夜幕降臨，整座科里亞施國都內燈火通明。

熙熙攘攘的人流交織在一起，各色叫賣的攤販扎堆地擠在鬧市的街道邊，使得科里亞施的夜晚同樣喧鬧無比。

經歷了十年時間的不斷擴建，如今的科里亞施都城面積較之先前已經擴大了一倍不止。

原本坐落在最北端的大公府邸已經被拆除，在原址上修建起了一塊寬敞的矩形廣場，成為了整個科里亞施內的中心地段。

而在全新擴建的北城區最上端，一座嶄新的巍峨宮殿接連著一片片鱗次櫛比的華貴府邸拔地而起，成為了如今達拉爾氏族權貴們的新居所。

此刻，已經略顯老邁的安庫里·達拉爾正微微佝僂著身子，撫靠在宮殿正南邊的城樓欄桿上，用一雙已經泛起渾濁的眼睛靜靜地眺望著整個科里亞施內繁華無比的夜市。

一陣寒冷的夜風侵襲而來，讓安庫里不由地重重咳嗽了兩聲。

一旁侍立的大公親衛長連忙將手里早就準備好的皮襖外套披在了安庫里的肩頭，關切地小聲詢問著。

“大公，夜里寒風太大，您要不要回去早點休息？”

安庫里擺了擺手枯槁的老手，搖頭道。

“不礙事。”

如今的達拉爾王國的現任國王，是已故蓋文的長子，也是安庫里的長孫——吉爾·達拉爾。

而尚存于世的安庫里則依舊沿用著大公的名頭。

在這個人均壽命不到七十歲的矮人國度中，這位年紀過百的傳奇開國大公仍然受到所有矮人的敬重。

然而只有安庫里自己清楚，倘若自己的實力無法再度精進的話，距離最終的死亡也只不過是時間問題罷了。

隨著日子的一天天過去，安庫里能明顯地感覺到體內那些原本飽滿堅韌、具有相當高活性的細胞正不斷地枯竭萎縮。

隨之而來的，是自己體內那股磅礴力量的逐漸流失。

相比起數十年前的意氣風發，如今的安庫里已經是一位發須花白的耆耋老人了。

......

“加克恩這個防務大臣是干什么吃的？！”

“這種事情居然也能發生？！”

“去，立刻傳我的命令，讓加克恩這個家伙明天一大早就過來見我！”

身材魁梧壯碩、頭戴瑟銅王冠的現任達拉爾國王吉爾正穿著一件雍容華貴的長袍服飾，不斷地向著身邊低頭順氣的親衛長訓斥著。

隨后，吉爾帶著自己的親衛長登臨了王宮的正南城樓臺階，剛剛走過轉角處，就看見了自己的祖父正靜靜地矗立在城樓的正中央欄桿前。

吉爾一下子愣住了。

隨后，這位正值青壯的達拉爾國王立馬丟掉了全部的架子和脾氣，小步跑到安庫里的身后，很是恭敬地開口說。

“祖父大人，您怎么在這里？”

安庫里收回了遠眺的視線，轉過身來，平靜地看著自己這個孫子，眼神里流露出平日里不可多見的慈祥與和藹。

“什么事讓你這么毛毛躁躁的？”

聞言，吉爾立馬苦著一張臉道。

“還不是前一陣子，夏天的時候，玉蘭江流域發生的水災。”

“明明賑災這件事就已經讓人頭疼了，但今天下午我又收到消息，說是一小股南岸的人類流民趁著這個空隙，流竄到了咱們國家的地界上。”

“我已經下令讓現任的防務大臣加克恩明早來見我了。”

“這是他的失職，必須要好好問責一番。”

說到這里，吉爾就像是打開了話匣子一般，把肚子的苦水一股腦全部向著自己的祖父傾訴起來。

“還有，原來的巴孟買城地震，損壞了不少屋舍，也死了不少人，需要大量人手和糧食等去賑災。”

“玉蘭江南岸的一些人類流匪總是竄過來作案，也需要軍隊去戍邊。”

“另外，各個地方城池以及國都科里亞施的財務流水還需要核對。”

“還有......”

最終，吉爾總結道：“祖父，我這個國王實在是太難了！”

安庫里笑著搖了搖頭，打斷了自己孫子滔滔不絕的零碎話語，正色道。

“吉爾，作為整個達拉爾王國的國王，這些事本就是你要過問的。”

“別以為坐上了這個寶座就可以高枕無憂，舉國上下不知道有多少雙眼睛正時時刻刻盯著你。”

“千萬不能掉以輕心，要時刻繃緊自己腦子里的那根弦！”

面對安庫里的耳提面命，吉爾就像是個做錯了事的小孩子般，低著頭，小聲嘟囔著：“我知道了，祖父。”

隨后，吉爾沖著安庫里笑道：“祖父，我已經讓人準備好夜宵了，您要不要跟我一起吃點？”

安庫里緊了緊肩頭的皮襖，搖頭道：“不用了，我這人老了，要是吃得太多，夜里睡不著覺。”

“你吃完早點休息吧，沒有好的身體，國內再多的事也辦不好！”

說著，安庫里招呼著自己身邊的親衛長離開。

“波勒，我們去藏書房。”

......

直到安庫里帶著他的親衛走下城樓，吉爾才松了一口氣。

隨后就看見自己的親衛長不知道什么時候已經單膝跪倒在一旁了。

見狀，吉爾不由地有些好笑地道：“人都走了，還跪著做什么，起來吧！”

聞言，那名國王親衛長才緩緩地站起身子，有些不好意思地道：“不知道為什么，每次見到大公，總覺得渾身有些不自在。”

吉爾眉頭一挑，隨即滿臉玩味地看著自己的這名親衛長，問道：“如果讓你對陣現在的祖父，你有幾分把握？”

那名親衛長頓時瞪大了眼睛，結結巴巴地說：“我、我可不敢......”

看著這名從小伴隨自己身邊長大的親衛長，吉爾親昵地拍了拍其肩膀，笑道：“跟你開個玩笑罷了。”

但隨后，一抹憂色浮上吉爾的臉龐。

“祖父大人的身體最近越來越不好了。”

“萬一祖父離世，真不知道到時候整個達拉爾王國會變成什么樣子。”

......

‘吱呀’

王宮中的一間屋舍門被打開，隨后幾名侍衛紛紛舉著蠟燭點燃了藏書房內各個支柱上的燭臺。

霎時間，一抹明亮的燭光照亮了整間藏書房。

一排排做工精致的木頭書架正擺放在藏書房內，一卷卷整理好的羊皮卷軸正靜靜地陳列在這些書架上。

伴隨著安庫里一只腳邁入藏書房的門檻，幾名侍衛紛紛退了出去，在親衛長波勒的帶領下，閉緊了房門，安靜地侍立在房間外的走廊上。

安庫里在一排排書架間走過，伸出皮膚褶皺的枯槁老手，不斷地輕撫那些羊皮卷軸的表面。

這些，都是從當初各個公國里搜刮而來的史冊文獻。

也幸得當年的安庫里沒頭腦一熱，將這些珍貴的卷軸付之一炬。

盡管如今的達拉爾王國內大勢趨于穩定，現任的國王吉爾也精明能干，安庫里早已經退居幕后，安享晚年。

但隨著生命的不斷流逝，安庫里的心底仍然不可避免地產生了一絲恐慌。

沒有人可以在面對死亡時泰然處之，安庫里也是一樣。

因此，他迫切地想要尋找到當初自己覺醒的緣由所在，說不定能借此讓自己的實力更進一步，從而突破目前的生命桎梏，擁有更加綿長的壽載。

在經歷了數次摸索后，安庫里最終把目光放在了藏書房的一冊冊羊皮古卷上。

這些從各個公國搜刮而來的記載著不少灰堡時期歷史的珍貴文獻里，說不定就有當初對于達拉爾氏族先祖們的描述。

只要尋找到相關的信息資料，安庫里說不定就能從此窺視到覺醒進化的最終秘密！

所以，這數年的時間里，安庫里除了日常的作息外，大部分的時間都泡在了藏書房里，翻閱著浩如煙海的羊皮古卷，樂此不疲。

駐足在上一次瀏覽的書架前，安庫里伸手抓起一卷泛黃的羊皮古卷，借著屋子內的燭光，仔細地瀏覽起來。

......

時間在夜色中靜靜地流淌而過，很快就至深夜。

整間藏書房內寂靜無聲，只有支柱上那些燭臺燃燒的‘刺啦刺啦’聲響以及安庫里翻閱羊皮卷軸的‘嘩嘩’聲。

頂著身體里的一絲困乏，安庫里把手中看完的羊皮古卷重新放回原位，再度抓起了今晚最后一卷羊皮卷軸。

‘嘩啦啦’

隨著羊皮古卷的展開，一行由‘索斯克’文字寫著的標題映入了安庫里的眼簾。

巨怪侵襲，灰堡失落！

在標題的正下方，則是一幅手繪的灰堡圖案。

這個顯眼的開頭頓時讓安庫里來了興趣，腦海中的困乏也因此消散了幾分。

顧不得身體的疲累，安庫里安靜地駐足在書架前，手里捏著那張泛黃的羊皮古卷細細瀏覽起來。

這張羊皮古卷是從當年的恩吉多公國中搜刮來的戰利品，其上大致地記載和描述了有關巨大蜘蛛怪物和其后一只不知名巨怪在灰堡內出現的過程。

在整個內容的最下方，還被人畫上了巨型蜘蛛怪物以及人形獠牙巨怪的畫像。

看著那兩個張牙舞爪的怪物圖案，安庫里的心中沒由來的一動。

心頭的直覺告訴他，這兩個怪物很可能都是跟自己一樣的覺醒生命！

想到這里，安庫里渾濁的一雙瞳孔微微緊縮，一抹火熱自其心底浮現。

看來，在矮人一族失落了數百年的先祖之地里，依舊埋藏著某個不為人知的秘密！

......

三個月后，紛紛揚揚的雪花降落在達拉爾王國內，都城科里亞施被裝點成了一座銀裝素裹的城市。

在經歷了數個月的籌備后，一支由三萬名精銳國衛軍矮人戰士們組成的遠征軍被組建了起來。

這支隊伍將在開國大公安庫里·達拉爾的親自率領下，一路向北，遠征失落的寒境灰堡。

無數都城內的王國平民和權貴們顧不得天寒地凍，紛紛站立在寬大主干道的兩側，夾道歡送這支遠征軍離去。

在王宮內告別了一眾親朋后，安庫里·達拉爾身著華麗絨厚的皮襖，穩穩地端坐進了一座高大堅固的車攆里。

在對外公眾的宣告里，這支遠征軍將在安庫里大公的帶領下，重新回到極北寒地的灰堡中，祭奠一眾矮人們的先祖。

然而，只有安庫里自己心里清楚，這支遠征軍的最終目的，是為了挖掘出那個被掩埋在灰堡廢墟里的有關覺醒的秘密。

坐在車攆里寬松舒適的溫暖軟墊上，安庫里·達拉爾原本蒼老的臉上浮現出一絲激動的潮紅，仿佛又回到了年輕時那個意氣風發的崢嶸歲月。

隨后，安庫里·達拉爾掀開了一側的車攆厚厚車簾，用底氣十足的洪亮聲音下令。

“出發！”