前言

我非常清楚，想寫出一本有關結構的入門書是一種不自量力的行為。實際上，只有當這門學問從數學中脫離出來后，人們才開始意識到要準確表述那些通常所謂的“入門級”的結構概念是多么困難；我所說的“入門級”意即“基礎性”或“根本性”。其中某些省略和簡化是有意為之，但另一些無疑是因為我自己才疏學淺和對這門學問一知半解所致。

雖然本書幾乎等于《強材料新科學研究》（The New Science of Strong Materials）的續篇，但它仍可被視為一部在其所述領域完全獨立的作品。因此，在前面幾章里，難免有重復之處。

我要感謝曾為我提供素材、建議和靈感以及同我熱烈討論的很多人。其中的在世者，包括我在雷丁大學的同事，他們曾慷慨地給予我幫助，尤其是建筑學教授比格斯（W. D. Biggs），以及理查德·查普林（Richard Chaplin）博士、喬吉奧·杰洛尼米迪斯（Giorgio Jeronimidis）博士、朱利安·文森特（Julian Vincent）博士和亨利·布萊斯（Henry Blyth）博士，還有哲學教授安東尼·弗盧（Anthony Flew），他為本書最后一章提出了有益的建議。我還要感激布魯克醫院的神經外科顧問醫師約翰·巴特雷特（John Bartlett）先生。西印度群島大學的休斯（T. P. Hughes）教授在與火箭相關的問題上給予了我諸多幫助。我的秘書瓊·柯林斯（Jean Collins）在我陷入困境時幫了大忙。《時尚》雜志的內瑟柯特（Nethercot）女士在女裝剪裁方面的見解使我獲益良多。杰拉德·利奇（Gerald Leach）以及企鵝圖書的多位編輯付出了他們一貫的耐心和友善。

在我要致謝的逝者中，我要感謝劍橋大學三一學院的馬克·普萊爾（Mark Pryor）博士，他與我已探討生物力學的問題近30年。最后，理所應當，我還要感謝希羅多德（Herodotus），我欠這位哈利卡納蘇斯城曾經的公民一份薄祭。