正當幾人的小圈子自得其樂之時，來了一個不速之客。

“這不是咱們鼎鼎大名的白相之徒嗎？怎么躲跟個耗子似的躲在這個角落里？”

聽到這個討厭的聲音，眾人抬起頭一看，原來是早在凌虛閣就與他們有些過節的常澤。說起來在馬家嶺埋伏戰那一場，倒是讓他找了回場子。以他常家嫡子的身份，席位必定不會這么偏僻，看來是聽說了段虎和雪無痕受邀前來，故意過來找茬的。

他還是當初那副傲氣凌人的模樣，在這竟然非常騷包地穿著一身明亮的鎧甲，胸口的顯眼位置別著的代表驍騎營統領的軍官徽章擦得錚亮，左手抱著頭盔，右手端著酒杯，抬頭挺胸地正斜著眼瞥著段虎等人，面露不屑。

“哪來這么一個現世寶，在這穿著這身烏龜殼子不硌得慌么？”王之然歪著嘴角眼神奇怪地盯著常澤，一副毒舌也沒饒過他，桌上的幾個女孩都被這句話給逗得偷笑起來。

常澤被王之然直看得渾身不自在，偷偷用眼角的余光打量著自己，發現自己的裝扮并沒有不妥之處，咳嗽一聲，用鼻子冷哼道，“又是你這醉王八，果然是蛇鼠一窩。”

“這里沒你這鱉孫的事，哪兒來的回哪兒去，別等下你常家人說我欺負晚輩！”王之然對儒門的辯論之道掌握得很好，一句話又把常澤弄得臉色鐵青。

似乎知道自己嘴上不是王之然的對手，常澤胸膛起伏了幾下平復了氣息，不再搭理他，轉而對段虎道：“上次在讓你憑著狗屎運撿了回小命，但是別以為你這等出身的野民能與我們相提并論。”

段虎淡然道：“確實不能與你相提并論，畢竟不是誰都這么沒腦子的。”

幾個女孩聽到這句話，又是一陣咯咯直笑。

常澤怒道：“你敢羞辱我？找死不成！”

“說你沒腦子還真是沒腦子，虎子是白相之徒，連你爺爺都是白相的后輩，你有什么資格在這大呼小叫的？”王之然面露鄙視，“就算不提白相，他是我結拜兄弟，怎么算也是你的長輩，你家里就教你這么跟長輩說話？沒看見亦可公主也在這里嗎，懂不懂點禮貌？”

“你！”常澤臉色頓時變得一陣青一陣白，不過他剛剛還真沒注意到亦可公主，誰讓亦可公主一直膩歪在雪無痕身邊，而常澤的眼睛又長在天上，實在怪不得他。

不過他也知道這里不是找事的地方，對段虎道：“別得意，宴會之后按慣例會有比斗助興，咱們到時候見，別到時候又只會想著逃跑，白相之徒！”最后這四個字常澤咬得很重，說完也不再停留，昂首挺胸地走了。

雪無痕知道段虎突破到先天境，又學會了一套十分精妙的身法，現在的常澤遠非他的對手，哂笑道：“這貨哪來的自信，優越感這么強。”

“誰知道他……”段虎無所謂地一笑，內心暗道這倒是個機會，是時候找常家討點債了，以常澤的秉性，估計會入套。

常澤在別處而言或許是個人物，但是對于他們而言就有些不夠格了，他的到來只是一個小小的插曲，并未引起段虎等人太大的注意。

時近宴會尾聲，果然如常澤所說的一樣，禮官通知下午將在鎮青宮外的廣場上有一場年輕一代的獻藝比斗賽，而展瑛公主也將會在賽后限額邀請五十位優勝者前往她的瑛秀宮參加交流會。

說是交流會，估計其實就是她的選婿會了。畢竟她年已十八，早就過了婚嫁的年紀，而大陸一統之后，也不存在國與國之間的和親之事，所以這些皇家女兒也只是在大陸的年輕才俊中挑選自己的歸宿。

這個消息一出，早已在苦苦等待著的人紛紛磨拳擦掌躍躍欲試了。

他們期待的不僅僅是展瑛的交流會，畢竟展瑛公主只有一個，算上其他公主挑選的伴侶，也最多只有十幾個幸運兒而已。對于能有資格來參加宴會的幾千年輕人來說，實在是太少。

所以他們更期待的是下午這場較藝比斗會，皇家自然不會為了宴會而宴會，一般都會借助這種機會挑出有才能的年輕人作為后備官員來培養。無論文武，只要你表現出自己的才能來，就會有書記官細細記錄下來，呈送到大帝面前，那絕對是個鯉魚躍龍門的絕佳良機。

大帝雖然多半時間在閉關，但是對于人才的培養和儲備一直都是自己親自在處理，朝中說得出名字的官員和武將，多半都是經過大帝親自審核的。

況且這一次的規模明顯不是以往能比較的，可見大帝對這一次慶典的重視，那么這一次對年輕一代的提拔任用的力度，便可想而知了。

而這里需要一提的是，較藝比斗雖說不限制文武兩道，但是很少會有位從文者把希望寄托在這里。其一是文才不同于武道，真正的卓越者或早已成名，或早已有著作傳世，比如王之然、周湘嵐之輩，甚至連那王鴻都有一篇《洛川志》聞名天下。

其二則是學宮的存在，已經給學子們指明了出頭的康莊大道。朝中文官多出于其中，通過學宮的考核，其實比在這種宴會上賣弄自己更容易進入政壇。因為文人總有那么點說不清楚的驕傲，視武者為莽夫，不屑于與之對比。雖然大帝以武立國，倡導尚武精神，但是讀書人的頑固是沒這么輕易能改變的。

所以下午的文斗部分不過是走個過場，或是已經取得某位公主青睞的才俊借機會獻禮給公主和展示自己的才華。重頭戲其實還是在武斗部分。

事實上也確實如此，廣場在布置上也是完全傾向于武斗的。只在正中臨近主席臺的地方布置了一個高臺，放置了一些書案和樂器以備使用，甚至這個高臺本身撤了書案就是一個舞臺，正好可以用來作為歌舞表演等助興節目的場地。而周圍則廣布著上百個擂臺，外圍竟然還特意圈了方圓百丈大小額的一個靶場出來。

等到宴會散場也沒有等到凌雨和蕭瑤歸來，段虎等人還有正事要辦，只得隨著眾人來到了比斗場地。

段虎和雪無痕也很期待這次武斗，因為帝國對于軍隊中那個近乎苛刻的設定，軍職只能用軍功換，想從另外的途徑得到，就只能等這種時機。而軍職對于段虎和雪無痕現在的情況而言，都是很重要的，他二人自然不會放棄這次機會。

望著熙熙攘攘的人群和壯闊的廣場，段虎禁不住地心潮澎湃，不由得感嘆道：“一國之力果然不是我們這種小民能夠想象的，這么大的排場！聽說這一次竟然花了兩萬兩銀子，這得夠多少百姓一年的開銷！”

他此話一出，發現除了雪無雙面色正常，旁邊幾人的表情都變得怪怪的。搞不清狀態的他繼續道：“也是，京城的用度遠不是鄉下能比的，上次在中州住了幾晚，竟然都花了我三兩白銀，真是貴得嚇人！更何況這里是京城。”

雪無痕是早就知道段虎對錢沒什么概念，還頗有些小家子氣。王之然卻是第一次見識，實在憋不住道：“你可知道，你說的那兩萬兩銀子，只是內務府撥給展瑛自己用來舉辦那個小交流會的，而且展瑛自己肯定還要增加用度。你知道么，今天光我們中午吃的那一頓飯，就最少要二十萬兩銀子……”

“這么貴！”段虎嚇了一跳。

王之然笑著點點頭，“這其實已經很節省了，只是普通規格而已。如果算上這個廣場的布置，加上投入的人力成本，我保守地估計，這一次慶典也要花費最少三百萬兩銀子往上。”

段虎聽到一個慶典竟然要這么多錢，實在是被震驚了一把，沉默了良久，深深嘆了口氣，不知道在想些什么。

隨著一陣振聾發聵的鼓點聲響起，人群漸漸安靜了下來，朝主席臺望去。

良久鼓點聲歇，莫傲仍是一副死魚臉的模樣，昂首挺胸地獨自站在主席臺最中央，兩邊離他最近的侍衛都隔了他十多丈遠，似乎抵擋不住他身上的寒意。

隨著他狹長的眼睛掃視了一圈，連段虎都突然覺得有點渾身發涼，不過也把所有人的注意力給吸引了過去。

接著就是讓人發寒的聲音傳來，“校天法地，自大帝一統大陸，我帝國日漸興隆，人才輩出！今當盛世，大帝借展瑛公主生辰慶典之機，襄舉盛會，意選拔我帝國年輕才俊，擇優予以培養……

“此舉乃爾等千載難逢之良機，該當奮勇向前，展示才干，而后卓立于世，為帝國盡職，以固帝國千秋萬代……以上諸般，爾等要銘記于心，一旦觸犯，必不姑息……

“國運正隆，天地矚目而瞻，四海應威臣服，此今同慶，萬眾共鑒！堂堂兮潛龍，煌煌兮帝運，恒古以往，頓首翹盼，彼蒼幽冥，神鬼來朝……遵大帝令，盛會開始！”

“威武！潛龍！威武！潛龍！……”

隨著莫傲話音落下，鼓聲響起，廣場周圍戰甲鮮明的軍士們齊聲高呼。雄壯豪邁的聲音仿佛穿透一切，直達了所有人的心胸之中。

在場的所有人都不自禁地壯懷激烈，雖莫傲聲音難聽，但這一篇開場詞卻是說得霸氣十足，直沖云霄，讓人不得不隨之心生榮耀，忍不住激起了豪情壯志。

至此，慶典正式到了高潮……