3.8 華盛頓特區

華盛頓哥倫比亞特區（Washington D. C.），簡稱“華盛頓”，是美國的首都，位于美國的東北部，由美國國會直接管轄，不屬于任何一州；2014年全區總人口為66萬，市區面積178平方千米。“D. C.”是“哥倫比亞特區”（the District of Columbia）的縮寫。

華盛頓哥倫比亞特區瀕臨波托馬克河，位于弗吉尼亞州和馬里蘭州之間。這座城市是由一個叫皮埃爾·夏·朗方（Pierre L. Enfant）的法國人精心設計，以深受人們愛戴、敬仰和尊重的美國第一任總統喬治·華盛頓的名字而命名。哥倫比亞特區建立時，波多馬克河北岸包括喬治城（Georgetown, D. C.），華盛頓市（Washington City, D. C.）和華盛頓縣（Washington County, D. C.）三個部分，1878年這三個地合并為“華盛頓”。1789年，美國邦聯政府正式成立，喬治·華盛頓當選為第一任總統。然而，當國會在紐約召開第一次會議時，建都選址問題引起激烈的爭吵，南北兩方議員都想把首都設在本轄區內；1790年國會最后達成妥協，由華盛頓總統選定南北方的天然分界線——波托馬克河畔長寬各為16千米的地區作為首都地址。雖然華盛頓哥倫比亞特區的最高權威機構為美國國會，但該區在眾議院僅有1名不具有選舉權的代表，在參議院中連一個代表也沒有。

華盛頓是美國的政治和文化中心，大多數美國聯邦政府機關與各國駐美大使館都位于此，也是世界銀行、國際貨幣基金組織、美洲國家組織等國際組織總部所在地。此外，還擁有為數眾多的博物館與文化史跡。華盛頓許多建筑都是按照古希臘寺院的高雅風格建造的，主要有國會大廈，位于一座俯視全城的小山上，被石溪公園分開，通向國會大廈的摩爾林蔭大道；在這條大道的另一端則是世界上最高的針形建筑物華盛頓紀念碑（the Washington Monument）；摩爾大道兩旁是一座座的博物館和政府大樓。這里有美國總統府白宮（the White House）、華盛頓大教堂（the Washington Cathedral）、杰斐遜紀念堂（the Jefferson Memorial）、林肯紀念堂（the Lincoln Memorial）和肯尼迪紀念堂（the Kennedy Memorial）等名勝古跡。

美國國防部位于波托馬克河的對面，整個建筑十分奇特，呈五邊形，因此又被稱為“五角大樓”（The Pentagon）。順波托馬克河而下有喬治·華盛頓的故居弗吉尼亞州的弗農山。在這里，人們可以參觀“美國國父”喬治·華盛頓的墓地。