窗外依舊是上元節的燦爛燈火，但饒是那燈火再炫麗奪目，也只成為了沒有生命的背景。背景前的兩人雖是遙遙相望，但一個眼神滿是攫取與憤恨，另一個眼神則含了戒備與疏離，仿佛對峙的獵人和獵物，空氣里都充滿了不安的味道。
明帝心中的怒火如狂卷起的滔天烈焰，他的血是熱的，心是紅的，熱情都是真的。他一腔癡情為她，無數個不眠的夜里費盡心思籌劃著他們的未來，他不信她沒有察覺?？伤?，都已經被人家趕出了家門，心里竟然還惦記著那個竹馬。他真想去好好看看她身體里可否同他一樣，也是紅的、熱的。
憤怒燒毀了他的理智，此刻他不是什么溫柔體貼的富商家公子，也不是生殺予奪大權在握的大楚帝王，他什么都不是，他只是一只掙脫了禮教束縛的野獸。于是，那一夜，他不顧她的哭泣掙扎，在上元節五光十色的燈影中，粗暴地強要了她。
第二日一早，他將衣衫不整的她用被子一裹，強行帶回了宮。當日便封了淑妃，賜住楓霞宮。淑妃是四妃之一，地位尊崇，何況宮里四妃也僅有她一位。而楓霞宮地處僻靜，正好是她喜歡的，更何況那宮中后院有一大片紅楓，正應了她名字中的“秋色”二字。
一切塵埃落定，他不免也有些后悔。但他想，他殷勤對她，便是塊石頭也總能焐熱的。但他未料到她氣性如此之大，竟是連眼色都不再給他半分，他日日去，她便日日拒他于門外。哪一日他溜進去了，她只是冷著臉，看也不看他一眼。
他的怒火又升了起來，他想，她定是還惦記著宮外的竹馬。已到了這般地步，她的心竟然還系在旁人的身上。于是，他便再也未去找她，也禁止身邊人再提起他。那段時日，他迎了無數新人進宮，溫柔的、活潑的、潑辣的、孤傲的，每一個都有她的影子，但每一個卻都不是她。
他很是胡天胡地了一陣子，到底是拗不過心底對她的渴望，于一個夏日的午后，一個隨侍的人也未帶，自己偷偷溜進了楓霞宮。
夏日的午后，蟬鳴聲聲，卷起無邊的暑意。明帝躡手躡腳走在楓霞宮里，只見處處荒涼，臺階下的野草都長了寸許高了。他倒不知道，楓霞宮幾時這般清冷凋敝了。很久以后，他才知道，宮中人向來捧高踩低，他明面上如此不待見她，她的楓霞宮便也成了冷宮，缺衣少食已是常態，旁人不來踩上一腳已是萬幸。
他一路走過去，不僅是她，竟然連半個宮人都未看見。直到走到后院的楓林邊，他才聽到一把熟悉的聲音從楓林中的愛晚亭里幽幽傳過來，是她。
那聲音溫柔如水，低徊婉轉。他很久沒有見過她了，自然也很久沒有聽到她的聲音了。此刻聽到，就像是被一只纖手撩動了心弦，他加快了步子，想要快點見到她。
轉過一片楓樹，只見愛晚亭內的石凳上，她扶著腰坐在那里，身上只是一襲再普通不過的水綠柔紗抹胸裙，普通得近乎于簡陋。但那顏色在她身上，讓他只覺得說不出的明麗清新。此刻，她的眉眼間正含著柔柔的笑意，低著頭看著什么，他循著她的目光望去，赫然發現，她的肚腹間高高隆起。
他驀然呆立在當地，她竟然已有了身孕，而他竟然不知道。他看她的肚子，至少應是五六個月了，想來便是上元的那一夜。而他又嚴令不準身邊人提她，所以，自然沒有人來捋虎須。
他心中又是激動又是愧疚，這段時日他心中有怨，對她不管不顧，她一個人于這深宮中，又懷著身孕，定是吃了不少的苦。眼下她已有了他們的孩子，想來她的心里應該不會再惦記著旁人了吧。
他快步走過去，他想要立時擁她入懷，告訴她，他有多么的想她，那些鶯鶯燕燕他從來就不喜歡，他只愛她。她有了他們的孩兒，他又是多么的高興。
彼時，她只顧著看自己的肚子，感受著腹中的小生命，卻并沒有發現他。他走到她身后時，只聽她道：“晏兒，晏兒，母妃就叫你‘晏兒’好不好？”她輕聲嘆息，“母妃原本是過一日算一日，卻不想竟有了你。母妃的心愿不多，惟愿你一世平安喜樂，若謙謙君子，如竹如玉，母妃便心滿意足了?！?
他聽了這話，不知怎地突然想起了她曾經的未婚夫婿-——秦江池。那人足配得上謙謙君子，如竹如玉的這八個字。他心中怒火又起，原來，她依舊沒有忘記那人，即便是身懷六甲，竟然期望他們的孩兒也像那人。他像來時一樣，悄然退了出去，走出楓霞宮的宮門，他暗暗發狠，今后再也不會踏足這里。
他發的誓雖狠，到底還是放不下她，雖然依舊不愿聽楓霞宮的諸般消息，但暗地里叮囑懷恩，好生照看那里，莫要薄待了。
轉眼過去一年有余，從懷恩的回稟中，他知道她生下了一個男孩。他得知消息后，依照當日從她口中聽來的“晏兒”二字，給那孩子取賜名李晏，字寧之。晏，有平安之意，寧之，則是安寧平和。她說過的，她希望這孩子一世平安喜樂。他如她所愿。
懷恩三不五時總會來匯報楓霞宮中的動靜，他知道，李晏在一日日長大，而她守著李晏，安穩度日。他想，就這樣吧，他知道她過得好便夠了。
直到那一年上元節，宮中照例擺下大宴。他飲了酒，醺醺睡下。恍惚間他竟站在與她初識的湖畔，仿佛是初春之日，湖水澄碧，岸邊玉蘭怒放，如云如霞，她坐在玉蘭樹的樹丫上，穿著煙霞色單羅紗望仙裙，依稀還是當年的嬌俏模樣。
見到他看過來，她嫣然一笑，悠然自樹上落下，仿佛一只輕飄飄的蝴蝶。他心中只覺奇怪，卻見她眉眼盈盈，叫了聲“玟哥”。在宮外宅子時，她一貫是這樣叫他，自入宮后，兩人形同陌路，他好久沒有聽見她這樣叫他了。
他應了一聲，只聽她道：“你好好過吧，我要走啦?！?
他一陣愕然，直覺不能讓她走，便伸手去拉她衣袖，卻拉了個空，眼前突然一亮，她整個人已化作萬千蝴蝶，倏地散了開來，漸漸消弭于空氣中。
他心中一震，突然驚醒了過來。就見懷恩正大汗淋漓地跑進來，撲通一聲跪在他面前。懷恩做事向來穩妥，從未有這樣失儀的時候。他有些愕然地看著懷恩，聽他帶著哭腔回道：“陛下，楓霞宮的淑妃娘娘歿了。”
他的腦中轟地一聲，指著懷恩道：“你、你好好說話。誰、你說誰、誰、歿了？”懷恩伏在地上，“陛下節哀啊，楓霞宮淑妃娘娘歿了?！?
他只覺得五臟六腑仿佛都攪在了一起，攪得他痛不欲生。胸口處仿佛有什么堵在那里，上不去下不來，他使勁拍著胸口，仿佛要拍開那里的淤塞，喉中有腥甜的氣息，他一張嘴，一口血噴了出去。