暗紅色的傷口。血如擰開(kāi)了龍頭的葡萄酒、從細(xì)小動(dòng)脈中不絕地向外泵著。地殼截面似的皮膚下、脂肪與肌肉間的夾縫中長(zhǎng)出一排參差不齊的利齒。造成傷口的劍已經(jīng)被腐蝕盡了。帶著酸液的牙齒突破了衣袍與鏈甲、撕咬著漆黑的軀體。

下墜并不是個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。兩人的體重砸在峽谷底，所有沖擊力都被勒伊承受了。幾乎一切器官都碎裂不堪，成了一灘會(huì)流血的爛泥。

從眩暈中恢復(fù)，他沒(méi)有猶豫、立刻開(kāi)始了自我溶解。這是他最熟悉，也最擅長(zhǎng)的事情。

夾雜著剩余組織、不成人形的變形怪從斗篷下流淌出來(lái)。他把被魔王造成的劍傷扯作口部，逼近了身邊的敵人。

是的。魔王沒(méi)有死、也并未完全失去行動(dòng)能力。與此前遇到的魔族不同，唯獨(dú)他的傷口是快速恢復(fù)著的。露出表皮的脊柱片刻便復(fù)原，折斷的脖頸也很快端正了。勒伊好不容易以尖牙撕出傷口，雪白的肋骨也只一停滯的工夫，就再次被漆黑的皮膚所覆蓋。

沒(méi)有武器，魔王以戴著臂鎧的徒手痛打他。每一拳都打得體液飛濺，搗年糕似將變形生物楔進(jìn)開(kāi)裂的地表。

咬噬。注毒。尖刺。腐蝕。緊勒。窒息。扭轉(zhuǎn)關(guān)節(jié)。破壞臟器。攪碎大腦。承受著對(duì)方不知疲倦攻擊的同時(shí)，勒伊把能想到的任何方法都試了個(gè)遍。

但是，他無(wú)法消滅它。

能輕易將魔族化作灰燼的圣劍，現(xiàn)在已經(jīng)不知落在何處。他脫不了身，只能用盡渾身解數(shù)和魔王糾纏在一起。

互相殘殺著的怪物。實(shí)在一副不堪入目的光景。

細(xì)胞被碾碎，痛苦在半流質(zhì)的身體內(nèi)發(fā)酵著。

腦干動(dòng)脈中涌出的血液，逐漸造成了毀滅性的顱內(nèi)壓。勒伊還保留著人類(lèi)組織、無(wú)法快速還原為史萊姆；他眼中世界變得昏暗，終于失去了意識(shí)。

但他的身體不曾停歇。本能性地，將敵人包裹了起來(lái)。

白色披風(fēng)融化在鮮紅粘液里。喉嚨、鼻孔，耳道。消化液從每一個(gè)孔竅中滲透，每一根骨刺里注入。即便沒(méi)有勒伊的存在，變形生物也能忠實(shí)地完成自己的工作。

魔王想要怒吼。但喉嚨中已經(jīng)充盈了異物，無(wú)法發(fā)聲；只是大張著口露出獠牙。黑霧似的身軀在與強(qiáng)酸對(duì)抗中，逐漸占了下風(fēng)。被腐蝕著、侵蝕著，萎縮著、失去了人類(lèi)的形態(tài)。只剩一團(tuán)漆黑的陰影，在粘液包裹下蠕動(dòng)。

裂谷底沒(méi)有風(fēng)。

在這陰冷，幽暗之處。進(jìn)行著勇者與魔王的斗爭(zhēng)。

所謂正義之戰(zhàn)，也不過(guò)是兩只丑陋怪物的互角而已。

世間之事，恐怕都是如此。

……

【守護(hù)?！?

【我來(lái)守護(hù)?！?

無(wú)聲的話(huà)語(yǔ)，在勒伊耳邊一遍遍回響著。

【精靈族最后的土地，由我來(lái)守護(hù)?！?

【父親死后，我便是城主了。但這又算是個(gè)什么城主？……我不想做。但，除我以外沒(méi)人能做?！?

【今年的地稅是三成。城南的村落受了蝗災(zāi)。但，也是三成。我開(kāi)城接受了難民。但我救不了所有人?？粗惠v輛載滿(mǎn)黑麥送去王都的馬車(chē)，我又想起了他們枯秸稈般消瘦的臉。我才明白，自己也像對(duì)赤心王卑躬屈膝的父親那樣滑稽得令人反胃了?！?

【親兵里插進(jìn)了人類(lèi)的眼線(xiàn)。他埋伏得不深，任誰(shuí)都看得出來(lái)。羅森已經(jīng)進(jìn)言了好幾次。但我卻我不能揭露他，把他送回赤心王那里去。我必須，裝作什么都沒(méi)察覺(jué)的樣子?！媸菒u辱。】

【拆掉了森林之神的神廟，原地建起了公正之神的教堂。從今天開(kāi)始，城內(nèi)就不再有精靈族祭祀自己神邸的地方了。我花了很大的功夫來(lái)鎮(zhèn)壓自己的同胞。今天來(lái)了信仰森林神的青年德魯伊，想要刺殺我。我令羅森捉住他，他卻用木藤劍自絕了。他不知道。比他更加想自絕的，是我這個(gè)公爵?！?

【逐日王立下的平等契約早就成了一張廢紙。我想把復(fù)原之神的人類(lèi)牧師全都趕出城去。我想把拿自己當(dāng)奴隸主，在街道上鞭打精靈平民的小貴族們?nèi)妓蜕辖g刑架。但我不能。我必須忍耐。十年也好，百年也好，甚至五百年也好。只要我還活著，只要這片土地還屬于我們。精靈族，不會(huì)永遠(yuǎn)都是人類(lèi)的仆從和附庸。一定不會(huì)?！?

【又讓矮人族的工匠重修了我的劍。但依然不必開(kāi)刃。他們很訝異，我的鐵劍一百多年來(lái)都沒(méi)有生銹。我對(duì)他們說(shuō)，只要在兩萬(wàn)次日升之前的每個(gè)夜晚、一次也不曾倦怠地用旱麻油擦拭，無(wú)論什么劍都不會(huì)銹。至于它的刃，我遲早會(huì)自己來(lái)開(kāi)?！?

【我始終對(duì)子民們教育著。他們不是奴隸。他們是獨(dú)立的，足可以自傲的精靈族。但他們已經(jīng)不相信我了。似乎連“精靈”二字都成了罵辭。但不必焦急。我們最不缺乏的，就是時(shí)間和耐心?！?

【城內(nèi)上層多半已經(jīng)被世世相傳的人類(lèi)充斥了。我看著這一切，放任他們?cè)诰`的土地上為所欲為。赤心王死，長(zhǎng)青王受位時(shí)，我沒(méi)有作為。而長(zhǎng)青王駕崩，金龍王受位時(shí)，我也歌功頌德。的確。精靈族已經(jīng)習(xí)慣了畏懼人類(lèi)。但，失去了一切的人最為無(wú)畏。我已經(jīng)舍棄了民眾，但他們的一切怨恨都將指向艾布里德王室。我把他們逼到底層，逼到絕境，逼他們拿起武器。尊嚴(yán)不是乞求得來(lái)的。終有一日，這片土地上的精靈族會(huì)用闊刃劍顛覆自己的命運(yùn)。為此，我將背負(fù)一切罪惡與罵名，不擇手段。】

【奪回本該屬于精靈族的一切。這是我一生的價(jià)值。哪怕戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，哪怕故土滿(mǎn)目瘡痍；無(wú)論對(duì)手是人類(lèi)也好，怪物也罷。我，不會(huì)放棄?！?

【因?yàn)榫`族最后的土地，只能由我來(lái)守護(hù)?！?

粘液痙攣著。

勒伊蘇醒了。

畫(huà)面。語(yǔ)言。恥辱、決意，悲哀。未曾實(shí)際接觸過(guò)的一切正在侵蝕他的精神。

而他，在吞噬著過(guò)去。

“羅森。”

他尋覓著。

“羅森！放下你的劍。”

視野一片黑暗。但景象卻映在視網(wǎng)膜里。

一片烏云之下，戰(zhàn)火與硝煙中的那片土地。那片他守望了百年的土地。

兩萬(wàn)精靈的鮮血，染紅了眼中的世界。

他失去了所有的棋子，一敗涂地。偌大的曠野上，只剩寥寥兩個(gè)身影。

而他們的敵人，卻是一座城池。

“我要沖鋒了。后退吧。從此以后，你就不再是我的親衛(wèi)。”

他在血泊里掙扎，摸索著自己的佩劍和馬匹。他必須回去。為了實(shí)現(xiàn)自己的諾言，也是為了無(wú)數(shù)為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)而死的同胞們。

只要他還活著，戰(zhàn)爭(zhēng)就沒(méi)有結(jié)束。

“您不能去。我們唯一的閣下，不能再毫無(wú)意義地死在這里——”

“我是這里的領(lǐng)主。我生命的意義，與這片土地同在。你逃跑吧！我已經(jīng)害死了太多人。不要再死在我面前。”

“……請(qǐng)容許我，第一次違抗您的命令。”

“——蠢貨?！?

“是的。我將為您而死，閣下。”

親衛(wèi)不再直面他，策馬沖鋒了；只留下一道無(wú)法挽回的身影。

就像所有為了這個(gè)敗北者而犧牲的人那樣。

無(wú)畏，而無(wú)悔。

“羅森！??！”

他把手伸向那身影，想要挽回；

卻碰到了再熟悉不過(guò)的，鏈甲的觸感。

他睜開(kāi)了眼。

四顧無(wú)人。

面前已然空蕩蕩的衣鎧上，插著一柄無(wú)鋒重劍。

……

這里是大裂谷的底層。

仿佛做了一場(chǎng)夢(mèng)。

勒伊拔出了大劍。難以言喻的感受涌上心頭，他的手卻一下子被燙傷了。

丟下劍，看著自己的掌心。無(wú)色的火苗漸漸熄滅，皮膚上淺薄的黑色印記也緊接著消失了。

【剛才，我到底……】

他很費(fèi)解。

那是一段不屬于他自己的人生。

【……不。我到底是誰(shuí)？】

他連這種事都分不清了。

記憶太過(guò)真切。血的味道，劍的觸感。王冠的重量，現(xiàn)在都不曾從他皮膚上消去。

他從胸口伸出一條眼球腕足，看著自己。

藏在黑暗中的，還是那張疲憊、黯淡無(wú)光；即便帶著果決的棱角，也掩飾不了目中迷茫的臉。

“……勒伊。我是勒伊·蘇爾蓋特?！?

站在此處的，依然是那個(gè)生活在虛擬世界中的變形怪物。

他找到自己沾滿(mǎn)血污的粗麻斗篷，重新穿在身上。表層已經(jīng)被腐蝕了的王冠，就放在那身空空的鏈甲上。

那兩樣物件給了他難以言喻的熟悉感。仿佛能看到主人的臉龐。

現(xiàn)在，勒伊不得不承認(rèn)了。

他吞噬了對(duì)方的記憶。

或許，用靈魂二字來(lái)形容更加合適。

回想起來(lái)，在森林中。他總是能將獵物的遺骸運(yùn)用地得心應(yīng)手，恐怕也應(yīng)如此解釋。

但與之不同的，昆蟲(chóng)的靈魂相當(dāng)弱小。這一次的對(duì)手卻擁有著極其強(qiáng)大的意志；正因其執(zhí)念之深，才支撐他得以不斷再生魔族之軀吧。

這意志讓勒伊恍惚著?，F(xiàn)在相比于自己，他反而更加擔(dān)憂(yōu)這片土地的未來(lái)、追憶起亡于戰(zhàn)場(chǎng)的同胞了。即便那并不是他的同胞，也無(wú)法改變。

他已經(jīng)不像自己了。

“——爸爸！?。　?

將他喚回現(xiàn)實(shí)世界的，是一聲稚嫩的呼喚。

揮舞著雙翅的銀色身影從遠(yuǎn)方浮現(xiàn)，眨眼間便猛地?fù)湓诶找列靥派稀?

“……糸拉依。”

勒伊一瞬間便找到了自我，和他的本來(lái)目的。

“怎么了？”

“爸爸剛才，又不見(jiàn)了。”

幼龍?jiān)趹阎谐槠?

“……啊。我知道。我已經(jīng)回來(lái)了?！?

說(shuō)著，糸拉依忽然用哭得亂七八糟的小臉左顧右盼，像是在尋找著什么。

“剛才，還有很苦很苦的人在這里。也不見(jiàn)了？”

“是啊。不見(jiàn)了?！?

“爸爸也變得有點(diǎn)苦味道了。糸拉依不喜歡?！?

“……對(duì)不起?！?

“可是，爸爸就是爸爸?！?

幼龍也不顧斗篷上的血污，鉆進(jìn)父親懷里再也不肯出來(lái)了。

勒伊抬頭，仰望裂谷之間的一線(xiàn)蒼穹。

天是陰沉沉的。

不過(guò)與這里相比，卻明亮得耀眼。

“就如他們所愿，留在這片大地之下也是不錯(cuò)的。”

勒伊低身輕撫王冠與鏈甲，聞著金屬的冰冷味道，越發(fā)握緊了自己的雙手劍。

“？”

糸拉依不明白父親在說(shuō)些什么。

“我們回去吧?！?

在他臉上的，絕對(duì)稱(chēng)不上釋然。

返回地表，沮喪的三人都是一副無(wú)比驚愕的模樣。

“……蘇、蘇爾蓋特先生！”

幼龍揮動(dòng)著展開(kāi)后足有兩米多長(zhǎng)的翅膀，把父親緩緩放在平地上。轉(zhuǎn)而雙翼又恢復(fù)了原狀，這似乎也是龍族能力的一種。

其實(shí)，他把攀爬巖壁使用的八根蜘蛛節(jié)肢全都仍在了峽谷里。最后這一步只是掩人耳目，他可舍不得讓糸拉依這小家伙把自己拉上幾十米高的懸崖。

“您……沒(méi)事嗎？”

迎接他的自然是難以置信的目光。

“——呼。我、我還以為……”

希婭莉塔一下子坐在地上，撫著胸口長(zhǎng)舒一口氣。回想起之前的情景，淚水又不自覺(jué)地從眼眶里涌出來(lái)了。

“也不是值得哭的事……抱歉?！?

勒伊對(duì)女孩子的淚水手足無(wú)措。

“……真的是蘇爾蓋特先生嗎？”

嘉蘭布莉安用懷疑的目光把他從頭到腳檢查了個(gè)遍。

“當(dāng)然。又不存在幽靈之類(lèi)的東西。不，或許存在也不一定……但我不是?！?

剛剛確認(rèn)自己吞噬了他人的靈魂，勒伊自己也搞不清楚了。

再次靠近、實(shí)際擁有摩挲了勒伊的皮膚，她才終于放下心來(lái)。

“……您果然，是位不可思議的人?！?

“能停留在[不可思議的人]的程度上我就很開(kāi)心了?！?

“嗚哇，竟然沒(méi)死。本來(lái)都準(zhǔn)備分開(kāi)行李回家去了的。失望?！?

從另一人那里傳來(lái)的卻是落井下石。

“你根本沒(méi)有人性。”

勒伊并沒(méi)察覺(jué)到，可可洛有意掩飾了眼角一點(diǎn)盈盈的光。

他走到希婭莉塔身邊，把她拉起來(lái)。不自覺(jué)回頭，卻在嘉蘭布莉安手臂上看到了幾道綻裂的血痕。

“傷，沒(méi)事嗎？”

“……恩。謝謝你的關(guān)心。”

懸崖上已經(jīng)沒(méi)有魔族，只留下一柄馬刀。既然沒(méi)有圣劍，它們多半是被投入懸崖里了吧。要把剩下的那兩騎親兵解決掉，當(dāng)然也不是什么輕松的事。

見(jiàn)到險(xiǎn)些傷害到父親的武器，糸拉依氣鼓鼓地抬起腳丫，把留在懸崖上的馬刀也踢進(jìn)了深淵。

沒(méi)有回聲。

“總之，意外情況結(jié)束了。圣劍也完好無(wú)損。收拾一下，我們還是盡快上路比較好?！?

勒伊轉(zhuǎn)而向所有人講道。

現(xiàn)在，他更加想親眼看到魔王城的模樣了。或許，這也是因?yàn)槟歉膘`魂留在他身上的執(zhí)念也不一定。

“上路……您不是已經(jīng)殺死了魔王嗎？”

“他不是魔王。他是——”

勒伊篤定地說(shuō)出刻在自己記憶中的名字。

“闊劍城領(lǐng)主，格拉迪奧大公。”

……

“……格拉迪奧，大公？不，但他明明是魔族！為什么——”

遲疑了兩三秒，確認(rèn)自己沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)的希婭莉塔才慌亂起來(lái)。

“……我也不知道。但他的確是，這一點(diǎn)我可以保證?！?

可可洛正以滿(mǎn)溢著好奇心的目光望著他。

然而看向嘉蘭布莉安，對(duì)方眼中似乎卻已流露出一絲明悟。這讓勒伊懷疑自己產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)。

只是一秒鐘。察覺(jué)到勒伊視線(xiàn)的她立刻作起驚訝狀。即便已經(jīng)察覺(jué)到了異常，這迅速的表情變幻還是差點(diǎn)將他騙到。

但也不知怎地，他現(xiàn)在并不想多作追究。

“竟然連死者也成了魔族……那么，魔族究竟是什么？”

嘉蘭布莉安問(wèn)。

“這里面存在的秘密比我能想象的還要多吧。無(wú)論事實(shí)怎樣，我們都得去魔王城調(diào)查才有機(jī)會(huì)解開(kāi)謎題。”

沒(méi)有人提出反對(duì)意見(jiàn)。

馬車(chē)再次駛上正途。

所有人的傷口都得到了嘉蘭布莉安攜帶的神術(shù)卷軸的醫(yī)治，勒伊衣服上的血污也被洗去了。

艾布里德王室所能收集到的一切卷軸古物，都集中在幾個(gè)小小的箱子里。

這樣優(yōu)渥的條件，只是為了斬殺魔王而準(zhǔn)備的。

他正了正衣襟，下意識(shí)地去摸掛在腰間的寬刃鐵劍。

但，那種東西并不存在。

他不是格拉迪奧大公。只是一介勇者，貪婪到連他人的靈魂都不放過(guò)的怪物。

但是。

魔族究竟是什么？

吸收靈魂這件事，又是貪婪二字就可以解釋了的嗎？

異樣感始終揮之不去。

窗簾之外，過(guò)去與現(xiàn)在的畫(huà)面不斷重合著。麥田與荒漠。綠蔭與枯樹(shù)。溪流與枯谷。記憶中的世界怎么也對(duì)不上現(xiàn)實(shí)，手臂的輪廓也忽隱忽現(xiàn)。

這不是既視感，反而是他對(duì)于自身的認(rèn)知崩壞。像是一場(chǎng)醒不來(lái)的夢(mèng)境。要再次熟悉起【勒伊】這個(gè)名字，恐怕還得花上不少功夫。

無(wú)法控制自我，讓他覺(jué)得慌亂。

但這種感受，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是第一次了。

這或許是存在什么關(guān)聯(lián)的。

他決定。從今以后，不會(huì)再輕易吞噬活物。

這樣想著，又不為人察覺(jué)地看了看自己的右手。一團(tuán)沒(méi)有溫度的無(wú)色火焰，在他的掌心里燃燒著。

自從放下圣劍以來(lái)，一直是這幅模樣。

【我不是魔族。不能是魔族?！?

他緊緊攥起了拳。

而為了證明這一點(diǎn)——

【我絕對(duì)會(huì)結(jié)束這一切?！?/p>