一、文明的本質特征

在說明作為社會主義核心價值觀的“文明”的本質特征之前，我們首先要解決的一個前提性問題，就是要說明什么是文明。對此，我們可以從兩個方面來理解，一個是從學術研究的進展來認識文明，另一個是從日常生活使用習慣的角度來認識文明。

（一）從學術研究的進展來認識文明

如果從學術研究的角度考察，我們要明晰文明的概念，就不得不提及和文明密切相關的概念——文化。

從漢語的辭源看，“文化”有“人文化成”、“以文化人”的意思。《周易》的《賁卦·彖傳》說：“剛柔交錯，天文也。文明以止，人文也。觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”這句話的意思是說：天生有男有女，男剛女柔，剛柔交錯，這是天文，即自然；人類據此而結成一對對夫婦，又從夫婦而化成家庭，而國家，而天下，這是人文，是文化。人文與天文相對，天文是指天道自然，人文是指社會人倫。治國家者必須觀察天道自然的運行規律，以明耕作漁獵之時序；又必須把握現實社會中的人倫秩序，以明君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友等等級關系，使人們的行為合乎文明禮儀，并由此而推及天下，以成“大化”。按照這種理解，文化所講的“化”，只是與“天”對應的一種“化”人的方式而已。所以，在“天”和“人”之間，所有與“人”相關的，都可以稱為文化。

基于對天人關系理解的差異性，研究者對文化的范圍就有了不同的理解。于是，就有了所謂“大文化”、“小文化”之類的說法。“大文化”說將所有與人有關的東西全部視為文化的范疇，包括精神創造，也包括物質產品；“小文化”說則只把精神層面的內容理解為文化的意思。

文明，可以從與文化的比較中找到自己恰當的表達。文化與文明的關系，很多時候不好區分。因為很多學者在說明二者的時候，都是等而論之的。所以，我們只能從用詞的細微差異上描述二者的不同。簡單地說，我們可以這樣表達：所有文明的東西，都是文化的范疇；但不是所有文化的東西，都可以稱為文明。

例如，美國著名人類學家、民族學家摩爾根在他的代表作《古代社會》一書中，將人類社會早期歷史劃分為蒙昧時代、野蠻時代和文明時代三個階段。這一觀點得到了恩格斯的高度評價。

蒙昧時代始于人類的幼稚時期，終于陶器的使用，分為低級、中級、高級三個階段。低級階段終于食用魚類和使用火，以采集野生植物為生；中級階段終于弓箭的發明和使用；高級階段終于陶器的發明和使用。

野蠻時代基本上是在原始氏族社會成長、發展直至鼎盛。它又分為低級、中級、高級三個階段。低級階段屬于新石器時代，中級階段屬于青銅器時代，高級階段屬于鐵器時代。野蠻時代是學會經營畜牧業和農業的時期，是學會靠人類的活動來增加天然產物生產的時期。人們能夠磨制比較精細的石器，有了制陶術，學會了金屬的煉制。人類開始游牧生活和大規模的田間耕作。此時私有制進一步發展，并且向階級社會過渡。

而摩爾根自己對文明時代的評判是：“自從進入文明時代以來，財富的增長是如此巨大，它的形式是如此繁多，它的用途是如此廣泛，為了所有者的利益而對它進行的管理又是如此巧妙，以至于這種財富對人民說來已經變成了一種無法控制的力量。人類的智慧在自己的創造物面前感到迷惘而不知所措了。然而，總有一天，人類的理智一定會強健到能夠支配財富，一定會規定國家對它所保護的財產的關系，以及所有者的權利的范圍。社會的利益絕對地高于個人的利益，必須使這兩者處于一種公正而和諧的關系之中。只要進步仍將是未來的規律，像它對于過去那樣，那么單純追求財富就不是人類的最終的命運了。自從文明時代開始以來所經過的時間，只是人類已經經歷過的生存時間的一小部分，只是人類將要經歷的生存時間的一小部分。社會的瓦解，即將成為以財富為唯一的最終目的的那個歷程的終結，因為這一歷程包含著自我消滅的因素，管理上的民主，社會中的博愛，權利的平等，普及的教育，將揭開社會的下一個更高的階段，經驗、理智和科學正在不斷向這個階段努力。這將是古代氏族的自由、平等和博愛的復活，但卻是在更高級形式上的復活。”

蒙昧時代和野蠻時代都是人類文化的一個階段，但都是沒有達到“文明”的階段。所以，它們只能稱為“文化”，而不能被稱為“文明”。

在后來的研究者那里，文化和文明的使用也是很不一致的。

著名歷史哲學家斯賓格勒在他的代表作《西方的沒落》中提出了這樣一個觀點：人類社會的發展，就是一種文化經歷幼年、青年、中年到老年的階段。當文化變成文明的時候，文化的生命就結束了。他列舉了若干種文化變成文明的例子，都是想說明：到了文明的階段，文化就失去了創新的活力。

有意思的是，視斯賓格勒為偶像的英國歷史哲學家湯因比，則將文化和文明混在一起說，并認為世界的進步與發展只是取決于不同文明的挑戰與應戰。他認為，人類從古代到今天的各個社會，都曾經面臨外來的挑戰，如果內部少數具有創造力的精英能夠根據外部環境的刺激和挑戰做出適當的回應，甚至改變自身的體制進行應戰；又假設這樣的挑戰不至過于沉重和超負荷（因為過于巨大的挑戰可能毀滅一個社會），同時這樣的挑戰又不至于小到可以忽略不計（因為微小的挑戰無法激勵內部足夠的動力），在一個適度的挑戰中，就可以引發少數具有創造力的集團的回應，那么社會就進入了文明狀態。

從以上幾種觀點，大家就可以看出，對于文化和文明的理解，是一件多么復雜的事情。從歷史的進程來看，可謂仁者見仁，智者見智。

（二）從日常生活使用習慣的角度來認識文明

在日常生活的使用中，文明的含義也是十分復雜的。具體來說，可以包括以下幾種情況：

其一，基于某一時段或者地域而產生的文化發展階段。例如，西方文明、阿拉伯文明、東方文明等。在這種意義上的文明，是一個涵蓋內容非常豐富的概念，與所表述的那個時間階段或者地域的文化內涵幾乎相當。這種表達和前面所說的學術研究的角度比較接近，我們使用這一語意的時候，也基本上是在指稱某一類進入文明時代的文化形式。

其二，是相對于蒙昧和野蠻而言的人類文化狀態。例如，某種文化形式“告別了蒙昧和無知，迎來了文明的曙光”，或者“努力創建文明城市”，等等。在這個意義上所使用的文明，并不是要表明前一種意思所要表達的文化總體的意思，而是要表達一種先進性，一種符合時代發展要求的屬性。文明城市和不文明城市的區別，不在于地域的差異，而在于文明表現的程度。

其三，是指一種個人行為習慣。當某個人在日常生活中能堅持以一種知書達理的方式，處理人際關系，參與社會交往，我們則會將這種形態視為良好的行為習慣。在這個意義上，可以說文明的語言（“良言一句三冬暖”），也可以是文明的行為（過馬路遵守信號燈指示、自覺排隊等）。

很多時候，對于文明這個詞的使用，我們并不嚴格區分前述三種不同的含義。之所以能夠如此，是因為幾種不同的用法之間往往也存在一些相互交叉或者相互補充的情況。這就提醒我們，在使用“文明”這個詞的時候，盡可能分清楚我們要表達的核心意思。