這隊騎兵很快便沖到眾人面前，飛快地掏出了背后的十字弓對準了亞文身邊的斯科特魯人。

這時領頭騎著白馬的騎士掀開頭盔的面罩，露出一張風華絕代的面龐，正是凱瑟琳本人。

亞文一臉驚訝地看著凱瑟琳。

他上山一趟，也只不過耗費了兩個小時左右，算上凱瑟琳得到消息的時間差、楓葉鎮與鐵爐鎮的距離、追蹤耗費的時間等等。

經過他的估算，凱瑟琳幾乎是一得到消息立刻就趕過來了。

亞文不由心中一暖，凱瑟琳比他自己想象的還要重視他。

經過亞文解釋之后，雙方消除了劍拔弩張的緊張狀態。

“讓閣下親自趕來救援，屬下深表歉意?！?

亞文拂胸行禮，臉上露出愧疚的表情。

“只要卿沒事就好?！?

凱瑟琳擺了擺手，將目光放在了努等人身上。

“沒想到卿只是外出一次，竟然能為我招募這樣一批善戰的勇士……”

凱瑟琳瞟了亞文一眼，眼神十分復雜。

亞文摸了摸鼻子，臉上露出一絲尷尬的笑容。

隨后亞文向凱瑟琳引薦了努和他的族人。

和亞文想的一樣，凱瑟琳十分高興地接納了他們。

亞文或許不清楚，同為超凡者的凱瑟琳卻能夠大致感知出這十名斯科特魯族戰士。

這十名戰士居然全部都是超凡者，其中3級戰士1位，2級戰士2位，1級戰士6位。

至于他們的首領努，凱瑟琳更是感知不出他的實力。

凱瑟琳如今是3級巔峰，即將晉升4級騎士，按照常理，即使是比她強的4級騎士也能模糊地感知出來。

現在這個情況只能說明一件事，努的實力至少相當于5級騎士！

艾蘭世界戰爭的勝負終究還是要靠超凡者來決定。

亞文看似只是替她招募了10名斯科特魯人的戰士，卻直接讓她的實力大增。

相比勞頓和肖恩，凱瑟琳麾下的超凡者已經不輸給這兩位子爵了。

而且聽亞文的意思，這只是第一批戰士，只要讓對方看到有利可圖，斯科特魯人很有可能會加大投資，派遣更多的戰士下山協助她。

到時候組成一支強軍，橫掃北境都是小問題。

以斯科特魯人的身體素質，搭配制作精良的武器鎧甲，想想都覺得可怕。

更何況，惡劣的生存環境雖然讓斯科特魯族人口銳減。相應的，經過大自然優勝劣汰法則保存下來的，無論實力還是潛力都是最優秀的一批。

只要施展手腕將這些斯科特魯人拉入她的陣營之中，就能源源不斷獲得強大的斯科特魯人戰士。

想想都讓凱瑟琳激動不已。

連帶著她看向亞文的目光也越發欣賞起來。

不僅自己能做出具有強大效果的美食，還為她招募了一批強大的戰士。

果然不愧是她成為女皇最重要的那塊寶石。

帶上亞文和努等人，眾人踏上了返家的道路。

路上，凱瑟琳開始向亞文仔細詢問關于‘自治領’的問題。

亞文也不藏私，直接將他了解的關于‘自治領’制度全都告訴了凱瑟琳。

凱瑟琳立刻在腦中開始分析這項制度的利弊起來。

以往貴族對待異民族要么舉起屠刀，要么拿出鎖鏈。

可無論是將異民族屠殺滅族，還是將他們貶為奴隸，在此之前都需要經過連綿不絕的戰爭。

事關民族存亡，異民族也基本不會投降。

這就會大量消耗貴族自身的實力。即使將異民族抓捕過來貶為奴隸，也同樣是個不穩定因素，猶如火山，隨時會噴發。

凱瑟琳讀歷史書，曾經讀到過千年前一個名為‘天羅’的偉大帝國的興衰史。

天羅帝國的貴族征服敵國之后，喜歡將敵國民眾貶為奴隸，以此當做征服對方的榮耀。

結果帝國內部異民族越來越多，終于有一天，忍無可忍的異民族于一座角斗場發起起義，很快席卷了大半個帝國。

即使異民族起義最終被帝國鎮壓，帝國自身也元氣大傷，最終分裂成數個小國，后被人接連消滅。

天羅帝國的隕滅，原因很復雜，王子爭權、貴族擁兵自重、胡亂改革導致財政崩潰、教會崛起等等。

但不得不說，這次異民族起義給了這個偉大帝國最致命的一擊！

反觀‘自治領’制度，一開始給予異民族很大的自治權利，似乎為本國埋下了不穩定的隱患。

從長遠來看，既解除了異民族和本國民眾的矛盾，同時異民族長期學習本國語言，接受本國的知識和文化，甚至通婚，再過個幾代人，哪里還分得清誰是異民族，直接都被同化了。

從近處來說，給予異民族足夠的利益，許諾充滿美好和希望的未來，立刻就能獲得異民族強大戰力的效忠，增強自身實力。

無論是從長遠還是臨近來看，‘自治領’制度都比單純的殺戮或奴役要強的多。

凱瑟琳是個果決的人，權衡利弊之后，立刻下定了決心。

于是，她立刻轉頭對努說道。

“亞文卿承諾的‘自治領’我準許了。等我占據了整個北境，立刻著手劃分區域，為卿的族人建立?！?

凱瑟琳停頓了一下，接著說道。

“卿從雪山上下來效忠于我，我自然要有所嘉獎。回歸楓葉鎮后，卿可以憑借我的信物領取一千袋小麥送回族內?！?

努先是一愣，待到反應過來，臉上頓時露出狂喜的表情，立刻單膝跪地行禮。

“多謝閣下的仁慈與慷慨！”

一旁亞文見狀，不由微微點點頭。

這樣的大度，這樣的氣量，果然不愧是立志成為女皇的人。

不只是努，連同努率領的九名戰士，原本看向凱瑟琳等人的目光充滿了戒備與警惕。

現在再看向凱瑟琳的目光變得柔和了許多。

就在凱瑟琳帶領著眾人往回走的同時，一個全身籠罩在斗篷中的身影出現在了楓葉鎮的大門外。

此時楓葉鎮大門，守衛正一邊檢查可疑人員，一邊向外鄉人收取入城稅。

可是十幾名守衛卻偏偏對這個奇怪的身影視而不見，任由他穿過城門。