蜻蜓和蟌

蜻蜓的英文名“dragonfly”的意思實際上就是“空中的龍”。它們擁有極高超的飛行技藝、超強的視力和色彩斑斕的翅膀。石炭紀時代的某些蜻蜓，翅展足有75厘米，當今最大的蜻蜓目品種，大小也只及這種巨型蜻蜓的1/4。

形態和功能

在蜻蜓目中，纖巧、飛行能力較弱、前后翅形態相似的屬于均翅亞目；體型更大更有活力、前后翅形態不同的蜻蜓屬于差翅亞目。另外，有發現于日本和尼泊爾的一種低等蜻蜓種類的孑遺種。與前兩個亞目的成蟲相比，這種新種類的成蟲具有不同的特征，因此被單獨列為“間翅亞目”，是來自中生代時期的古老品種，但不包括相當畸變的蜓科成員，最終還是被歸入了差翅亞目。

蜻蜓和蟌的幼蟲或若蟲均為水生，棲息地很廣。幼蟲從8齡至18齡不等，體長不超過6.6厘米。低等的古蜓科蜻蜓的幼蟲期可持續五六年之久，但有些住在臨時水洼里的蜻蜓或蟌，幼蟲期只有30—40多天。溫帶的某些蜻蜓和蟌，幼蟲期普遍會持續一兩年。而熱帶的某些種類，生命期不過30天。

食物供給和溫度是影響它們生長速度的最主要因素。生活在溫帶北部的種類，花上2年時間才能發育成熟，而生活在溫帶南部的種類，一年就夠它們繁殖3代了。有些在春天出生的蜻蜓，會在冬天度過最后一個幼蟲期，在隨之而來的春天里從蛹中孵化出來。而夏天出生的蜻蜓，則要過了冬天之后才進入最后一個幼蟲期，有時更長，因此孵化得也晚。

蜻蜓的幼蟲棲息地多樣，包括湖、池塘、沼澤、濕地、樹洞、鳳梨科植物的葉基部，以及河流、鹽堿濕地和潮濕的土壤洞穴，甚至是瀑布。

蟌的幼蟲在腹部前端3個葉形的附器的協助下，游泳時身體兩側左右搖擺，這些附器也起到氣管鰓的作用。蜻蜓的幼蟲，在最開始的幾個齡期，游泳時只有一個姿勢，但往后則發展到可以使用噴氣推進力，這為它們提供了非常有用的高速逃生機制。蜻蜓幼蟲的直腸腔內也有氣管鰓，可以通過肛門吸水和排水來換氣。有些幼蟲腹部末一節特化成供呼吸用的體管，長度占到整個體長的30%或更長，它們能用這個體管在積水里吸入清水供呼吸。

幼蟲蛻皮的次數和間隔的時間因種類不同而不等，短的在3個月內會經歷10—20次蛻皮，時間長的，大約6—10年才會經歷這么多次蛻皮。

接近最后一次蛻皮（羽化）時，幼蟲的體內器官已經發生改變（變形），這些變化中，有些是外表可見的，包括復眼會變得更大、翅鞘膨脹和下唇肌肉組織回縮。羽化前的短暫時刻，幼蟲會停止進食，去找個方便羽化的合適地點，如水草、巖石、漂浮的樹葉等，或者就在岸上。熱帶種類，尤其是大型的蜻蜓，會在日落前離開水體，悄悄地在夜晚變形，并在日出來臨前開始它們的第一次飛翔。體型稍小的熱帶品種，以及生活在溫帶的大多數種類，會在溫度合適的第一時間羽化，然后立刻開始它們的首次飛行。

新孵化的成蟲會飛離水體，然后花上幾天到幾個星期的時間進食和發育，但這個時間不能確定，從一天到兩個月不等，如果遇到干旱季節或中間還經過了一個冬天，那么這個時間可能長達9個多月。成蟲的這種預繁殖期，即成熟期，都會在遠離水體、食物豐富且較安全的地方度過。這種新孵化的成蟲可以通過有玻璃光澤的翅膀來辨認，而且通常在這個時期，大多數種類的體色開始變化，逐漸展現出成蟲的體色。

社會習性

性成熟的蜻蜓目雄性昆蟲會返回水體，部分種類的雄性會為了捍衛岸邊的領土而與競爭者戰斗。當異性到來時，雄性們會為了爭奪對她的所有權而開始激烈的競爭。交尾后，雌性把卵產在雄性的領土上，而雄性為了防止別的競爭者靠近它，會一直在旁看守。不同的種類這種現象會有所變化，比如有的會在交尾前展示一套精心準備的求愛儀式，這種儀式與其他種類雄性直截了當的方式非常不同。

蜻蜓和蟌

一只成熟的雌性一生中會產好多次卵，每次都是交尾之后立刻進行的。和馴鷹蜓的雌性長有數個能刺穿植物組織的產卵管（產卵器），可以把卵產在里面——一種為了防止卵變干燥而相對較慢的方法。有些則會在水里徐徐前進，同時把卵產在水下；有些為了產卵還會潛水1小時以上。此外，有許多種蜻蜓沒有產卵器，只能四散地把卵撒落在水面或附近。它們反復地用腹部點水或直接把卵撒在水面或漂浮的水草上。