嘴唇蒼白，像是劫后重生。

“奴婢求皇后娘娘一件……一件事，”她像是用了極大的力氣才說完一句話。

“你先休息，修養好了，有什么事以后慢慢說。”皇后另一只手輕輕搭在她的雙手上。

“我怕……怕……沒機會了。”那女人使勁咽了口氣，“求……求皇后能夠……能夠收養這個孩子！求……皇后！”

“說什么傻話，自不必你說，我定好好照料這孩子。”

“那我就安心了……安心了。”她哆嗦著嘴說出這句話。

隨后便安然地閉上了眼睛。

“妹妹？妹妹！……你醒醒！太醫！傳太醫！”純皇后一驚

奈何有人拼命想留住的生命，終究像溪水一般從指間匆匆地、毫不遲疑地流過。

感受著她手指漸漸變涼，床上的女人神情也變得如此蒼白而溫和。

純皇后起身接過孩子，那孩子像是知道什么，瞇細著眼睛看著面前的女子，不哭也不鬧。

此后，便從來沒人知道生了八皇子竹隱的宮女姓甚名誰，只知道純皇后除了親生的四皇子后，多了個沉默寡言的八皇子。

從小，竹棲和竹韻便是相似卻不同的人。

兩人沉默少言地相似，性情卻有極大不同。

竹棲從小便天賦異稟，課業騎射樣樣精通，常得皇帝賞識。

皇后雖待八皇子如同自己的親子，但卻心里總是覺得這個孩子從娘胎里便是受苦的孩子，所以平日里更多擔待些。

同是犯錯，竹棲被罰跪在堂前兩個時辰，而竹隱則能允許回去抄謝幾遍詩文。

但偏偏有些責備是那些孤獨的人永遠也得不到的親昵。

竹隱從小便習慣了皇上將竹棲抱在懷里教他讀史書詩詞。

漸漸地也習慣了躲在門后悄悄看一眼自己所謂的父皇。

竹隱極為好強，竹棲能頌詩文，竹韻便日夜斟酌學習。

竹棲騎射能十發九中，竹韻便要十發十中。

孩子想要引人注意的方式無非兩種，一種便是任性妄為，做出令人氣極的舉動想要引得別人的關注。

另一種便是竹隱這般默默做到最好，希望父皇的目光可以稍稍地停留在自己身上。

竹隱也確實深深地感激著細心照料自己的純皇后，他從不要求什么。

他謹記著，如果不是皇后收養自己，在這個吃人的宮里，自己恐怕早就追隨生母去了。

可憐的是，那年春天，民間瘟疫肆虐，京城人人惶恐。

后來竟連純皇后也染上疫癥，太醫們也束手無策。

只能采取熏艾草、燒香醋將皇后隔離開來。

除了貼身伺候的宮人，所有人不得探望皇后，連皇上想要遠遠地看上一眼都被太后擋了回去。

果然，不久皇后病逝，舉國同悲。