江楓閉口不言。

一直沒(méi)開(kāi)口的喬萬(wàn)里說(shuō)話了。

他喝了口氣，然后問(wèn)江楓。

“立少爺，老夫有句話不知道當(dāng)講不當(dāng)講？”

江楓皺著眉頭說(shuō)：“喬捕頭請(qǐng)多多指教。”

“沈先生說(shuō)的不錯(cuò)，官場(chǎng)與戰(zhàn)場(chǎng)，看似錦衣玉食，風(fēng)光無(wú)限，實(shí)則你死我活，危機(jī)重重。不如跟著我當(dāng)捕快吧。”

江楓眨巴眨巴眼睛，沒(méi)有言語(yǔ)。

如果時(shí)光倒退到一年前，他一定毫不猶豫地答應(yīng)喬萬(wàn)里。

那時(shí)候他討厭讀書(shū)練字，對(duì)于寫(xiě)那些臭不可聞的八股文章更是恨之入骨。

但是經(jīng)過(guò)這一年苦讀，冷桌子熱板凳坐出了痔瘡，孤燈清影熬壞了眼睛，而且自己的雙手被沈先生的那條戒尺都快打成鐵砂掌了……

吃了那么多苦，遭了那么多罪，怎么能如此輕易地放棄？

更重要的理由是當(dāng)捕頭能掙多少錢？

江楓窮怕了，既然科舉考試能改變自己的命運(yùn)，可以帶來(lái)豪宅、金錢、美女，他實(shí)在不愿意錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。

沈先生看他面露猶豫之色，突然哭了起來(lái)。

“喬三爺，他不過(guò)是目光短淺的小鄉(xiāng)巴佬，見(jiàn)識(shí)短淺，鼠目寸光，空有點(diǎn)小聰明，這樣的利祿小人一定不得善終……”

這個(gè)老家伙越罵越起勁，越罵越歡暢，一邊罵還一邊哭，好像自己受了多大的委屈似的。

江楓原本便年少氣盛，無(wú)論如何也忍受不了沈先生對(duì)自己這般責(zé)罵！瞅著沈先生那張猙獰的臉，他不由地怒火中燒！

如果換做旁人，他早就返回柴房，取出那把磨得飛快的砍山刀，然后一陣猛剁。

他心中暗想：老家伙，殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，我何錯(cuò)之有？犯得著讓你這么羞辱我？

他恨恨地瞅了他一眼，疾步轉(zhuǎn)身出了西廂房的門，轉(zhuǎn)身回到柴房，胡亂收拾收拾行李，然后背起行李，頭也不回地離開(kāi)了破廟！

江楓原本想回孫家寨。

但是轉(zhuǎn)念一想，孫六這個(gè)老古板如果知道自己惹怒了沈先生，非得逼著自己跟他回來(lái)找沈先生請(qǐng)罪不可。

他這會(huì)恨不得殺了他，他絕不會(huì)給這個(gè)老家伙道歉，無(wú)論他對(duì)自己有多大的恩德。

江楓離開(kāi)了曾家鎮(zhèn)，索性直奔東昌府城！

到了東昌府以后，他傻眼了。

距離考試還有好幾天，無(wú)親無(wú)故，去投靠誰(shuí)？

更要命的是自己身無(wú)分文，窮得叮當(dāng)爛響，沒(méi)錢住客棧。

江楓象孤魂野鬼一樣在東昌府城里轉(zhuǎn)悠了半天，實(shí)在無(wú)處可去，天黑以后，只得出了城。

出城以后，北風(fēng)漸起，他順著運(yùn)河河岸往前走，最后找了個(gè)橋洞。

橋洞里勉強(qiáng)能避避風(fēng)。

江楓哆哆嗦嗦地進(jìn)了橋洞，橋洞里骯臟不堪，除了野屎便是死老鼠，泛著一股濃郁的惡臭。

唉，奶奶的，環(huán)境是差了點(diǎn)，但是總比活活凍死強(qiáng)。

江楓在橋洞里找了個(gè)干凈點(diǎn)的角落蹲坐下來(lái)。

正值深秋，北方的秋夜寒氣逼人，冰冷徹骨。

到了后半夜，風(fēng)頭轉(zhuǎn)了，江楓凍得蜷縮成了一團(tuán)，哆哆嗦嗦地在橋下挨了一晚上。

第二天清早，他離開(kāi)橋洞，有氣無(wú)力地走到了運(yùn)河岸邊。

一整天水米沒(méi)進(jìn)，又挨了一晚上凍，江楓覺(jué)著天旋地轉(zhuǎn)，頭重腳輕。

眼瞅著就考試了，如果病倒了可就麻煩了。

天無(wú)絕人之路！

一個(gè)家住附近的老太太看見(jiàn)了可憐巴巴的江楓。

此時(shí)的江楓面如菜色，如同喪家犬一樣。

老太太長(zhǎng)得慈眉善目，鶴發(fā)童顏。

她瞅著江楓實(shí)在可憐，于是將他帶到家里。

“孩子，你是不是餓了？”

江楓餓得前胸貼后背，顧不得矜持，趕緊點(diǎn)了點(diǎn)頭。

老太太拄著拐棍，顫顫巍巍地到了廚房。

過(guò)了以后，給江楓端來(lái)兩個(gè)饅頭和半碗稀粥。

江楓顧不得說(shuō)聲謝謝，他搶過(guò)饅頭，狼吞虎咽，風(fēng)卷殘?jiān)埔话阋粧叨铡?

吃完了飯，他身上有了些力氣。

“謝謝奶奶。”

老太太慈愛(ài)地看了看他。

“你家是哪里的？怎么流落到這里來(lái)了？”

江楓從行李取出來(lái)書(shū)，筆墨紙硯。

“奶奶，我進(jìn)城參加童生試，考生員，出門急，沒(méi)用帶錢！”

聽(tīng)說(shuō)江楓是讀書(shū)人，老太太肅然起敬。

“后生，貢院離我家不遠(yuǎn)，小哥如果不嫌棄可以在我家暫住。”

“實(shí)在不敢打擾您老人家。”

老太太擺了擺手說(shuō)：“不妨事兒，我兒子外出做生意沒(méi)有回來(lái)，你住他屋里就行，家里肅靜，你可以自己溫書(shū)。”

江楓聽(tīng)到這里，感動(dòng)得眼淚差點(diǎn)掉下來(lái)。

于是，江楓千恩萬(wàn)謝一番，然后借住在老太太家里。

過(guò)了兩天，到了考試的日子，江楓收拾好東西去考試。

進(jìn)了考場(chǎng)以后，題目簡(jiǎn)單得要命，江楓思如泉涌，洋洋灑灑很便作完了卷子。

不僅文章做得好，而且字寫(xiě)得工整，簡(jiǎn)直比顏真卿、柳公權(quán)都好看。

考完以后，江楓興高采烈地離開(kāi)了考場(chǎng)。

貢院外面站滿了圍觀的百姓。

江楓抬頭看見(jiàn)躲在人群中的孫六。

此時(shí)孫六正翹首期待。

“老爹！”

江楓沖著孫六喊道。

聽(tīng)見(jiàn)江楓的聲音，孫六激動(dòng)得老淚縱橫。

“立少爺，我去曾家鎮(zhèn)找你，沈先生說(shuō)你兩天前就走了，于是我馬上到城里來(lái)，四處打聽(tīng)，也沒(méi)有你的音訊，嚇?biāo)牢伊耍绻阌袀€(gè)三長(zhǎng)兩短，我可沒(méi)法活了……”

“老爹，勞煩您老人家惦記了。”

“立少爺考得如何？”

“一切順利，咱們靜候佳音就是了！”

“那就好，那就好。”

“立少爺，你這幾天住在哪里？”

“一個(gè)姓朱的老太太收留了我。”

“少爺吉人天相，到哪里都能遇到好心人。”

孫六跑到旁邊的肉鋪，給朱老太太買了稱了幾斤豬肉當(dāng)謝禮，然后兩個(gè)人一邊說(shuō)一邊往朱老太太家里走。

走到半路，孫六突然停住了腳步。

他扭頭看了看江楓，頓了頓說(shuō)：“少爺，有句話我不知道該不該問(wèn)？”

“老爹，何事？”

“你是不是招惹沈先生了？”

聽(tīng)孫六說(shuō)到沈先生，幾天前他咒罵自己的那些歹毒話語(yǔ)又在耳邊響起。

江楓窩在心里的火氣又涌了上來(lái)。

“老爹，別提那個(gè)老家伙了！”

孫六欲言又止，只好搖了搖頭，輕聲嘆了口氣，不吱聲了。

兩個(gè)人到了朱老太太家。

見(jiàn)了朱老太太以后，孫六恭恭敬敬地稱好的幾斤豬肉送到屋里，然后不停地道謝。

“老太太，實(shí)在是感激不盡，如果沒(méi)有您老人家相助，我家立少爺就得流落街頭了。”

“先夫活著的時(shí)候便整天吃齋念佛，叮囑我遇到落難之人，一定要出手相助。趙少爺聰明伶俐，一瞅便是有才學(xué)的人，遇到這樣有才學(xué)的人也是我的福分。”

“老太太真是有眼光，我家立少爺乃是文曲星轉(zhuǎn)世，前途不可限量哇。”

孫六陪著江楓說(shuō)了會(huì)話，瞅瞅天色已晚。

“立少爺，我得先回家了，你再在城中住幾天，等發(fā)了榜以后再回去也不遲晚。”

江楓點(diǎn)頭答應(yīng)。

孫六臨走前，從包袱里掏出了幾吊銅錢塞給了江楓。

臨走之前，孫六去找朱老太太告別。

“老太太，我家立少爺還得在府上住幾天，等以后他飛黃騰達(dá)，高中了狀元郎，一定會(huì)報(bào)答你的恩德。”

“孫爺放心就是！”

孫六千恩萬(wàn)謝一番，最后匆匆忙忙地回家了。

等候放榜的日子里，江楓總是心神不寧。

沈先生的影子總是出現(xiàn)在他眼前。

江楓一向敬重沈先生，甚至超過(guò)敬重對(duì)自己有養(yǎng)育之恩的孫六，盡管沈先生性情古怪，喜怒無(wú)常。

沒(méi)有沈先生的悉心傳授，自己無(wú)論如何都不會(huì)寫(xiě)出鬼斧神工般的八股文章，自己身上這點(diǎn)學(xué)問(wèn)，最終都是沈先生所賜。

但是再想起他對(duì)自己惡語(yǔ)相向時(shí)的情景，江楓恨得牙根癢癢，沈先生說(shuō)的那些話象刀一樣戳在了自己的心臟上。