平武帝笑道：“嗯，若這蒼狼兵陣真能大顯神威，破了酋氐‘窮窮’兵陣，朕定會重重有賞！”

老法師道：“在下師祖，正是摩尼尊者，老朽自當為華夏效力，上尊天帝神明，下行師祖遺志，不過都是做些份內的事，不足稱道，鄙人愿鞠躬盡瘁，為陛下為華夏國竭盡己能！”

平武帝欣慰點頭一笑，正待傳命軍武操練，一人走到平武帝面前，叩首揖拜，有話要說。此人正是兵部尚書楊彪，平武帝不問也猜到他想說什么。只不過在場的官員眾多，總要給這位老臣一些顏面，問道：“楊愛卿何事啊？”

“啟奏陛下，適才微臣見法師上人以囚徒獻祭，情狀慘不忍睹！死囚處決，不過梟、斬、絞而已。囚徒死狀凄慘，呼號之聲，痛徹心扉！這些人犯雖罪至當誅，可如此行刑處決，慘絕人寰，有違丘孟尊者仁道，令國人非議。臣恐此事雖小，但小惡積累，終成大錯，防微杜漸，止禍于未萌，豈可不慎乎？臣憂國家萬一墮入邪魔外道，四海震動，社稷阽危！還請陛下三思！”

老法師心生惱怒，卻又不好發作，惡毒地瞪了楊彪一眼，且看平武帝如何應對。一人忽然起身走出，朗聲道：“楊尚書此言差矣！”此人正是太子。

太子道：“仁恕之道，由己推人，為丘孟尊者所傳，我華夏歷來奉為瑰寶，丘孟學說酋氐起初尊崇，中途背棄，加之猰貐蠱惑引誘，轉而奉行弱肉強食、力戰攻取的霸道。與這種虎狼之國打交道，豈是仁義道德能感化的？我華夏仁愛得太久了，忙于和平，滿朝公卿只知安逸享樂，欺上瞞下，魚肉百姓，唯家族利益是求，淫奢之風遍布全國，這虛偽的仁義養就了大批自私懦弱之徒。每當猰貐進犯，若非竺蘭相助，我華夏難逃劫難！酋氐進犯，一眾朝臣竟束手無策，西邊數座城池淪陷，和州岌岌可危，若還坐談仁義兼愛，那真是與狼談心、擁虎同眠，蠢到極致了。我軍與酋氐作戰，酋氐人無不拼死力戰，除被活捉的俘虜，其他人全部戰死或自殺，可見酋氐人兇殘好戰！面對虎狼之國，舉國當發揚剛猛奮發之精神，華夏每位男兒當沉毅剛健，視死如歸，奮勇殺賊！楊大人若你能規勸酋氐國主與其臣民，轉而信奉丘孟之道，一心仁愛，兩國重歸舊好，從此永無刀兵，那本王立即就將法師打發了！你看如何？”

這太子被楊彪的言論激怒，一番言論，滔滔不絕，把楊彪奚落得張口結舌，一時無言以對。心中雖十分氣惱，可一想孫裕已暗地在宿衛親軍身上動了手腳，等演兵時法師落敗，看太子如何收場，想罷忍了，長嘆一聲，默然退下。

“我兒所言極是，甚合朕意！”平武帝素喜太子的尚武風骨，聽完太子一席話，甚感欣慰，朝臣們雖對太子的指責不滿，可圣上發話首肯，敢怒不敢言，無人吭聲。

“微臣有事啟奏！”又有一人走出，跪拜御座之下。平武帝道：“奏事者何人？抬起頭來！”那人這才恭敬抬頭，卻是薛忠秉。薛忠秉行禮畢，道：“微臣乃護國公薛亨犬子薛忠秉。”

“喔？你就是我兒常談起的薛忠秉？何事啊？”

“微臣以為，酋氐侵擾華夏由來已久，倘若此番法師上人能領軍破敵，須全力征討酋氐，直搗賊穴西京，屠滅酋氐，將其并入華夏，永絕后患！”薛忠秉道。

“說這話早了吧，法師尚未演兵，還未觀其領兵指揮，怎就先談起消滅酋氐了？”平武帝以揶揄的口吻調侃道。

“陛下，微臣以為，太子殿下夢遇神明，方得法師上人，且太子殿下仁孝勇烈，世人共知，陛下西行巡邊，太子監國，日夜為國憂思，京師肅然有序，皆因太子精誠至孝，感動天帝神明，方有今日之造化！以此推之，法師定不負陛下所托，必將破敵于千里之外！微臣愿隨太子，效犬馬之勞！”

薛忠秉馬屁拍到了極致，太子見其于父皇重臣面前抬舉自己，滿心歡喜，心里愈發信賴倚重薛忠秉視。平武帝不住點頭稱許，而自身年事已高，精神日漸倦怠，早已萌生退意，便決意令法師上人歸屬太子節制，待其立功后，便傳位于太子，如此朝臣們不會再有任何異議。

平武帝笑道：“平日常聽太子說你人才難得，來日大軍西征酋氐，朕安排你做太子的軍師，你看如何？”

薛忠秉聽了喜上眉梢，立即跪倒在地道；“臣甘為太子殿下肝腦涂地，以效犬馬之勞，謝陛下！”

眾朝臣中傳來陣陣低語聲，有些人一臉鄙夷之色，暗道這薛忠秉真是拍馬屁高手，諂媚功夫可謂蓋世無雙。

“平身吧，朕急著要觀看法師演兵呢！”平武帝笑道。

無心法師的五百兵丁走入演兵場后排列成陣，站于閱兵臺下等其檢閱。法師一看這些士兵羸弱不堪，他心知肚明，定是有人暗中手腳，將老弱殘兵給他，只等看他難堪。老法師裝作無視，笑嘻嘻走到這些軍兵面前點視。

太子與薛忠秉見狀卻有些坐不住了，暗道這五百老弱殘兵如何能招架金吾羽林一千五百名剽悍精勇的士卒，怎么分配給法師的都是些弱卒啊？若演兵對陣，必敗無疑！老法師組建蒼狼兵陣的計劃定然泡湯，而自己的顏面威信掃地，為朝臣嘲笑！

太子心中焦急，不覺汗出。薛忠秉看在眼里，他深知老法師若對戰演練失利，對他與太子來說將意味著什么，薛忠秉素來陰狠狡詐，善于隨機應對，腦子飛轉著想該如何應對，很快他便想出一策，與太子耳語數句，太子聽罷有了主意，再次起身而出，跪拜平武帝身前道：“父皇在上，孩兒有話要說！”

平武帝道：“長話短說，若非緊要，待演兵之后再議。”

太子神情悲憤道：“父皇，且看老法師的這些軍士，全是些老弱殘兵！如何能應對那些彪悍勇健的近衛親軍？！恐是有人暗中做了手腳，欲令孩兒于眾人面前出丑，令父皇顏面盡失，此為欺君罔上之舉，是為大不敬！”