夏國(guó)西境，狂風(fēng)卷起黃沙猶如濃霧，遮天蔽日。

在這風(fēng)沙肆虐的季節(jié)里，路上極少有行人，即使有，也都是用厚厚的布巾包住嘴、鼻，抬起手臂擋住風(fēng)沙，眼睛瞇成一條縫勉強(qiáng)地辨別著方向。

但就在這樣的天氣里，卻有數(shù)十輛囚車(chē)和幾輛兵器儲(chǔ)備車(chē)在士兵的押送下，沿著官道，往天脊山的方向行進(jìn)著。負(fù)責(zé)押送的軍官，雖然有馬，卻也沒(méi)法兒騎，反倒把馬當(dāng)作遮擋風(fēng)沙的屏障，跟在囚車(chē)旁緩慢前進(jìn)著。囚車(chē)?yán)锏姆溉藙t毫無(wú)遮擋地處于風(fēng)沙之中，眼不敢睜，嘴不敢張，連呼吸都變得極為困難。

“隊(duì)正大人，前面有個(gè)村子，我們?nèi)ケ鼙茱L(fēng)沙吧。”說(shuō)話(huà)的是一位火長(zhǎng)，姓張，名大山，年紀(jì)已經(jīng)四十有一，算是個(gè)老兵。他常年押送囚犯，對(duì)這一帶的情況頗為了解。只是他這一開(kāi)口，免不了要吃一嘴沙子。

被叫作“隊(duì)正”的中年軍官是個(gè)貴族子弟，身著銀甲，流光溢彩。他一手牽著馬，一手緊緊捂著嘴上的布，連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，卻不敢開(kāi)口說(shuō)話(huà)。

張大山得了許可，二話(huà)不說(shuō)，立刻沖到前面，領(lǐng)著隊(duì)伍往村莊的方向走去。

村子周?chē)粯?shù)林包圍，在這沙地之中倒也算是奇觀。想是這里的村民長(zhǎng)期受風(fēng)沙困擾，這才有了這片樹(shù)林。不過(guò)林中無(wú)法行囚車(chē)，隊(duì)伍不得不又停了下來(lái)。隊(duì)正見(jiàn)有樹(shù)林，立刻牽馬急入，也顧不上處理這些囚車(chē)了。進(jìn)了樹(shù)林，果然舒服了很多，雖然還有些許風(fēng)沙鉆入林中，但已無(wú)大礙。眾士兵見(jiàn)隊(duì)正走了，也都拋下囚車(chē)，推推搡搡，擠入樹(shù)林。

張大山見(jiàn)狀，不由得搖了搖頭，昔日夏兵是何等嚴(yán)整，動(dòng)如疾風(fēng)，不動(dòng)如山，現(xiàn)今卻猶如一盤(pán)散沙。不過(guò)近幾年，他已見(jiàn)怪不怪，軍隊(duì)的待遇如今是越來(lái)越高，但是軍人的素質(zhì)卻大不如前。將官自不用說(shuō)，在軍隊(duì)里如果沒(méi)有人脈和金銀，根本混不下去，就連士兵也大多是花了些銀子才進(jìn)來(lái)的，無(wú)非為了謀個(gè)差事，混個(gè)營(yíng)生。不過(guò)張大山平日里對(duì)士兵卻要求甚嚴(yán)，所以他火里的士兵，見(jiàn)他未動(dòng)，也都不敢亂動(dòng)。

“你們幾個(gè)留在這里看守囚車(chē)，我去去就來(lái)。”張大山回頭欣慰地看了看自己的兵，吩咐完后，也走進(jìn)了樹(shù)林。

“隊(duì)正大人，囚車(chē)?yán)锏姆溉伺率前静蛔∵@風(fēng)沙。”張大山找到隊(duì)正進(jìn)言道。

“有什么熬不住的，難道還要我去伺候他們？”隊(duì)正終于開(kāi)口說(shuō)話(huà)了，他拍打著身上的黃沙，只想著自己這一身昂貴的銀甲有沒(méi)有被風(fēng)沙弄臟。

張大山跟著這位隊(duì)正大人也不是一天兩天了，自然知道他的脾氣。

“隊(duì)正大人，如果這些囚犯全都死在這里，恐怕到了天脊山，我們也不好交代，還請(qǐng)大人三思。”張大山還是不溫不火地勸道。

“你……罷了，你想怎么弄就怎么弄去吧，別再來(lái)煩我。”隊(duì)正想起天脊山上那位難纏的大人物，語(yǔ)氣立刻軟了幾分。

于是張大山叫了一個(gè)和自己熟絡(luò)的年輕火長(zhǎng)，帶了幾個(gè)士兵，押解囚犯進(jìn)村。這名年輕的火長(zhǎng)名叫石三順，雖然膽子小，但也是平民出身，沒(méi)有那些富家子弟的傲氣，所以平日里跟張大山走得比較近。

夏國(guó)軍隊(duì)以府兵為主，同時(shí)還有禁軍、兵募、邊防軍、術(shù)師。府兵泛指軍府統(tǒng)領(lǐng)的士兵，是夏國(guó)軍隊(duì)的主體，也就是正規(guī)軍。禁軍的任務(wù)是護(hù)衛(wèi)皇城，人員、裝備都是一等一的精銳，只聽(tīng)皇帝一人調(diào)動(dòng)。戰(zhàn)時(shí)軍隊(duì)人員不夠時(shí)，則募兵。兵募都是普通老百姓，良莠不齊，且缺乏訓(xùn)練，難堪大用。邊防軍的組成最為雜亂，既有按時(shí)輪換的府軍，也有發(fā)配的囚役，還有就地征召的兵募。術(shù)師則是由一群會(huì)法術(shù)的人組成，調(diào)配管理都由皇城內(nèi)的大祭師負(fù)責(zé)，因?yàn)樾g(shù)士太過(guò)稀少珍貴，所以每三府才配一名術(shù)士。全國(guó)軍府最多時(shí)有六百三十二名術(shù)士，其中關(guān)內(nèi)道就占了兩百六十一名，其次是南境、北境兩道，其他各道府?dāng)?shù)很少。

軍府分上、中、下三等，上等一萬(wàn)兩千人，中等一萬(wàn)人，下等八千人。每府置都尉為長(zhǎng)，左右都尉各二人為副。每軍府轄四至六團(tuán)，團(tuán)兩百人，團(tuán)設(shè)校尉。每團(tuán)轄兩旅，旅一百人，旅設(shè)旅帥。每旅轄兩隊(duì)，隊(duì)五十人，隊(duì)設(shè)隊(duì)正。每隊(duì)分為五火，火十人，火置火長(zhǎng)。

這次押解囚犯的正是關(guān)內(nèi)道的一隊(duì)府兵，連同雜役勞工，不足八十人，而押送的囚車(chē)卻有三十輛，囚犯總計(jì)一百五十六名。這些囚犯中有小偷、殺人犯、強(qiáng)盜、強(qiáng)奸犯、反賊……他們將被送往天脊山，經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的訓(xùn)練，最后能活下來(lái)的人將成為邊防軍的一分子。

囚犯都戴有枷鎖和腳鏈，雖然人數(shù)眾多，張大山卻也不怕他們不聽(tīng)話(huà)。他吩咐士兵，若有囚犯敢不聽(tīng)號(hào)令，斬立決。囚車(chē)被一輛輛地打開(kāi)，在士兵的喝罵推搡下，囚犯?jìng)兣懦闪艘涣校橎侵哌M(jìn)樹(shù)林。

“老子這輩子吃過(guò)人肉，喝過(guò)花酒，可還從來(lái)沒(méi)吃過(guò)沙子！”一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉、身材粗壯高大的囚犯用力吐出嘴里的沙子，大聲罵道。

“鐵牛，你現(xiàn)在有的吃就不錯(cuò)了，等到了天脊山，不被野狼吃了就是萬(wàn)幸。”跟在他身后的一個(gè)約莫十六七歲的小囚犯出言譏諷。這小囚犯五官倒是清秀，只是一臉的塵土黑泥，又弓著腰，低著頭，樣子看起來(lái)不免有些猥瑣。

“放屁！老子專(zhuān)殺狼崽子……”鐵牛話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，腦袋上就挨了一棍子。

“你們都給我閉嘴，不準(zhǔn)說(shuō)話(huà)！”一旁的士兵兇惡地說(shuō)道。

鐵牛也是倔脾氣，雖然挨了打，卻惡狠狠地瞪著打他的士兵，齜牙咧嘴，仿佛要吃了對(duì)方一般。

“鐵牛，好漢不吃眼前虧，要是在這里被這小狗一刀切了腦袋，那可不值得。”鐵牛身后的小囚犯一邊用手扯住了他的衣服，一邊小聲說(shuō)道。

鐵牛雖蠻，但也不傻，也就不再吭聲，低下了頭，心里卻把那士兵的祖宗十八代全問(wèn)候了一遍。

張大山帶著士兵押著囚犯，行動(dòng)上就慢了許多，等他再回到林子里的時(shí)候，隊(duì)正和其他人已經(jīng)不在了，他尋思隊(duì)正必是帶著人先進(jìn)村了。可說(shuō)來(lái)也巧，本來(lái)吹得樹(shù)林“嘩嘩”作響的大風(fēng)突然間就停了，林里林外變得一片寂靜，透著一絲詭異。

“邪門(mén)兒，這鬼風(fēng)怎么說(shuō)停就停了？”鐵牛忍不住嘀咕道。但不光是他心里犯怵，還有不少人和他一樣犯怵，就連一旁押解的士兵也都在竊竊私語(yǔ)。

“安靜！”張大山騎在馬上高喝一聲，嘈雜的隊(duì)伍馬上安靜了下來(lái)。

“大家看好囚犯，繼續(xù)前進(jìn)，與隊(duì)正會(huì)合，敢有擅動(dòng)者，就地處決！”張大山一臉肅穆，說(shuō)話(huà)擲地有聲，兵容為之一振。

“呸，好大的官威……”鐵牛低聲罵道。

“憑這人的才干做個(gè)旅帥也沒(méi)問(wèn)題，可惜了，這把年紀(jì)怎么還是個(gè)火長(zhǎng)？”鐵牛身后的小囚犯小聲說(shuō)道。

“老子吹牛的本事可比你狗蛋差多了，你這娃子說(shuō)話(huà)的口氣真不像是個(gè)小賊。”鐵牛譏諷道。

被叫“狗蛋”的小囚犯干笑了兩聲，沒(méi)再說(shuō)什么。

整個(gè)樹(shù)林呈環(huán)帶狀，一直往中心走，約莫一炷香的時(shí)間就到了村口。張大山以前來(lái)過(guò)這個(gè)村子，往日在村口就能聽(tīng)到村子里雞鳴狗叫，看到小孩子跑來(lái)跑去、女人曬衣做飯、男人耕作務(wù)農(nóng)，雖談不上熱鬧，但也是一派欣欣向榮的景象。可現(xiàn)在卻是死一般的寂靜，不但見(jiàn)不到一個(gè)村民，甚至連一只雞、一條狗都見(jiàn)不到。更令他不安的是，如果隊(duì)正進(jìn)了村，理應(yīng)在村口安排士兵把守，可現(xiàn)在卻沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)士兵。

“張強(qiáng)、王虎。”

“在。”

“你們兩個(gè)去村子里查看，速來(lái)回報(bào)。”

張強(qiáng)、王虎是張大山火里最機(jī)靈的兩個(gè)兵，他們也知道事態(tài)不同尋常，得令后便小心翼翼地往村里跑去。在他們走后，張大山跟著又喊道：“其他人保持警戒，手刀出鞘！”只是他身后這些押送犯人的府兵，平日里欺負(fù)一下百姓，或者痛毆被綁住手腳的犯人倒是威風(fēng)得很，但他們從沒(méi)真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，現(xiàn)在真碰到狀況，不免有些慌亂起來(lái)。

張大山看在眼里，也只能暗自嘆息，如今這里只有十多個(gè)士兵，真正能殺敵的恐怕一半都不到，只能希望隊(duì)正那邊沒(méi)出什么大事。時(shí)間仿佛漏斗中的流沙，一點(diǎn)點(diǎn)逝去，但張強(qiáng)和王虎兩個(gè)人始終沒(méi)有從村莊里回來(lái)。張大山的臉色越來(lái)越難看，在他身后的士兵也開(kāi)始顯得焦慮不安。

“張哥，不如我們派幾個(gè)囚犯再進(jìn)去看看？”石三順在一旁提議。

張大山擺擺手道：“不用了，如果里面真有狀況，進(jìn)去幾個(gè)都是送死。”

“那現(xiàn)在怎么辦？”

“撤！”張大山咬咬牙，說(shuō)出一個(gè)字。

“也好，也好……”石三順恨不得拔腿就跑。

“后隊(duì)變前隊(duì)，保持隊(duì)形，退出樹(shù)林，不聽(tīng)號(hào)令者，斬！”張大山手提長(zhǎng)刀，殺氣騰騰，頗有震懾之力。

“不能退！”就在這個(gè)時(shí)候，囚犯中突然傳出一個(gè)高亢的聲音。說(shuō)話(huà)的人正是鐵牛身后的那個(gè)小囚犯——狗蛋，此時(shí)他挺直了身子，視著張大山。小囚犯雖滿(mǎn)臉臟污、衣衫襤褸，但長(zhǎng)眉劍目，眼睛炯炯有神。

一旁的鐵牛驚訝地看著這個(gè)與自己一同坐了大半個(gè)月囚車(chē)的同伴，沒(méi)想到這個(gè)時(shí)候他會(huì)突發(fā)失心瘋，不由得為他捏了一把汗。

“大膽，擾亂軍心，砍了他！”不等張大山說(shuō)話(huà)，石三順就下令道，離狗蛋不遠(yuǎn)的士兵立刻提刀欲砍。

“誰(shuí)敢過(guò)來(lái)！”鐵牛忽然怒吼一聲，擋住士兵，瞋目裂眥，氣勢(shì)嚇人。他雖是粗野之人，卻最重義氣，他與狗蛋從囚牢到囚車(chē)，相處數(shù)月，如何能眼睜睜地看著狗蛋被砍了腦袋？

那士兵見(jiàn)鐵牛虎背熊腰，樣子兇悍，倒也嚇得一愣。

“且慢動(dòng)手！”張大山此時(shí)終于開(kāi)口說(shuō)話(huà)了。

如果是往常，這小囚犯是非殺不可，但現(xiàn)在的情況實(shí)在太過(guò)離奇，張大山雖下令撤退，可心里也是七上八下。隊(duì)正帶的士兵和雜役加起來(lái)約莫有六十來(lái)人，就算遇到突襲和暗算，也必然會(huì)有一番激烈的拼殺，可他一路走來(lái)完全沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有任何打斗的痕跡。隊(duì)正他們這六十多人就像清晨的薄霧被風(fēng)吹散，沒(méi)留下一絲蹤跡。而自己派去查探情況的士兵也失去了聯(lián)絡(luò)。縱然他戎馬半生，也未曾遇到過(guò)如此詭異的事情。

“你說(shuō)，為什么不能退？”張大山一邊問(wèn)，一邊走上前，只要這小囚犯答不上來(lái)，就親自砍下他的腦袋。

“這里被術(shù)士下了界陣。”狗蛋直視著張大山說(shuō)道。

他的話(huà)剛一出口，眾人就倒吸了一口涼氣。他們這些人從未見(jiàn)過(guò)術(shù)士，但都聽(tīng)聞過(guò)一些關(guān)于術(shù)士的離奇?zhèn)髡f(shuō)。

術(shù)士，云州大陸最為神秘的群體，也是最令人敬畏的群體，傳說(shuō)他們能呼風(fēng)喚雨，日行千里，撒豆成兵，有鬼神莫測(cè)之能。普通人只能在傳奇般的故事里聽(tīng)聞，或者在陳舊的書(shū)本里看到有關(guān)術(shù)士的故事和奇能異術(shù)，但越是不了解，心中才越發(fā)畏懼。

張大山也沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)術(shù)士，但他曾親歷戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，見(jiàn)識(shí)過(guò)殺人于無(wú)形的界陣，不過(guò)那都是幾十年前的事情了。

“胡說(shuō)，你以為老子沒(méi)入過(guò)界陣嗎？那跟現(xiàn)在的情況完全是兩碼事！”

刀已經(jīng)架在了狗蛋的脖子上，他卻笑了，淡淡說(shuō)道：“界陣五行，金、木、水、火、土，威力依次遞減，以你的情況，我看你最多見(jiàn)識(shí)過(guò)土、火兩陣，土界陣如惡鬼拖人入地獄，火界陣以無(wú)源之火焚城。”

張大山聞言，手中的刀不由得一顫。

“張哥，你不要聽(tīng)他胡言亂語(yǔ)，砍了他，以免擾亂軍心。”一旁的石三順見(jiàn)眾人聽(tīng)到小囚犯的話(huà)開(kāi)始有些騷動(dòng)，急忙說(shuō)道。

可張大山一動(dòng)不動(dòng)，術(shù)士對(duì)他而言就猶如皇帝一般，是他想也不曾敢想的人物。至于界陣，他那時(shí)也只是僥幸沒(méi)有葬身其中。然而眼前的小囚犯，命懸一線(xiàn)卻臨危不懼，對(duì)于界陣也似乎了如指掌，怎么看都絕非一名普通的囚犯。

“你究竟是什么人？”

狗蛋對(duì)張大山的問(wèn)題避而不答，只是急切地催促道：“你馬上派人分別往東行十一丈，往西行十丈，在地上找到刻有符文的玉尺，立刻拔出來(lái)，否則再過(guò)半炷香的時(shí)間，只怕我們也要性命不保了。”

張大山看著眼前這個(gè)有些邋遢的小囚犯，手中的刀上下晃了一晃，卻只是削斷了他一綹發(fā)梢，便收了回來(lái)。

“你去東邊，你去西邊！”張大山吩咐身邊的兩個(gè)士兵道。

在場(chǎng)的所有士兵和囚犯都聽(tīng)到了張大山和小囚犯的對(duì)話(huà)，雖然他們不知道發(fā)生了什么，他們卻能聞到危險(xiǎn)的味道。所有人都屏住呼吸，盯著往東、西兩個(gè)方向而去的士兵。然而那兩個(gè)士兵還沒(méi)走出一丈的距離，幾乎同時(shí)發(fā)出一聲慘叫，在眾目睽睽之下，似是被一把無(wú)形的利刃割去了腦袋。四周風(fēng)聲又起，樹(shù)林里“嘩嘩”作響，而風(fēng)聲之中竟然還夾雜著低吟的人語(yǔ)，不過(guò)眾人卻聽(tīng)不清那聲音在說(shuō)些什么。

張大山不禁神色大變，腰間的佩刀再次出鞘，指向狗蛋：“你搞什么鬼？！”

狗蛋臉上的神色也變得嚴(yán)峻起來(lái)，他看著憤怒的張大山，急切地說(shuō)道：“放開(kāi)我，讓我來(lái)！”

張大山略一沉吟，手中佩刀劃出一條奪人心魄的弧線(xiàn)。站在一旁的鐵牛閉上了眼睛，不忍看狗蛋身首異處。然而，他卻只聽(tīng)到“哐當(dāng)”一聲，睜眼再一看，狗蛋手腳上的鎖鏈已經(jīng)斷開(kāi)。

“我往東，你往西，記住，無(wú)論聽(tīng)到什么、看到什么，都不能偏離方向，十丈處必能找到一把玉尺。”狗蛋說(shuō)完，自己就往東邊跑去。

張大山一旦做出選擇就不會(huì)再遲疑，他毫不猶豫地提刀往西而去。十丈，如果是平常來(lái)走，不過(guò)是五十步的距離，但張大山每往前一步，都能感到周身傳來(lái)一股無(wú)形的壓力，風(fēng)更急，葉如刀。但是他不敢停，即使衣服被劃開(kāi)，皮膚被劃破，血濺五步，他也繼續(xù)向前走著。

然而，這不過(guò)是剛剛開(kāi)始，他發(fā)現(xiàn)樹(shù)林里的樹(shù)仿佛有了生命，他前進(jìn)一步，前面的樹(shù)就往后挪一步。更令他想不到的是，在他的眼前忽然出現(xiàn)了昔日那些戰(zhàn)死的戰(zhàn)友，他們血流滿(mǎn)面、殘肢斷臂，呻吟著、呼喊著……

“大山……不要再往前走了……回頭吧，回頭吧……”

張大山有幾次都停下腳步，差點(diǎn)兒回過(guò)頭，但他終究還是忍住了，最后干脆閉上眼睛，朝著西方邁步。

四十一、四十二、四十三……

張大山默數(shù)著自己的腳步，在五十步的時(shí)候，他停了下來(lái)，睜開(kāi)眼睛。果然，他看到有一把晶瑩通透的玉尺插在一棵樹(shù)下。他想也不想，伸出手拔出了玉尺。眼前景象忽然變換，樹(shù)林已經(jīng)消失不見(jiàn)，周?chē)S沙漫天。

張大山手握玉尺，站在一座沙丘之上，猛然回頭一望。士兵和囚犯還在，不過(guò)半身已被黃沙掩埋，越過(guò)眾人，在對(duì)面的一座沙丘上，小囚犯也手握一把玉尺，回望著他。張大山此時(shí)終于舒了一口氣。

“來(lái)人，立刻把此囚犯給我拿下！”張大山回過(guò)神兒來(lái)，立刻下令道。

那些士兵驚魂未定，樹(shù)林突然變沙漠，恍惚之間，哪里聽(tīng)得見(jiàn)張大山的命令，都在慌亂地從流沙里往外爬，不過(guò)狗蛋倒是聽(tīng)見(jiàn)了。

“不用拿，不用拿，我不會(huì)跑。”狗蛋一邊說(shuō)一邊笑嘻嘻地拿著玉尺，走回了囚犯的隊(duì)伍。

張大山見(jiàn)狗蛋沒(méi)有跑，雖然一肚子疑問(wèn)，但現(xiàn)在不是問(wèn)的時(shí)機(jī)，當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)定軍心。

狗蛋也重新被戴上了枷鎖，不過(guò)張大山并沒(méi)有讓他回到囚犯的隊(duì)伍，而是把他拴在了自己身邊。

經(jīng)此一事，原本一個(gè)隊(duì)的兵馬，連同隊(duì)正，大半都下落不明，如今僅剩下十一個(gè)人。而一百五十六名囚犯除了少數(shù)幾個(gè)人受了點(diǎn)兒輕傷，其他人都無(wú)大礙。也就是說(shuō)，現(xiàn)在一個(gè)士兵要看管差不多十四到十五個(gè)囚犯，還不說(shuō)這里距離天脊山尚有不短的路程。但這些還不是最讓張大山擔(dān)心的，真正讓他覺(jué)得從心底發(fā)寒的是術(shù)士。因?yàn)橹挥行g(shù)士才能神不知鬼不覺(jué)地布下界陣，現(xiàn)在雖然僥幸逃脫，但是只要不弄明白術(shù)士為什么會(huì)對(duì)押送囚犯的府兵動(dòng)手，就難保前面不會(huì)再有第二個(gè)界陣。

張大山下令讓士兵整頓好隊(duì)伍后原地待命，就拖著狗蛋走到了一座小沙丘后面。

“小兄弟，現(xiàn)在只有你我二人，希望你能對(duì)我如實(shí)相告。”張大山說(shuō)得誠(chéng)懇，言語(yǔ)上也客氣了許多。

“也罷。”小囚犯伸出雙手，“先把我的鎖鏈打開(kāi)。”

張大山倒也爽快，立刻為他解開(kāi)鎖鏈。小囚犯活動(dòng)了一下雙手，然后解開(kāi)上衣，露出滿(mǎn)是污泥卻健碩的上身。他啐了一口唾沫在右掌上，然后用力搓揉胸口。污泥被搓掉，一塊有半個(gè)巴掌大的圓形銅牌顯露了出來(lái)。這銅牌竟是鑲?cè)肴庵校c人的血肉相連，銅牌上刻有一只雪鷹，振翅欲飛。張大山見(jiàn)到這只雪鷹圖案，不由得倒吸一口涼氣，腳下連退三步，單膝跪下，拱手說(shuō)道：“末將張大山，參見(jiàn)雪鷹衛(wèi)大人。”

夏國(guó)北境，氣候極寒，雪山綿延，高聳入云。雪山之上，有猛禽，通體雪白，體型巨大，以冰原熊為食，其翅可裂冰川，其爪可碎金石，謂之雪鷹。民間有書(shū)記載，夏國(guó)開(kāi)國(guó)皇帝李成淵與“食人王”伯尤決戰(zhàn)于冰原河，李成淵寡不敵眾，被圍于河灘，生死懸于一線(xiàn)。就在這時(shí)，突然有上百只雪鷹從天而降，沖入伯尤的隊(duì)伍。一時(shí)間，慘叫哀號(hào)之聲不絕于耳，伯尤的軍隊(duì)猶如雪崩，潰不成軍。李成淵借勢(shì)反撲，大敗伯尤。

夏國(guó)建國(guó)之后，李成淵尊雪鷹為神獸，年年敬奉，并把自己唯一的親信侍衛(wèi)命名為雪鷹衛(wèi)，于胸口鑲嵌銅牌，牌上刻有雪鷹，而這一傳統(tǒng)代代傳承，已延續(xù)了數(shù)百年，至今未變。自有雪鷹衛(wèi)以來(lái)，無(wú)論是官方記載，還是民間傳說(shuō)，都對(duì)其大加褒賞，使其成為“忠勇”的化身。

如此負(fù)有盛名的雪鷹衛(wèi)，張大山自然也早有耳聞，只是沒(méi)想到鼎鼎大名的雪鷹衛(wèi)竟是這么一個(gè)年輕人。

“張大哥請(qǐng)起，你叫我狗蛋就行了，大家都這么叫。”狗蛋笑著去扶張大山。

“雪鷹衛(wèi)大人說(shuō)笑了……”

“不是說(shuō)笑，名字越賤，活得越長(zhǎng)！”狗蛋非常嚴(yán)肅地說(shuō)道。

張大山哪兒敢這么叫，只好言歸正傳地說(shuō)道：“還請(qǐng)大人給末將指條明路。”

狗蛋知道張大山的意思，本來(lái)這事就因他而起，確實(shí)要給人家一個(gè)交代。

“此去天脊山本是要掩人耳目，所以我才混進(jìn)來(lái)，奈何還是被對(duì)方發(fā)現(xiàn)了蹤跡，他們便設(shè)下界陣伏擊我們。”狗蛋的短短幾句話(huà)，卻讓張大山半天回不過(guò)神兒來(lái)。

雪鷹衛(wèi)，說(shuō)白了，那就是皇上的人，可謂權(quán)傾朝野。這樣的人物去辦什么事還需要假扮成囚犯去天脊山？更讓人不寒而栗的是，又有什么人敢公然挑戰(zhàn)皇威，伏擊雪鷹衛(wèi)？張大山雖沒(méi)做過(guò)什么大官，但也不是糊涂之人，這事絕不是自己能過(guò)問(wèn)的。

狗蛋見(jiàn)張大山沉默不語(yǔ)，心中對(duì)他又多了幾分贊許，這人雖然年紀(jì)大了一點(diǎn)兒，但確實(shí)是個(gè)人才。

“張大哥，實(shí)不相瞞，我雖有點(diǎn)兒小手段，但是孤身一人怕是走不到天脊山。”

“末將愿誓死護(hù)送，只是……”張大山?jīng)]繼續(xù)往下說(shuō)，眼前的困境，想必這位雪鷹衛(wèi)大人也十分明白。

“加你一個(gè)也不頂用，不過(guò)好在這里還有一百多號(hào)人，只要組織得當(dāng)，也是一隊(duì)精兵。”狗蛋非常自信。

張大山卻聞言一驚，這位雪鷹衛(wèi)大人是把所有囚犯也都算進(jìn)去了。

“大……”

“不要大了，聽(tīng)著別扭。”

“狗……狗蛋小兄弟……”張大山只好硬著頭皮繼續(xù)說(shuō)道，“這些犯人大多是亡命之徒，短時(shí)間內(nèi)想要約束他們怕是不易。”

“強(qiáng)壓肯定不行，我們可以動(dòng)之以情，許之以利。解開(kāi)他們的鎖鏈，想走的就走，不過(guò)將以逃犯的身份終身流亡；愿意留下的，可以戴罪立功，到了天脊山，賞黃金十兩，恢復(fù)平民身份回家，愿意的也可以留下參軍。”狗蛋侃侃而談。

張大山聽(tīng)著頻頻點(diǎn)頭，這確實(shí)是一個(gè)可以收攏人心的法子。當(dāng)然，前提是有一個(gè)實(shí)權(quán)人物能讓囚犯?jìng)兿嘈胚@些承諾，自己區(qū)區(qū)一個(gè)火長(zhǎng)怕是沒(méi)有這樣的威信。

“大人……狗蛋兄弟，請(qǐng)。”張大山雖然改了稱(chēng)呼，但行動(dòng)上還是有些不適應(yīng)，這不，他還是恭恭敬敬地?cái)[出了“您先走”的手勢(shì)。狗蛋此時(shí)也只能苦笑著點(diǎn)頭，怎么樣都要拼一把了。張大山與狗蛋重新回到隊(duì)伍前。

“來(lái)人，把所有囚犯的枷鎖全部打開(kāi)。”張大山神情凝重地道，不過(guò)卻沒(méi)有人動(dòng)，士兵們都以為聽(tīng)錯(cuò)了。

“張哥，你瘋了嗎？”石三順愣了片刻，他聽(tīng)得很清楚，所以不免懷疑張大山哪里不正常了。

“兄弟，你少安毋躁。”張大山平靜地安撫道。

“眾將士聽(tīng)令，立刻打開(kāi)囚犯的枷鎖，一切責(zé)任由我承擔(dān)，如有違令者，軍法處置。”這一次張大山又提高了音量，說(shuō)得清楚明白。

不光是士兵，就連囚犯也都一片嘩然。

軍令如山，如今剩下的士兵大多是張大山火里的，雖然年輕的火長(zhǎng)依舊反對(duì)，卻無(wú)力阻止，囚犯的枷鎖被一個(gè)一個(gè)打開(kāi)了。而就在這時(shí)，原本站在張大山身后的狗蛋跨步上前，登上一座小沙丘，居高臨下地看著。遠(yuǎn)處黃沙萬(wàn)里，一望無(wú)盡，眼前人頭攢動(dòng)，無(wú)論是士兵還是囚犯都顯得焦躁不安。

狗蛋一時(shí)也有些焦躁，如今國(guó)難當(dāng)頭，自己身負(fù)皇命，不容閃失，可奈何自己雖已百般小心，費(fèi)盡心思，甚至化身囚犯，前往天脊山，卻還是被奸人發(fā)現(xiàn)了蹤跡，設(shè)陣阻殺。如果自己不能短時(shí)間內(nèi)組織好這幫匪徒，收為己用，那么別說(shuō)去天脊山，就是走出這片沙漠怕也是絕無(wú)可能。想到這里，他運(yùn)丹田真氣散于四肢，人雖紋絲不動(dòng)，卻只聽(tīng)一聲爆響，上身衣衫盡碎。原本嘈雜的人群頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，無(wú)不抬頭望向狗蛋。

云動(dòng)四方，雪鷹翱翔。夏國(guó)上至達(dá)官顯貴，下至平民百姓，誰(shuí)人不知雪鷹，不說(shuō)那些傳奇故事，就是遍布民間的雪鷹神廟，也讓雪鷹之名人盡皆知。不但是夏國(guó)，即使是整個(gè)云州大陸也鮮有人不知，而夏國(guó)皇帝的近衛(wèi)——雪鷹衛(wèi)也自然沾了這雪鷹的榮耀和風(fēng)采，受人矚目。

陽(yáng)光下，雪鷹令牌更加閃耀奪目，攝人心魂。

鐵牛看著沙丘上的狗蛋，做夢(mèng)也沒(méi)想到他會(huì)是雪鷹衛(wèi)，不禁瞠目結(jié)舌，險(xiǎn)些暈過(guò)去。

“在下雪鷹衛(wèi)，不瞞眾位兄弟，我受皇命前往天脊山辦事，卻在此處遭奸人暗算。在下此番雖僥幸破了敵人的界陣，但后面的路怕是更加險(xiǎn)阻，憑我和幾位官兵之力恐難平安抵達(dá)。諸位雖是戴罪之人，但我與大家相處數(shù)月，也知道你們之中有許多是一等一的好手，要知道打家劫舍、殺人放火，那也不是一般人干得了的！”

狗蛋說(shuō)到此處，下面立刻發(fā)出一陣哄笑，緊張的氣氛緩和了不少。

“廢話(huà)我就不多說(shuō)了，此番我是要向眾位兄弟求助。愿意護(hù)送我去天脊山的兄弟，賞黃金十兩，還無(wú)罪之身；不愿意的，此時(shí)就可自行離開(kāi)，不過(guò)終身皆為逃犯！”

他話(huà)音一落，下面立刻一陣騷動(dòng)，黃金十兩可絕不是小數(shù)目，有了這筆錢(qián)從此就能過(guò)上太平日子。可剛才的詭異場(chǎng)面他們也都見(jiàn)識(shí)過(guò)了，連傳說(shuō)中的雪鷹衛(wèi)都需要援手，可見(jiàn)這后面的路有多難走了，恐怕這黃金是要拿命來(lái)搏的。

騷動(dòng)過(guò)后，又是一陣寂靜，人人心中都有自己的小算盤(pán)。

“我留下！”鐵牛怒吼一聲，躍出人群。他本就身材魁梧，此時(shí)除去枷鎖，更顯氣勢(shì)逼人。

“多謝鐵牛兄弟，有你這個(gè)狼牙山當(dāng)家保護(hù)我，我就放心了！”狗蛋拱手笑道。

“我也留下！”囚犯中又走出一人。

“虎嘯幫副幫主雄霸天，有禮了。”狗蛋又一拱手，道出此人來(lái)歷。

雄霸天微微一愣，他與狗蛋并無(wú)接觸，而且自己一直沒(méi)與人說(shuō)起過(guò)自己的往事，沒(méi)想到他竟一口道出。

“老子也豁出去了。”又見(jiàn)一人走出。

“千里采花莫留情，莫兄弟，你的輕功超絕，當(dāng)可助我一臂之力。”狗蛋一樣微微拱手，說(shuō)出此人來(lái)歷。

莫留情名聲不佳，自從被抓，一直以假名混于囚犯之中，如今被人一語(yǔ)道破來(lái)歷，臉上也不免一紅。

“我留下。”

“老子干了。”

“我也來(lái)”

……

陸陸續(xù)續(xù)又有不少人邁步上前，有的決定為十兩黃金留下來(lái)，有的為了洗脫罪名，重新做人。這些人無(wú)論有沒(méi)有名頭，狗蛋都一一點(diǎn)出他們的身份，眾人心中無(wú)不嘆服。最后，一百五十六名囚犯，竟有一百三十四人愿意留下，剩下的老弱病殘雖心有不甘，但也知道自己的斤兩，總不能把命交待在這兒，只有黯然離去。

狗蛋把這一百多名囚犯和士兵混在一起，然后分成五隊(duì)，鐵牛領(lǐng)一隊(duì)，張大山領(lǐng)一隊(duì)，雄霸天領(lǐng)一隊(duì)，莫留情領(lǐng)一隊(duì)，年輕的火長(zhǎng)石三順領(lǐng)一隊(duì)。之后又教給他們五行行軍之法，五隊(duì)各據(jù)方位，又連為一體，狗蛋居中號(hào)令，可謂攻防具備。

五行陣法乃是三百多年前一代軍神宋明陽(yáng)所創(chuàng)，神鬼莫測(cè)，威力驚人。狗蛋臨時(shí)聚集起來(lái)的這批人猶如散沙，有此陣法為輔，方才堪用。

隊(duì)伍在原地扎營(yíng)休息了一日，狗蛋確認(rèn)他們各隊(duì)都已熟悉五行之法，這才拔營(yíng)出發(fā)。