3.6 阿拉斯加

阿拉斯加州（the State of Alaska）位于北美大陸的西北端，東面與加拿大接壤，其他三面環北冰洋、白令海和北太平洋；隔白令海峽與俄羅斯相望，相距僅82千米，是美國本土之外的兩個州之一，直到1942年阿拉斯加公路（Alaska Highway）才把阿拉斯加州和美國本土連接起來。該州面積為170多萬平方千米，占美國國土面積的五分之一，也是美國陸地面積最大的州，相當于得克薩斯州的2.5倍，比羅德島大480倍。該州被稱為“美國的巨人”（Giant State），2011年全州總人口約72萬，州府是朱諾（Juneau）。

“阿拉斯加”取自阿留申語（the Aleut）的“alaxsxaq”，意思是“大海奔向的目標”。1867年當時的美國國務卿威廉·亨利·蘇華德（William H. Seward）花720萬美元從沙皇俄國（Russian Czarist）購買了該地區。該地原來的名字為“俄羅斯的阿美利加”（Russian America）。購買該州后，美國人議論紛紛，戲稱該州為“蘇華德傻瓜”（Seward’s Folly）或“蘇華德的冰箱”（Seward’s Ice Box）。后來在克朗代克（Klondike）、諾姆（Nome）和費爾班克斯（Fairbanks）地區相繼發現黃金，引起了全美范圍的“淘金熱”（Gold Rush）。由此，大批人涌向阿拉斯加，人們真正認識到蘇華德的精明之舉。現在許多人談起阿拉斯加時，更喜歡把該州稱之為：“午夜太陽之地”（the Land of Midnight Sun）和“美國最后的邊疆”（Americans Last Frontier）。

阿拉斯加州的東南部與中南部為溫帶氣候，全年氣溫約0℃~15℃；內陸為大陸型氣候，夏季極晝時可達26℃，冬季極夜時可達零下15℃；西部與西南部受海洋影響，寒冷風大，全年絕大部分時間被冰雪所覆蓋。該州擁有美國20座最高山脈中的17座，其中6 194米的麥金利峰（Mount McKinley）是北美最高峰；世界上大多數活動的冰川也在該州境內，最大的馬拉斯皮納冰川（Maiaspina Glacier）寬約64千米，流域面積為5 703平方千米。

阿拉斯加土著居民有印第安人、愛斯基摩人和阿留申人，約占全州人口的七分之一，其余為美國人、俄羅斯人、日本人、中國人和其他民族。安克雷奇（Anchorage）市是阿拉斯加州第一大城市。該州經濟主要為漁業、礦業、林業和旅游業；礦產以石油和天然氣為主，其次有煤、金、銅等；旅游業發展迅速，石油資源極為豐富。第二次世界大戰以后，美國投巨資修建了許多軍事設施，如美加兩國國防雷達防衛線（Distant Early Warnings Line，簡稱DEW Line）就設在這里，目前該州97%的土地仍歸聯邦政府所有。

阿拉斯加州的國家公園在數量上位居全美第一位，美國最大的國家公園為該州的弗蘭格爾－圣伊萊亞斯國家公園（Wrangell –St. Elias National Park），總面積為32 000平方千米，相當于黃石公園的6倍；迪納利國家公園和保護區（Denali National Park and Preserve）是阿拉斯加最著名的國家公園，包括阿拉斯加山脈（Alaska Range）在內的256平方千米的區域。此外，麥金利山國家公園（Mount McKinley National Park），也是美國著名的國家公園。這些公園每年吸引著大批游客前來旅游和觀光。1959年，阿拉斯加成為美國第49個州。