凱瑟琳眼中閃過一絲好奇，她做了個‘請’的手勢，然后做出了傾聽的姿態。
肖恩子爵咬了咬牙。
“我現在唯一能夠拿出來交易的，就是我的子爵爵位。”
凱瑟琳臉上頓時露出十分感興趣的表情。
“我承認，閣下的物品我的確很感興趣。那么閣下想要交易的是什么？”
“對了，事先說好，閣下的生命不在交易的序列。”
凱瑟琳一句話宣判了必殺他的決心。
肖恩臉上露出一絲苦笑。
“我知道閣下不會放過我。所以我想要交易的是……我女兒的生命。”
他緩緩抬起頭。
“只要閣下以……先祖的名義發誓，不已任何方式加害我的女兒，肖恩家族的子爵爵位就是你的了。”
凱瑟琳臉上露出玩味的笑容。
“噢，為什么不是以諸神的名義呢？”
肖恩冷笑起來。
“我等貴族天然與教會對立，要說信仰，恐怕也只會信仰金錢與財富女神。以神之名發誓，恐怕還遠遠比不上以先祖名義發誓。”
凱瑟琳將手撐在臉頰旁，沉思起來。
以她的行事作風，不僅肖恩死定了，他的女兒也會是一樣的下場。
她欽佩菲利普騎士的高潔，但是她自己不會這樣做，她不會給自己留下任何隱患。
可是另一方面，肖恩提出的條件又讓她難以拒絕。
雖然她即將成為北境實質上的主宰者，可是一個男爵爵位格局還是太小了，至少要達到子爵，才方面掌控整個北境。
她的臣屬也需要升遷，因此提高自身爵位是必須的。
她可以選擇自封為伯爵，但這樣就等于是公開叛逆，而不像現在至少還蓋著一層遮羞布。
就算王國再怎么內亂，為了全體貴族的顏面，貴族們也會聯合起來攻打她。
到那時，即使她握有冰牢要塞這座天險，貴族聯合也不會全力攻打她。
但只要全國貴族出十分之一的力，她就會陷入連綿不斷的戰爭中。
這樣還談什么關上門發展，只能讓她在戰爭中疲于奔命。
自封不是不行，但必須等她的實力強大到整個王國無法撼動的時候。
自封暫時不考慮，但是通過正規途徑一樣困難重重。
王國現在的三大公爵爵位都是數百年前跟隨開國先君哈夫斯曼陛下征戰沙場，以從龍之功換取的。
王國貴族的爵位也多半都是立下這樣的大功勞才被王室冊封的。
就連凱瑟琳的父親也不例外，征戰沙場二十余年，斬殺強敵無數，才換來一個邊境男爵的爵位。結果因為舊傷發作，沒幾年便去世了。
盧恩王國成立三百多年的時間，只有公爵三位，侯爵七位，伯爵十九位，子爵四十五位，男爵一百零八位。
偌大一個三百年王朝，貴族世家加起來數量還沒超過兩百，可見盧恩王室對冊封貴族爵位是多么謹慎和嚴格。
而這也是這個艾蘭的常態。
因此，凱瑟琳想要以正規途徑晉升爵位，幾率幾乎為零。更何況以她的所作所為，如果不是盧恩王室現在對王國掌控力大減，早就削除她的爵位了。
盧恩王室對冊封爵位無比吝嗇，削減爵位可是絕不手軟的。
正規途徑行不通，就只能走捷徑了。
其中最常見的就是聯姻了，那位著名的里維斯特侯爵夫人就是其中的佼佼者。
據說她靠著不斷改嫁、接收夫家的爵位，花費了二十年的時間從男爵夫人變成了侯爵夫人。
前年里維斯特侯爵心臟病發作去世，里維斯特夫人順利地為自己的全名添加了一個偉大的姓氏之后，再次將侯爵的爵位收入囊中。
不是沒有貴族提出質疑，懷疑里維斯特夫人為了爵位謀殺自己的丈夫。
不過，有句話怎么說來著——沒有被發現就不算犯罪。
里維斯特夫人或許是貴族圈中利用婚姻和美色，走得最快最遠的一位。
盡管凱瑟琳本人的容貌同樣具備這樣做的條件，但是凱瑟琳卻一點都不愿意學習她。
凱瑟琳有著自己的驕傲，不屑于將自己的身體和美色當成籌碼。
正如她對勞頓所說的那樣——我想要的，我自己來拿，不需要別人的施舍！
除此之外，就只能像現在這樣了，讓對方‘心甘情愿’地交出自己的爵位。
畢竟爵位這東西也和私人財產差不多，只要當事人愿意，是可以通過某種途徑轉讓的。
比如……
“我可以收閣下為義女，留下遺囑并讓教會進行公證，承認閣下為子爵爵位唯一合法繼承人。”
凱瑟琳點點頭。
“很穩妥的建議。”
見到凱瑟琳表情沒有太大變化，肖恩子爵又加了一句。
“我的女兒朵拉天賦不好，所以既沒有進行騎士訓練，也沒有學習過魔法，閣下請放心，她不會對您產生任何威脅。”
這次凱瑟琳終于微微瞇起眼睛，意味深長地說道。
“你應該知道，我即使讓你的女兒活下去，也不可能再讓她當一名貴族小姐。她最終的歸宿只可能是嫁給一個平民，甚至是農夫。即使是這樣，你也同意嗎？”
肖恩一臉苦笑。
“不，這樣的結果或許對她來說才是最好的。”
沒錯，只有不再讓朵拉接觸到貴族圈子，她才有活下去的可能，不然凱瑟琳一定會殺了她，永絕后患。
“既然如此，這筆交易我同意了。”
已經做出了決定的凱瑟琳沒有絲毫拖延的意思。
肖恩子爵臉上也露出了如釋重負的表情。
我的女兒，這是我唯一能為你做的了……
科蘭城，城主書房內。
整個書房并無太過奢華的裝飾，似乎顯得和這位伯爵大人有些不太般配。
仔細看卻能發現，嵌在墻中的書架擺滿了各式各樣的書籍，并且這些書籍有經常被人翻動過的痕跡。
書桌上的裝飾物、文件也被清理地整整齊齊，沒有一絲凌亂。
整個書房簡潔而干練。
“叔父大人！那個女人剛剛占領冰牢要塞，只要您再派給我三千，不！兩千！只要再派給我兩千兵力，我就能將冰牢要塞拿下來！到那時，整個北境都將是叔父大人您的牧場！”
羅德尼男爵神情激動地蠱惑道。