兩個人坐著輛豪華馬車，順著官道進京考試去了。

去往京城的路上，胡乃大告訴江楓說：“老弟，京城有個地方叫人間天上，那里面的姑娘個個貌若天仙，一個賽一個的俊。”

“哦，難道比群芳樓還好？”

“群芳樓怎么能跟人間天上比？人家伺候的可都是王公大臣，個個都是仙女級別的，遠非尋常的庸脂俗粉比得了的。”

“比翠姑還好看？”

在江楓眼里，群芳樓的翠姑便是世間最美的姑娘。

“翠姑也就是長得漂亮，可是人間天上的姑娘不僅長得俊，而且人家天文地理無所不知，琴棋書畫無不精通。”

“大明朝的風塵女子都這么厲害？”

“那是自然，說了你可能不信，人家天上的姑娘挑剔得很，如果人家不樂意，縱然給人家金山銀山，人家都不搭理。”

做妓女能做到這種程度，那真是世間少有。

最后胡乃大賊兮兮地說：“老弟，人家天上的姑娘們最喜歡的便是你這種有才學的文人。”

“哦，這么說，我這個窮光蛋還能會會她們？”

“那是自然！只要趙老弟能讓她們見識見識你的才學，她們都得爭先恐后地臣服于你！”

“既然如此，聯絡去人間天上的事兒就麻煩你胡兄了。”

“哈哈，老弟放心，我老胡才學跟你沒法比，但是風月場上的事兒我還是比你強。”

他們不緊不慢，一邊趕路，一邊游玩，不慌不忙地折騰了半個月，總算進了京城了。

京城果然是京城，到處商鋪林立，游人如織，熱鬧非凡。

初到如此繁華之地，在窮鄉僻壤待久了的江楓興奮異常。

他東瞅瞅西看看，眼睛都使不過來了。

這時候前面忽然來了一輛簇新的馬車。

高頭駿馬，嶄新的馬車，車廂上是頂華麗的車篷。

馬車左右兩邊各跟著兩個穿著玄色衣服的精壯漢子，個個橫眉立目，氣焰囂張。

他們一邊跟著馬車往前走，一邊扯著嗓子吼道：“讓開，讓開！”

瞅這架勢，馬車里坐著的非富即貴。

眼瞅著馬車到了江楓跟前，江楓躲避不急，跟上來的漢子猛地推了他一個趔趄，然后嘴里不干不凈地罵道：“奶奶的，沒長眼睛哇！”

江楓差點摔倒在地上。

他氣不過，剛想破口大罵！

這時候車篷里的簾子從里面挑開，從里面探出來一個年輕女人的腦袋。

她語氣生硬地問道：“快到了沒有？”

推江楓的漢子趕緊滿臉堆笑地回答：“柳姑娘莫慌，馬上就到了！”

“快點走，誤了尚書大人的飯局就麻煩了！”

姑娘微顰著眉，手放下布簾，身體縮了進去。

電光石火之間，江楓正好看見了姑娘的那張臉，正好那姑娘也瞅了他一眼。

四目相對，江楓差點被電暈了。

老天爺，世間竟然有如此絕色女子。

江楓不由地呆了。

馬車疾馳而去，江楓還呆站在原地一動不動。

這時候胡乃大走了過來。

“老弟，知道那個姑娘是誰嗎？”

“誰？”

“她便是人間天上的頭牌柳如煙。”

“柳如煙？”

“她可是名震京城的第一美女哇。”

江楓的心思徹底亂了。

他趕緊將胡乃大拉到一邊，滿臉熱切地說：“老胡，你趕快想辦法讓我和這個姑娘見上一面。”

胡乃大面露難色。

“老弟，這得看你的造化了！”

“無論如何你得幫我完成這個心愿，如果能和這樣的佳人共度良宵，讓我損失五年的陽壽都心甘情愿！”

“哈哈，老弟言重了！既然你如此喜歡柳姑娘，我一定會盡力成全。”

“老胡，你真是我的好大哥！”

接下來的一整天，他都茶不思飯不想，滿腦子都是柳如煙的影子。

胡乃大在貢院附近的客棧定了兩間上房。

雖說距離考試還有一個多月，但是已經有不少考生提前到了京城，他們住的這家客棧已經住了很多各地的舉人。

定好上房以后，胡乃大便帶著伙計雷生離開了客棧，去忙活生意上的事兒了。

這客棧叫“翰林苑”收費昂貴，據說歷年進京考試，最后高中進士的半數都在這里住過。

幾個來自山東的考生也住進了這家客棧。

他們見了江楓以后紛紛圍過來套近乎。

“運氣真是好，竟然與趙解元住在同一家客棧。”

“對，對，沾趙解元點仙氣，今年穩中了。”

一群人圍著江楓這么一番恭維，其他省的考生也過來湊熱鬧。

一時之間，客棧里好不熱鬧。

掌柜的姓林，文縐縐得像個讀書人。

林掌柜不僅人長得精致，而且極有眼力見，他能滔滔不絕地告訴這些出入京城的舉人一些應考之道。

林掌柜收集了歷年牛人參加會試殿試寫的文章，將其編成冊，拿出來讓各地的舉子傳閱，以作借鑒之用。

有人看完其中的文章以后便開始評頭論足，有人擊節叫好，有人交口稱贊。

文章傳到江楓手里。

他浮皮潦草地翻了幾頁，走馬觀花地瞅了幾行，然后譏諷道：“這種寫得都跟狗屎一樣竟然也能中進士，實在是可笑至極！”

說完以后，江楓再也不瞧一眼，不屑一顧地丟給了其他嚷嚷著要拜讀的人。

如此一來，江楓愈發顯得高深莫測，眾人對他更是高山仰止。

“趙解元，聽說今年的主考魏大人是山東人，老弟文采飛揚，再加上與主考的鄉誼，恐怕今年的頭名非你莫屬了。”

江楓很是享受這種被人夸贊，被人眾星捧月的感覺。

“諸位兄臺，殿試得狀元的事兒嘛，暫時不講，我得先拿下會元再說。”

張口便是拿下會元，自然也有不服氣的，有人說道：“趙老弟，你先別吹牛，京城可不比濟南府，會試的難度遠超過鄉試，這里匯集舉國菁英，能寫出驚世駭俗文章來的人讀了去了。”

江楓撇撇嘴說：“這有何難！胡兄已經替我在京城最豪華的飯館擺下宴席，待發榜以后，諸位都要賞光去捧場。”

“聽說內閣首輔張璁張大人的外甥高大榜也參加今年的考試，你未必是他的對手。”

“對，對，聽說他在國子監讀書時便已經一鳴驚人了。”

“趙老弟，你還是別爭了，如果你輸給高大壯倒也罷了，萬一你高中頭名，你就別想活著離開北京城了。”

這番話卻把江楓滿腔子的怒火給激起來了。