韓安國從夢魘中驚醒，而起身時卻發現自己出了一身的冷汗，他看了看外面黑魆魆的天空，只覺悶地難受，爾后從胸中吐出一聲悲嘆：“陛下！老臣愧對朝廷啊！”
那是怎樣的夢境啊！
漁河從云蒙山中劈開百丈懸崖，在長城腳下匯成滾滾激流，朝東北而去。
可那終年擁抱著峰巒的云彩不知什么時候滴下了血雨，將站立在峭壁間的樹林化為一片殷紅。
那飄過漁陽城的雨線，濕了將士們的鐵甲、城頭的旗幟和一具具年輕的軀體……
這些難堪而詭異的夢境，仿如永不磨滅一般，出現在他的腦海中，揮之不去。
韓夫人淚眼婆娑地看著病中的丈夫，心里酸澀，再也想不出什么可以安慰的話來。
這一年來，韓安國被噩夢一夜夜地折磨著，身體也日復一日地消瘦了，他幾乎難以忍受，但還是堅持了下來。
每當夜色降臨的時候，他總是會想起去年離京時陛下在宣室殿接見的情景，他想這大概是此生最后一次君臣相會了。
“雖然衛青給匈奴沉重打擊，但匈奴隨之而來的報復卻是一波接著一波，以至于讓漁陽百姓飽受涂炭之苦。
盡管公孫弘和主父偃等人都主張和親息戰，但是朕不甘心，朕要反擊，因為倘無有相應的軍備，那么和親也是屈辱和退讓，這又將是無休無止的苦痛。
朕聞當年趙國的大將李牧長期屯兵于代，使匈奴不敢南窺。
朕這次請愛卿出鎮漁陽，希望愛卿也能夠為大漢走出一條屯兵戍邊的路來，從此絕了被動侵犯的局面。”
陛下熱切的期待讓韓安國想起當年的知遇之恩，他明白這將是他最后一次為朝廷效力。
從離開長安的那一刻起，他就將尚冠街的府第轉賣了，并將所存資財也都散給曾為他日夜操勞的府役和丫鬟們。
平日里，韓安國和夫人對身邊的府役和丫鬟很好，大家久久都不愿離去，有幾位年長的人要跟他們一起趕赴邊關，這都被韓安國勸住了。
“邊城遙遠，山高路險，匈奴虎狼之軍，戰場危機四伏，老夫皇命在身，怎好讓諸位蒙戍邊之苦？”
那些酒暖話熱的揮別猶在眼前，但僅僅大半年時間，邊境的狀態就發生了巨大變化，現在韓安國一想起來就十分舒心。
行前，韓安國認真查閱了典籍，細心研究了當年李牧屯兵的每一個細節，希望再現邊塞固壘。
他又有擔任北地都尉的經歷，因此到了漁陽之后，他的第一個舉措就是在城外修筑了堅固的壁壘，招募了壯丁。
韓安國訓練時十分嚴格，半年時間，所募士卒已經對戰陣十分熟稔。
那是一個微風的夏日，匈奴小股軍隊入侵，韓安國率部阻擊，全殲敵軍于塞上。
當地百姓獲悉后，抬來了羔羊酒釀勞軍，盛贊韓安國治軍有方。
當晚，韓安國便將屯兵概略寫成奏報，送往長安。
不久，六百里加急送來陛下的詔令，對他褒獎有加，并免漁陽賦稅一年。
那一夜，他一人坐在帳中，長久地撫摩著虎頭鞶。
但智者千慮，必有一失。誰也沒想到，一則來自細作的情報，竟讓身經百戰的韓安國改變了戰局思路。
情報說，匈奴人已經遠去，消失在茫茫大漠之中，邊陲許久都沒有看到匈奴軍隊的蹤影了。
距漁陽城二百里的小鎮上，每天都是漢匈百姓易貨的繁榮景象……
轉眼春日到了，初春拓墾的荒田如今都飄著耕種的歡暢。
韓安國沒有司馬相如的詩情，但是當他病體康復以后，率領部署穿行山村、邊鎮時，那種難以遏制的喜悅總是情不自禁地飛上眉頭。
他望著一望無際的嘉禾，憧憬有一天陛下如果巡狩漁陽，將會是怎樣地龍顏大悅。
可他卻沒意識到。
危機正漸漸來臨……
……
邊關的一切暫時與李敢聯系不上，他現在一門心思地在廷尉府熟識律令，偶爾也會讀些兵書，至于與父親李廣習箭術武技，他一般選取晚歸時學上兩三個時辰再休息，這么算起來生活地十分充實。
但平靜總是相對的，有時也會起波瀾，比如衛青來訪。
廷尉府里的高姓廷尉監見皇帝跟前的紅人來了，連忙單獨開辟一間屋子讓李敢與衛青有安靜的地方交流，李敢對此是哭笑不得。
“姐夫，姐姐讓你來的？”
指著地上一堆吃食，李敢撓頭道。
衛青笑了笑，“你姐姐總是記掛你，今兒個讓我來看望你卻不知該帶些什么，所以匆忙之下弄了些吃食，想著吃下去的東西總是踏實一點。”
“姐姐老是這般乍乍呼呼的，姐夫多多擔待！”
“這樣挺好的。”
李敢解了一包豬頭肉，取一碗炒黃豆，兩壇子酒露，招呼著吃喝了起來。
聊了半晌的天，李敢發現衛青總是挪屁股，像是有事坐不住的樣子。
他立即問道：“姐夫最近可有煩心事。”
衛青擺手，“無礙。”
李敢凝視衛青道：“說吧，別藏著了，說不定我可以出出主意。”
衛青瞧著李敢有打破砂鍋問到底的決心，無奈道：“沒啥，就是陛下讓我辦的事沒辦好。”
“什么事？”
反正是自家人，而且李敢也聰明，說不準能有主意，衛青便不藏著了，直接吐露出來。
“雁門郡城外有座勾注山，山上產有一種叫精鋼的沙石，據說添入鐵器中能讓兵器更堅韌鋒利，但當我找到精鋼以后，卻不得其法，不知道怎么融入鐵中……”
精鋼？這估計是沙礫狀的煤石了。
煤中的碳加入生鐵融合到一定比例即為鋼，的確性能會好上不少，李敢當下有了主意。
“現下騎兵們用的是什么利器？”
衛青抿嘴：“最近將作少府弄出了一種叫環首刀的新式兵器，用來替代長劍，配合騎兵使用極其順手，期門軍盡皆配備。”
“我認識一個鐵匠，他打鐵半生，向來不安分，會嘗試許多種煉鐵制器手法，他便提及過精鋼冶鐵的手法，說是自創了一種高碳炒鋼的融筑手段，若是用于煉制精鋼環首刀，有大用處，對你現下的困難來說，應該可以正好對癥。”
衛青忙不迭地問道：“那鐵匠現在何處？”
“去世了。”
衛青臉色刷地蒼白，咽下口水道：“他可有傳人？”
“遠在天邊近在眼前。”
“你？”
李敢輕咳一聲，“是啊，小子不才，將他的方法都用重金淘了過來，而且據我所知，他性格孤僻，沒有一個真正意義上的傳人。”