老者離開蒙特利人的部族之后，帶領著隊伍向南離去。
等到距離蒙特利駐地有一段距離之后，老者掏出了一卷古樸的羊皮卷軸。
羊皮紙用金箔封著口，金箔之上隱隱能看到紅色符文印記，即使不是超凡者也能隱隱感受到一股無形的魔力從卷軸上散發開來。
老者看了看卷軸，眼中閃過一絲肉疼的神色，然后撕開了封口的金箔。
散發著藍色魔法靈光的小型魔法陣從卷軸上浮現，一個中年男子的聲音從里面傳了出來。
“他答應了嗎？”
“回稟閣下，他已經答應立刻就出兵攻打北境。”
“很好！你干的很好！”
中年男子的聲音明顯顯露出一絲興奮。
他又夸獎了幾句之后，魔法陣的魔力似乎耗盡了，一下子化為藍色的光點消散在了空氣中。
老者無奈地搖了搖頭。
法師發明的這種遠距離通信卷軸使用起來很方便，就是持續時間太短，而且價格太高昂，一張卷軸居然要花費五千金幣！？
最關鍵的，這卷軸還是一次性的！
難怪別人總說，法師比山賊更會打劫。
他現在深有體會了。
不管怎么說，這一趟圓滿完成了伯爵閣下賦予的使命。
老者頓時感覺心情無比舒暢，走起路來都腰不酸，腿不痛了。
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迪克扛著今天剛剛從森林中打到的一只狐貍，回到了荊棘嶺的城門口。
在向城衛出示了居住證明之后，他邁著大步走進了城鎮之中。
進入城門時，他忍不住抬頭看了一眼。
城門已經換成了新的，在陽光下的照射下正散發著黝黑的金屬光澤。
“達朗烤面包，五銅一個，先到先得！”
“賣樹莓，剛摘下來的樹莓！新鮮酸甜！”
“擦鞋了，擦各種鞋！皮靴、馬靴、金屬靴！保證讓您滿意！”
進入城門的那一瞬間仿佛來到了另一個世界。
荊棘嶺似乎已經從數月前的那場大戰之中恢復了過來，街道兩旁到處都是熱鬧的叫賣聲。
雖然嘈雜，卻意外地沒有顯得混亂。
身為在荊棘嶺居住了超過三十年的老獵戶，他當然知道原因。
這時一隊穿著白袍，卻佩戴著木盾、木棍的‘城衛兵’沿著街道慢慢巡邏著。
他們會治理街邊的違規占道行為，會抓住那些伸向別人錢包的黑手，并清理陰暗巷道中的‘老鼠’。
這是以前肖恩子爵在位時，從未出現過的狀況。
在這些‘城衛兵’的管理下，整個荊棘嶺煥然一新。
街道不再混亂不堪，隱藏在巷道中的黑暗也少了許多。
——或許凱瑟琳閣下早就應該接管這座城市了。
雖然這個想法對前任領主有些無情，不過像他這樣的平民，沒有什么太大的理想，唯一祈求的，也不過是個安穩的生活罷了，當然如果能每餐多來一個面包就更好了。
聽說凱瑟琳閣下的面包坊有一種神奇的神賜面包，聽說特別香甜，而且吃一塊頂十塊！
不知道閣下什么時候會將店鋪開到荊棘嶺來。
“嘿！迪克！今天看起來收獲不錯啊！”
這時街旁鐵匠鋪內一名長著絡腮胡子的中年大叔和他打了個招呼。
迪克炫耀般舉起了肩頭的狐貍。
“是啊！諸神在上！今天運氣不錯，讓我遇到了這個家伙！”
鐵匠大叔眼中露出一絲羨慕。
“嘖嘖！這毛色，皮也這么完整，少說可以賣個1，2枚金幣吧。”
迪克哈哈一笑。
“拉圖那家伙上次和我炫耀，他賣了3枚金幣，我這只毛色、品相、完整度都在他那只之上，沒有這個數，那群貪婪的行商休想從我手里拿走它！”
迪克說著伸出了自己的巴掌，比了個‘五’的手勢。
“你小子賺了啊！記得請我喝酒！”
“沒問題！就今天晚上老約克的酒館見！”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。
兩人同時向那個方向看去。
一名風塵仆仆，斥候打扮的騎手從城門口直沖而來，他一邊抽打著戰馬，一邊大喊。
“緊急軍情！避讓！”
城衛兵立刻跑過來，將街道上的人群趕到兩邊，讓騎手順利通過，一路向著城主府的方向狂奔而去。
“該死！不會又要打仗了吧！”
鐵匠大叔狠狠地揮舞了一下手中的鐵錘。
“希望不是吧。”
迪克嘆息一聲。
突然他身體一震，急匆匆對鐵匠大叔道。
“我得趕快將獵物賣掉！只希望那些貪婪的吸血鬼們不會借機壓價。”
迪克匆匆離開，只留下鐵匠大叔一個人在店鋪門口唉聲嘆氣。
然而有些時候，不詳的預感總是會應驗的。
半個小時之后，凱瑟琳召集了所有重臣、將領。
議政大廳之內，凱瑟琳端坐于石質的寶座之上，她的聲音回蕩在整個大廳之中。
“剛才接到了冰牢要塞的警報，勞倫斯伯爵于半日前派遣大軍進攻冰牢要塞，卻被我軍斥候提前發現了行蹤。”
“勞倫斯伯爵居然敢違抗王室頒布的禁令？！”
一名官員一臉詫異地說道。
他很快便發現，眾人都用一種奇怪的目光看著他，那目光好像是在說‘快看這里居然有個老實人’。
他恍然大悟，要說不遵從王室的禁令，自家的主君可是頭一號……
他頓時尷尬地低下了頭。
凱瑟琳沒有深究，只是簡單解釋了一下。
“就在五天前，勞倫斯伯爵在視察時被刺客襲擊。刺客刺殺失敗，當場被抓，之后供認我是雇傭他的主謀。勞倫斯伯爵以此為借口，向我發動了進攻。”
凱瑟琳說著，臉上一絲冷笑。
眾人臉上也不由露出了一絲輕蔑。
就連傻子都看得出來，這是在潑臟水。且不說這是哪家的刺客水平這么菜，嚴守雇主的信息可是刺客這一行的基礎行規。
專業刺客組織訓練出來的刺客寧愿自殺，也不會透漏雇主的任何信息。
凱瑟琳手一揮。
“這些不需要深究，我們現在需要抵擋住他的進攻，只有勝利者才有資格撰寫歷史！”
“閣下，敵軍兵力如何？”
托德立刻問道。
“根據斥候的預估，敵軍總兵力超過了一萬，而且攜帶有大量大型攻城器械！”
凱瑟琳表情嚴肅地回答。