“幫我？”

沈知秋頓了頓，面上沒有多余的神情，“隨你吧。”

她可一點都沒指望蘇炳能幫她。

兩人走出偏廳，已經不見沈歌的蹤影。

蘇炳和沈知秋都不約而同地松了口氣。

瞥見蘇炳的反應，沈知秋迅速意識到了些什么，不由得偏頭看了蘇炳一眼。

那略帶警惕的眼神看得蘇炳眼眸一暗。

“沈…”

眼見沈知秋就要快他一步走開，蘇炳伸手想攔，不料沈知秋側身閃躲，竟是精準地避開了他。

看著那已經觸摸不到的背影，蘇炳呼吸一窒，莫名地感到一陣空虛。

不遠處，花清逸也看到了二人。

“知秋哥哥！”

花清逸立刻上前關切地沖她噓寒問暖，“怎么去了這么久？你表弟都離開了。”

“哦。”

沈知秋漫不經心地推開他，語氣中滿是敷衍，“與沈歌聊聊家事而已，沒曾想聊了這么久，讓你們久等了。”

“…是，嗎？”

花清逸的視線望向她身后，語調上揚，“蘇炳哥哥一直不見蹤影，原來是隨知秋哥哥一同離開了。”

“…嗯。”

蘇炳神情黯然地走到他身邊，“你若是攔住我就好了。”

這下輪到花清逸驚訝了，“這是為何？”

“…算了，蕭祁那家伙怎么樣了？”

蘇炳搜尋著蕭祁的蹤跡。

“聽聞南陽侯的死訊，殿下不太好受。”

花清逸嘆了口氣，“這段時間，就讓殿下一個人好好靜靜吧。”

真是世事無常啊。

沈知秋垂下眼眸，掩住心底的萬千思緒。

短短一日，她的心緒波蕩起伏，實在擾得她無法靜下心來思考事情。

不管怎么樣，剩下的試煉之路，一定得堅持走下去！

幾人各懷心事，都沒有再主動開口。

不遠處，陸豐易手中拎著自己破碎的竹蜻蜓，遠遠地就能瞧見他面上呈黑灰一片，陰暗無比。

“陸公子，看樣子你的竹蜻蜓，是修不好了吧？”

沈知秋一針見血道。

“唔！”

陸豐易捂住胸口，像是猛遭重擊，神情痛苦。

“沈公子，這下輪到咱倆同病相憐了！嗚嗚嗚！”

說著，他張開手臂手腳并用朝沈知秋撲了過去，以求一個安慰的抱抱。

“喂！”

蘇炳眼神一變，想也不想就將沈知秋拉開。

陸豐易撲了個空，怔懵的臉上還掛著淚花，顯然是沒反應過來。

“蘇炳你這個毫無人道的家伙！抱一下怎么了？我的竹蜻蜓算是徹底沒救了！哇哇哇！”

咆哮幾聲后，他又退而求其次般轉頭痛抱住花清逸。

“沒有竹蜻蜓我以后可怎么活啊！花清逸，趁我還沒哭出來快安慰我！”

花清逸：………

蘇炳的手心冒出冷汗，他紅著臉，不敢看沈知秋面上的神情，狀似平靜地緩緩松手。

未曾料到，手上握著的，那松軟的觸感并沒有主動遠離他。

沈知秋斜睨著他，發現了蘇炳如玉耳垂上的一抹紅。

“你是在幫我嗎？”

她不退反進，湊近問道。

蘇炳慌不擇言地抖了一下。

經過剛剛的局面，他以為沈知秋不會再與他說話了。

怎么…又愿意理他了？

“雖然沒必要，但還是多謝你。”

沈知秋坦言道。

沒，沒必要？！

蘇炳差點從原地跳起來，“本少爺再也不管你了！”

反應過大，花清逸似有察覺地朝他們看去。

蘇炳立刻眼觀鼻鼻觀心站好。

這樣也太明顯了吧？一副做賊心虛的樣子…

沈知秋暗自腹誹。

不知為何，看著蘇炳如此笨拙地為她掩飾，她有些想笑。

同時，她也在擔心。

“事情都解決了，我們也該離開了吧？”

陸豐易“發泄”完，嘟囔著嘴拉著花清逸走過來，“皇長孫殿下怎么還不來？”

“或許一會兒就過來了。”花清逸不著痕跡地與他拉開距離，“說起來，知秋哥哥和沈少爺的關系很好呢。”

“嗯…啊，啊？”

沈知秋后知后覺地反應過來，她有些不明所以地望過去，正對上花清逸探究的目光。

“胡說！清逸你可別被表象給糊住眼了！”

蘇炳腦海中立刻浮現出沈歌對沈知秋上下其手的畫面，頓時臉色鐵青，想也不想便脫口而出。

“表象？”

花清逸眼中閃過一抹笑意，“知秋哥哥，你還沒有看到，沈少爺留給你的補給吧？”

“補給？哦，你是說，皇朝派發給我們的吃食用物？”

先前聽沈歌說，陛下大赦天下，特將試煉時間縮短，還改變了行程。

“陛下仁厚，給每個人都派發了吧？”沈知秋聽出花清逸話中的歧義，什么叫沈歌留給她的？

“知秋哥哥看看就知道了。”

花清逸伸手指了指東側。

沈知秋和蘇炳一齊看了過去。

沈歌給他們留下了一匹精壯的黑馬，上面不規整地掛著五個包袱，其中一只大得驚人。

“那里面…”

“那只包袱里的東西，比起其他，足足勝上幾倍。”

沈知秋頭冒廬山瀑布汗。

沈歌到底在里面給她塞了些什么啊！

蘇炳的嘴角跟著抽了抽，似乎是想到了什么，臉色明滅不定。

此時，一陣不急不緩的步子踏來，眾人紛紛看了過去。

蕭祁神情晦暗，往昔明亮的雙眸仿佛失了焦般黯淡無光。

他一言不發地出現在院落前方。

陸豐易直起身，面上帶著關切，“殿下！”

“殿下，節哀順變。”

花清逸也一改往日的嬉皮笑臉，難得正經起來。

“我沒事。”

蕭祁勉強提起嘴角，“耽擱了這么久，我們也該上路了。”

陸豐易觀察著他的神色，“殿下，我們…不再歇息一會兒嗎？”

“時間緊迫，我們必須趕在國宴之前到達皇朝。”

蕭祁搖搖頭，不再說些什么，“走吧。”

其余幾人皆無異議，沈知秋找到自己的包袱掛在肩上。

蘇炳默默跟在她身后拿起包袱，頗有亦步亦趨的動勢。

察覺到的沈知秋皺起眉，小聲道，“你跟著我做什么？”

蘇炳臉蛋微紅，同樣小聲回敬她，“本少爺愿意！”

—————任性的分割線————

“那匹黑馬怎么辦？”

行到半路，陸豐易忽然道。

“賣了，得來不少銀子。”

沈知秋掂了掂袖子，發出“叮當”幾道清脆的聲響。

“什么，你居然瞞著我們賣了它？”陸豐易眼睛都直了，“若是我不問，你就打算私吞了這些銀兩？”

“這是什么話？”

沈知秋瞥了他一眼，“你問了，我也沒打算分給你們。”

陸豐易啞口無言。

“蕭祁，你是不是繞路了？為何這路越走越偏啊？”

蘇炳隨后便嚷了起來，一如既往地毫無顧忌。

“路線更移，如此方能更快到達柳都。”

他們的下一處必經地，便為柳都。

“柳都乃南域邊界，聽聞也有不少外鄉人在此地久居。”

花清逸微微笑著，語氣不知因何逐漸欣喜起來。

陸豐易眼眸明亮，“這么說，我們此途說不定能瞧見些新奇玩意兒？”

“既然是南域邊界，那治安自然不會好到哪兒去。”

蘇炳揚了揚眉，“依本少爺看，保好小命才是一等大事！”

“好你個蘇炳！這個時候潑冷水，是不是有些過分了！”

陸豐易朝他擠眉弄眼起來，示意他往蕭祁的方向看去。

蕭祁異常沉默，清俊的面孔不帶多余的神情，使他看上去愈加拒人于千里之外，渾身沾染著生人勿擾的冷漠氣息。

蘇炳皺了皺眉，有些不明所以，“怎么？”

“你會不會看人臉色？”

陸豐易壓低聲音湊近他，苦口婆心道，“還不消停點。”

蘇炳聞言多看了蕭祁幾眼，微微別過臉，“你所說的消停，就是不聞不問，任其發酵？”

他聲音有些大，沈知秋和花清逸停下步子，不約而同地望向他。

“蕭祁。”

蘇炳置若罔聞地從兩人身邊走過，“你我同行如何？”

陸豐易慢慢張大了嘴。

“蘇炳哥哥的考量尚在情理之中，”花清逸含笑合掌，“南域開闊，兩路并行，尋跡會更快些。”

“我拒絕。”

蕭祁緩緩轉身，冷眼看著蘇炳，“與你同行，自尋煩惱。”

沈知秋默默在心底應和。

“這是什么話，與我同行怎的就是自尋煩惱了！”

蘇炳果然氣甚，本想在路途中好生安慰蕭祁，沒想到他如此不領情！

“沈知秋。”

蕭祁視線轉移，看向沈知秋。

沈知秋立刻偃旗息鼓，一副聽憑蕭祁差遣的模樣。

“你同我走。”

走？走去哪兒？

蘇炳立刻反駁：“不行！”

“為何不行？”

“干嘛非得是姓沈的？”

看他那副不甘心的神情，蕭祁自動理解成蘇炳是想與他同行被拒絕后對自己產生了敵意。

“路上想尋個清凈，沈公子是最為合適的人選。”

沈知秋這才反應過來，蕭祁是想與自己結伴同行。

“既然蕭祁都這么說了…”

她剛想應下來，就被蘇炳火速拉扯到一邊。

“你忘了你表弟對你說的話了？怎么能與成年男子單獨相處？”

“…你連這個都偷聽到了？”

看著蘇炳憋紅了的俊臉，沈知秋內心毫無波瀾。對她而言，自從蘇炳得知了她的身份后，一切，已經無所謂了…

“你這是什么表情？你一點都不擔心蕭祁會知道嗎？要是被他看出來…”

蘇炳不知是想到了什么難以啟齒的畫面，整張俊臉都扭曲了起來。

“就算時運不濟被殿下看出來，我也無計可施啊。”

沈知秋看到蘇炳過度緊張的神情，不由有些忍俊不禁，“再言，不管怎么說我也瞞過了你們三個月，若不是沈歌，想必你一輩子都不會知道。”

“你，你還想瞞我一輩子？”蘇炳臉上紅一塊白一塊，他的心跳如鼓錘，因過度振動而散發著令人不適的氣息。

“不管怎么說，這件事若是被圣上察覺，那便是欺君。”沈知秋嘆了口氣，“我們同行一場，你也不希望我腦袋落地吧？”

“誰說你會腦袋落地了？”蘇炳立即反駁，“本少爺都說了，不會暴露給別人。”

用不著暴露，也有不少人已經得知了…

“沈知秋。”

兩人循著聲音轉過頭，蕭祁正在距他們不遠的地方環胸矗立著，神情淡淡。

“呃，蕭祁，我…”

沈知秋不知他站立了多久，嚇得臉色有些白。

“考慮好了嗎？”

看著蕭祁緩緩向兩人靠近，蘇炳警惕地向前走了一步。

“考慮好了，與殿下同行，想必路途十分令人安心。”

沈知秋連眉頭都沒皺一下就答應了下來，畢竟留在蘇炳和花清逸身邊，她的危機才是最大的。

蘇炳飛快地換了副面孔，不動聲色地抖動著眉毛。

“那么，沈知秋，眼下有一件事要拜托你。”

蕭祁全然無視蘇炳，語氣加重，“煩請你去把那匹黑馬贖回來吧。”

沈知秋：“…哈？”

——沈知秋乖乖贖馬的分割線——

“可惡，那馬販子居然加價不加量！”

沈知秋秀麗的面龐難得爬上陰沉，“蕭祁，你讓我將馬贖回來是為何？我們可是有兩個人。”

“這匹黑馬是你表弟所贈，想必與尋常馬場中的次等馬有所不同。”

蕭祁輕松躍上馬身，手掌緩緩撫過馬身，“此等精壯的良駒，應當不會連兩個人都載不動。”

沈知秋微微張嘴。

蕭祁的意思是？

“上馬。”

蕭祁居高臨下地坐在馬背上俯看著她。

沈知秋盯著同樣俯瞅她的馬頭看了一會。

“說來慚愧，我不會騎馬。”

沈知秋脫口而出，“不如我再去買匹馬？”

“你想把得來不易的銀子全花在這些馬身上嗎？”

蕭祁瞥了她一眼。

“不想。”

沈知秋下一秒就跨上了馬，她艱難地抱住馬頭，那黑馬極其不給面子地一甩腦袋，險些沒將他甩下去。

看此情形，果真是不會騎馬。

蕭祁拍拍她的肩，“坐好，不要亂動。”

“喔….啊！”

蕭祁用力一勒韁繩，黑馬抬蹄嘶吼一聲，緊接著順從地轉了個圈。

沈知秋一個沒穩住身形，蕭祁單手將她拽回坐好。

“這就要離開了嗎？”

沈知秋抹了把腦袋上的冷汗，左右張望。

“還是與蘇炳他們說一聲比較好吧？”

“沒這個必要。“

塵土飛揚，蕭祁寬闊的胸膛緊貼在沈知秋的后背上，他的手臂繞過坐在馬前的沈知秋，仿佛將她整個人牢牢圈在了懷中一樣。

沈知秋這才察覺到不妥，但她沒有多言，只老實端坐原處，盡量將蕭祁馭馬時的姿勢與手法映入腦中。

待到蘇炳他們反應過來，已是一刻鐘以后的事。

“蕭祁和沈知秋已經離開了？”

蘇炳一臉懊惱，“怎么也不說一聲…”

“我們也啟程。”

花清逸抬頭望了一眼天色，“還有兩個時辰，天黑之前，我們要找到落腳之處。”

蘇炳聞言一個激靈，“找不到會怎樣？”

“那就只有就地露宿了。”

“蘇炳你能不能盼點好？”陸豐易雙手叉腰，“還等什么，走吧！”