正月，斗柄回春。
初來乍到，這皇宮第一個新春，楚弋特來帶她去拜年。
“皇妹是否一直在怪我？”
“什么？”
楚弋走在護城河水那一側，也擋住了河面的風，還是吹得人想打哆嗦。
“有一些話，我一直想與皇妹說。”楚弋頓了頓，“昔日神女峰尋藥之恩，我一直感念于心。將皇妹困在皇宮，我若說再多的不得已，怕也只是托詞。”
這么久了，她看得出來，楚弋是真的心懷歉意。她原本已經回到神女峰，可以自由自在生活，因為招惹了前去尋藥的楚弋一行人，現在滯留在宮墻中，卷進了未知的朝局漩渦。
“關于雪女傳聞，出宮那些時日，皇妹已經有所耳聞。真真假假，是否如我所想，我也不會再繼續叨擾皇妹。天下局勢瞬息萬變，生死門也好，皇叔也罷，牽一發而動全身。在朝堂外本宮尚有瑯環閣斡旋，而在朝中百官怠惰因循，各自為營，罔顧黎民生死。我自理政以來，每日見這朝堂沉疴積弊，有心卻無從整頓。梨州一場大水，瘟疫肆行，哀鴻遍野，來日我亦不愿再讓百姓受苦。”
作為東宮太子，將來朝堂的繼位者，為國為民，為君為臣，難得是這一顆悲憫蒼生之心。話已至此，盡管她再無心于這塵世中事，起碼也不能當了這將百姓推于水火的禍首。雪女傳聞事關雪山，是為穩定北方局勢；將軍府遺孤一事是要拿源家開刀，以儆效尤，整頓朝堂。最后是生死門，楚云在王府深居簡出，若說真要和朝堂扯上關系，只有生死門，那么生死門與夜陌的關系昭然若揭。她從來沒有將夜陌放在任何一種身份，起初只是不在意，后來是不愿面對。但從目前的情形來看，生死門或許早已經牽扯進來。如果來日生死門就是楚弋平定朝局的障礙，那么兩者之間必定有一場博弈，無論結果如何，對于漓王府，乃至整個皇城都將是一場災難，屆時恐怕沒有人能獨善其身。
“皇妹一定在想，我又在籌謀什么，來利用皇妹。”
楚弋說這話時目光一直看著前方，她猜不懂人心，也看不出來算計利用。這一切多少都與她有關系，楚弋心明眼亮，一眼就看出來她就是這破局的契機。天下太平，這是他作為太子肩負的職責，而蒼生就是他的信仰。
“源家非動不可嗎？”
源家是無辜的，站在她的立場，只是源霖思念故人心切，才意外和她扯上了關系。若是因為自己讓源家上下蒙難，就算自己回到神女峰也不會心安。
楚弋微微回了回頭，又繼續前行……
“圣意已達，我相信源相已經明白，往后安分守己倒無妨，若繼續在朝堂上攪弄風云，那時我將不得不效仿皇爺爺……”他沒有再說，無非那些弄權手段，駭人聽聞。“皇妹為何只字不提皇叔，還有他……”
“……”
“生死門為患江湖數年，狼子野心，已經滲透朝堂后宮，這宮中處處藏匿著細作的痕跡，瑤華宮外也不例外，這也是瑤華宮的宮人更換如此頻繁的原因。這次與草原和親，生死門屢次派去暗影暗中破壞，先是截了崦之迎親使臣，又是斷了官路必經的橋梁，想必下一步就要釜底抽薪……”
楚弋是在擔心她的安危，還是擔心和親無法順利進行，她不知道。她知道的是楚弋絕不會現在放她離開，既然生死門不會讓和親如愿進行，那么為何她不自己做一個選擇，一個絕處逢生，最后又能兩全之法。
“皇妹放心，昔日承諾，我定不會忘。皇妹在宮中一日，我便會護皇妹一日周全。”
她搖了搖頭，安慰雖然不多，聊勝于無吧！
“皇妹不信我？”
“你忘了，我有凌風。”
她看了看護城河對岸，某個宮檐的倒影，一定有凌風的身影，這種以保護為名的監視，別說還真有點別有用心。
“待這回和親事了之后，你會放他自由嗎？”
“宮中暗衛，不比江湖。”
她笑了笑，看來凌風知道得太多了，那么自己呢？在皇宮瞧遍了那許多見不得光的秘密，皇帝又怎么會讓她帶著這些秘密去往草原。楚弋不再與她分析得失，權衡利弊，在這之后的許久他都沒有說話。
“聽說，除夕那晚皇妹去了承興院。”
“嗯。”
“皇妹對待忘憂公子倒有些不同，若皇妹生在宮中，想來今日亦是良師益友相伴，待字閨中，在都城世家挑一位尋常郎君。”
楚弋的話她不以為意，她自不會生在皇宮，良緣夙締，追根究底她也只遇見神女峰那一襲紅衣。
“等和親之日，川谷先生師徒也將與皇妹一同離宮。父皇他，他想見你。”
“何時？”
楚弋搖了搖頭，“只是想見你。”
她沒有追問，楚弋的話另有深意，是想見又不見，曾聽老太妃說起過那位懿德長公主，先皇的胞妹，是皇帝的姑姑。老太妃說她不受拘束，行事與那位長公主有幾分相似，所以老皇帝才賜了她“懿德”的封號。說起來還是她在宮中太扎眼，一回兩回，已經不算巧合。
“皇叔也來了。”
河對面是楚云的轎攆，是去老太妃的寢宮。從楚弋的態度來看，起碼尚未將生死門的罪過遷怒于楚云，不知道他對生死門的事知道多少，希望能找個機會與楚云說上話。
“楚弋，我能信你嗎？”
楚弋突然停了下來，看起來有些震驚，是沒想到自己會直呼他的名諱，還是自己會問這樣愚蠢的問題。只見他直愣愣地盯著自己，極少見他像現在失儀，仿佛這個答案須得他謹慎得關乎生死。信任于她而言，本來是可有可無得東西。她從來未想過要信任一個人，但是這一次，要想自己破局就必須依靠楚弋的幫助。
“皇妹放心。”
“你知道，放心二字，不得輕易許諾？”
楚弋點了點頭。
這算是肯定的吧？楚弋知道此時她所求不過一個心安，身為齊越東宮，若做不到一言九鼎，他日生死門博弈取勝，她自然也無話可說。若生死門敗，將眾人逼到絕路，她也不會袖手旁觀，作為他今日輕諾的代價。
湖面的風拂過岸邊殘黃的蘆葦，蘆葦得名來自于《本草綱目》，而在古代蘆葦被稱為“蒹葭”，蒹葭蒼蒼，白露為霜……她也曾在一個雨天，坐在屋檐下喝著溫茶，嘴里哼著這首小調。那一襲紅衣是她千百年過往里唯一的顏色，她將自己守護。
“皇妹住在神女峰附近吧？”
“嗯。”
“我從未問過皇妹的身世，皇妹可還有家人？”
她知道楚弋問的不是將軍府遺孤，而是她自己，在神女峰撞見的她。
“沒有，我孤身一人。我若說自己無人依靠，無力自保，但神女峰毒瘴密布、薜蘿藏虺，那種情形也說不過去。無人與我立黃昏，倒是真的。”
“薜蘿藏虺？”
“不是嗎？”
楚弋想了想，“也是。”卻不提她回去的事，反正神女峰早回晚回，也不差這幾個月了，趕上葡萄釀酒就好。
“皇妹言辭舉措不落窠臼，兒時與皇叔在御花園游戲，皇爺爺常提起舊事，皇妹確實很像那位皇姑祖。”
她們沒再談論那位長公主，據說那位長公主還是在宮中壽終正寢，一生未嫁。
走過護城河，她們又坐回轎攆。
后來和親提前提上日程，她到底沒有機會和楚云說上話。