逐日城。

夕陽滲過窗沿，斜照這不算寬闊的房間。火燒云中候鳥飄蕩，落日染紅地平線。黑色中長發的青年默不作聲、低頭擦拭劍脊；粗麻長袍阻止不了現實，只映作鮮血一片。

不知何時就已經立在城內的鐘塔之上，時針泛著悠久的銅綠。它如此嚴苛。即便自身已有著千年壽命，卻仍一分一秒毫不留情地催促世人前行。

再次此前，他也平穩地度過了些日子。不過現在一日的延誤，便是前線一日的犧牲。只要握著這柄劍，責任就始終掌握著他心臟的跳動。

是的。

勒伊·蘇爾蓋特，成為了勇者。

這實在稱不上什么漂亮的稱號。

所謂勇者，便是暗殺者。

而在用手中這由神明與人之女王賜予的圣劍斬殺魔王之前，他始終脫不了這個身份。

這將帶來和平。自由。雖是好事，但并非他所在乎的。

持正義之劍，卻只為得到這個王國的知識資源而要揮向他人首級。他并未見過什么魔族，也未曾與魔族有何恩怨。實在諷刺。所謂義行從頭到尾都是為了自己，讓他不禁覺得手掌也被這討伐邪惡的神圣鋼鐵灼得生疼。

但，無可厚非。

“冒險者也好勇者也罷，到底不過是傭兵罷了。”

喃喃自語。這樣的詞匯可迷惑不了他。

不過，這世上是真的有想要改變現狀的人存在。

從嘉蘭布莉安口中，他獲知了自闊劍城叛亂發生以來、這二十年中王國的處境。

神恩歷。據說是以神明創造世界為紀元初始的歷法。少見地，在這片大陸上的任何地方都通用。

這樣一想也短暫。整個世界已經存在了三千年，而魔族已知的存在記錄不過短短十五年而已。

十五年前。

神恩歷三〇四五年。這年冬天，是勒伊所陰差陽錯了解過的死靈法師、[愛斯貝蘭卡]所正好錯過了的季節。而就是那片寒冷的大地，反而成為了非人之物的搖籃。

仿佛是戰爭和瘟疫的具現化。魔族從闊劍城為中心忽然興起，整片地區在數日之間淪陷。隨后，放棄了逐日城包圍戰的格拉迪奧大公叛軍在趕忙回防之際，也如一杯倒進沙漠的淡水般被吞噬殆盡。

魔族不需要食物，不需要睡眠，不需要榮譽和地位，更不需要憤怒以外的感情。據親眼見過它們的嘉蘭布莉安所說，那是一種似乎以對于生的憎恨為食，只為破壞而存在的異種。

自從那年以來，逐日城的人再沒見到過從北方飛還的候鳥。

所幸。所幸它們有著穩固的地域性，短時間內沒有蔓延到逐日城來。因此在諸貴族中未曾建立威信的銀月女王才有機會重新組織軍隊，靠血肉活生生堆起了一道百里高墻。

之后，幾經損毀遷移、又再次加固延長的防線成為了今日的【圍城】，每天都以鮮血換得王國領土的和平。雖然有將魔族圍困在其中的含義，但窘迫的一方無疑是王國自身。兵將的遺骨在城北堆積成山。而那些本能中唯有破壞一途的惡魔，無論被殺死多少次都會再度卷土重來。

盡管如此。只有一次生命的人類卻展現出了不可磨滅的意志。十五年間團結一心，前仆后繼地涌向邊境。他們不曾怯懦，更無可投降。任誰都明白，這是一場若不勝利就必將滅亡的戰爭。

本身統治王國的所謂貴族制，在強大的外敵面前羸弱不堪。銀月女王靠談判和鐵腕把艾布里德全境收歸王室，通過各項緊縮政策將這片土地上的絕大部資源都投往戰場。人類是善于改變的。如果說魔族是只為戰斗而生的一族，那么現在的艾布里德就是只為對抗魔族而存在的王國。

但，即便如此。無休無止的戰爭終有一日將榨干本就不算富饒的大地，以及祖祖輩輩都生活在這片土地上的住民。

他們已經歷了三次敗退。

十四年前。緊追叛軍而去的聯合軍組成了第一道防衛線。當時他們還為建立起對于魔族的認識，甚至還開展了幾回小范圍追擊。戰爭的結果毫不留情地懲罰了這些失誤。

三年。各公侯爵領地上所有的部隊加在一起，也不過撐了三年。這一道防衛線的崩潰，讓無人之境整整向南延伸了近百里地。

內部已無兵力，防備空虛。在整個王國都將被烏云吞噬之際，[勇者]們站了出來。他們確是真正的勇者。為了保護民眾與故土，原本身為冒險者的這些人拿起武器、三五結群奔赴了無生機的荒原，以自己的力量消滅那些還在繼續南侵的游散魔族。

夏莉爾的父母，便是在此時離開了王都。

靠著由他們爭取的時間，王室重整旗鼓，湊出了一只正面部隊。當第二道防衛線再次建立之時，或者回到故土的勇者不過寥寥十幾人。

這一道防線，撐了整整七年。

直至神恩歷三〇五六年春。王國本已適應了松散的北方戰場，魔族軍卻在那時大大提升了侵略性。直到那一天，戍邊軍才終于理解到令人無望的現實。

他們在此之前的敵人，全滅了諸侯聯軍的末日之師，都只不過是敵人的巡邏部隊而已。

魔族主力軍的南下，令本來日益牢固的第二道防線頃刻失守。再次失去了百十里邊境、數十個村莊之后，魔族主力忽然敗退。只留下幾十具尸體，一夜之間退了回去。

但已經被侵占的土地是無法復原的。第三道防線、也就是現在的圍城遲遲建立起來，強撐了四年。即便對于迎擊小股部隊綽綽有余，但只要魔族軍主力再臨，它會像張紙一樣被瞬間捅破。

魔族中，有一個為王的存在。

這是失去所有隊友、僥幸逃回王國境內，一名作為吟游詩人的勇者所敘述了的。

它在闊劍城之上建起了自己的王城。那里未曾降雨，沙塵呼嘯；烏云卻化為旋渦、遮天蔽日，永不消散。

那里，便是勒伊此次旅途的終點。

行期是明天。

無論如何，今天便是他能停留在這里的最后一天。

他也沒什么可要留戀的了。

沒能再和希婭莉塔見到面。可可洛近日里來也都藏在工坊里，不知作些什么。他沒時間品味這最后的平靜時光，每日都為即將到來的戰斗做著準備。

劍術的教學。包括食物和交通手段在內的備用物資。記錄了魔族特征和北境地形的典籍。這些東西王國方面自然都會無條件為他提供，只有心理準備是不得不自己來做的。

麻布與冷漠鋼鐵的摩擦聲，便幾乎成了他耳中唯一的聲音。

糸拉依脖頸的黑環斑，在那次意外后的確是稍稍向上移動了一點。他不知道這究竟意味著什么，擔心便也無益。

勒伊舉起雙手劍，揮舞了幾下。就像野蠻人揮舞棍棒那樣笨拙。劍術不是短時間內就能學會的東西，他更沒有希婭莉塔那樣的戰斗才能。到頭來，他能依賴的還是只有自己本來的力量。

【這個國家……究竟能為我的過去帶來怎樣的線索呢。】

他不曾為了自己的決定而后悔過。

可對于前路，還是有些迷茫。

“對不起，糸拉依。又要把你卷到麻煩事里去了。”

他向以人類形態坐在床上，一心一意看著自己行動的幼龍說。

“爸爸想去的地方，糸拉依就想去。”

她只是輕輕翹起尾尖。

不必轉身去看，勒伊也知道那雙眸子如淺溪般清澈見底，會照得他心里發慌。

“……就到這里吧。”

放下沉重的劍。他也坐到幼龍身邊，用起了些繭子的手輕撫起那銀色的長發。

糸拉依乖巧地一動不動。

陽光已經逃離了這個沉默的空屋。只剩一人、一龍、一劍，與一個最后的夜晚。

銅鐘聲起。大鐘塔千年如一日的低鳴，隨著晚風、回蕩在這世界上與勒伊首次相遇的城鎮。

時候近了。