蕭祁蘇炳一行人領先了好一陣子，見身后的一對兄妹許久都沒有跟上，只好暫時停下腳步，默默守在原地等待。

歧壽一路上十分沉默，他無法想象自己將要面對的是怎樣的景象。畢竟據蕭祁的所見所聞來看，那兒簡直是極其荒僻不毛之地，他這個邑主實在是責任重大。

“別太自責，作為一方首領，總有難以割舍之物，我理解。”

他理解，但并不尊重。

蕭祁有所保留地開口安慰道，“我見識過上一任邑主的所作所為，你做的已經比他好上太多了。”

“哈，殿下過譽了。”

歧壽是聰明人，自然懂得他話中的含義，“殿下所說的上一任邑主，不就是敗于殿下的公正嚴明之下嗎？只怕，我也要步他的后塵。”

“閣下認為，所謂公正嚴明，具體指的是什么？”

歧壽如此直言，蕭祁倒沒有輕易動怒，“是僅屬于皇親貴胄的特權？還是黑白不辨之人背后的反悖勢力？”

“…殿下，我認為自己并非黑白不辨。”

歧壽眼眸灰暗，沉痛的過往如平靜湖面的波紋一般漾開，“我原也不過是平民出身，同妹妹相依為命，父母都是貧農，自小就受盡無數欺辱，公道這種東西，從未出現在我們這邊。”

“東部地區生存著我過去的朋友和家人，那群無惡不作無利不享的商販將他們控制住，作為籌碼與我交易，除了做他們身后的庇護所，我別無選擇。”

歧壽屏息凝視，將一口長氣壓下，沉寂了許久才緩緩開口道，“所以啊，殿下，你，還有你的那些同伴，你們生來身居高位，或許永遠也無法理解我所做的選擇。”

蕭祁也沉默了，這種話他從小聽到大，無數人都向自己表達過相同相通的含義。

因為自己生來就是天資出眾、身份尊貴的皇長孫，所以注定無法與下等平民自洽。

明明同樣是人，身處環境卻完全不一樣。

這種差異，恰恰造就了無法填補的裂隙。

如果說蕭祁一開始格外不解皇爺爺舉辦這場試煉的目的，那么直到現在，他才終于恍若明悟。

就算拋棄過去的輝煌與榮耀，脫下華服，摒棄一身本領，掩蓋真正的自己，他們還是被身份所束縛，為身份所依附，卻又受身份之恩惠。

并非是因為本身有多了不起，而是有些戲份，本就屬于自己。

皇爺爺給予了他們一次重爐回造的機會，可自己直到試煉的最后一程，才懵懵懂懂地悟出他的真意。

良久，蕭祁才重新整理好繁雜的思緒，清明的目光重新投向歧壽。

“信任我們。”蕭祁終于開口，語氣比以往更加堅定，“我們可以幫你。”

“殿下還不明白嗎？或許你們能幫我，抑或是幫到了我的朋友和親人，可如我這般境遇之人，卻是存在千萬之數！”

歧壽顯然也在方寸之間思慮良多，“同樣的話還給殿下，您若是信得過我，信得過我能夠知錯就改、迷途知返，還柳都一個平靜安定，就不要再管我。”

蕭祁一怔，“你的意思，莫非是…”

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另一邊，結束了沉重對話的沈知秋和沈知疏兩人，正在試圖往一個全新的領域探究。

巧合的是，他們果真極有默契，雙方都不約而同地對這個方向產生了莫大的興趣。

沈知疏想起自相識之初，蘇炳和花清逸見到自己的態度，心中不禁莞爾。而蕭祁雖是沈家絕對高攀不起的存在，可對沈知秋又極其在意，這可都是自己的火眼金睛所看出的真情實貌。

沈知秋則能朦朦朧朧地感知出沈樂和妍伍兩名本地女子對沈知疏的深厚情感，雖說兩人一個木訥一個火熱，可畢竟同沈知疏相識多年，想必沈知疏內心也藏著一個答案。

于是…

“不知同你一路試煉的這批青年才俊中，知秋更看好哪一位啊？”

沈知疏有意問得潦草，沈知秋目光一動，似乎有在認真思索。

兄長所說的“看好”，大概是指誰有潛力登上試煉榜首吧？

不論是從實力還是品性來說，蕭祁自然是當之無愧的第一，她將榜首之人押在蕭祁身上，一定錯不了！

“我看好皇長孫殿下。”

沈知秋老實回答道。

沈知疏仔仔細細地打量她一番，尋常女子提及心愛之人，多會面龐帶紅，神色含羞，而自家妹妹的眼神清澈堅定，怎么看也不像是在說自己的心上人。

于是，沈知疏換了個直截了當的問法。

“若是讓你從這幾人中選一名做將來的夫婿，知秋你會怎么挑選？”

這是什么問題？

沈知秋只覺得莫名其妙，微微皺眉。

雖然不太明白兄長的用意，可沈知秋還是認真思考起了這個問題。

蕭祁乃皇朝皇長孫，未來的太子，不出意外的話還將是未來的皇帝，沈府豈可高攀？不現實。

花清逸城府極深，幾次害得她賠了將軍又折兵。雖說絕色容顏不易得，可留此人在身邊怕是終有一日會得心梗而斃命，不值當。

陸豐易，嗯，雖然不知道為什么，但是先排除吧。

蘇炳嘛…

沈知秋想到蘇炳那副嘴臉就頭疼，不由得臉色一變，難以維持住面色的平靜。

沈知疏是何等敏銳，眼見妹妹面色有異，立即盤問，“你想到誰了？限你三秒鐘之內說出來！三…二…一…”

“蘇炳！”

沈知秋果真被成功激將，面色也因急迫漲得通紅，看上去倒真有幾分羞恥難言的意味。

沈知疏聞言，濃密烏黑的長眉姿態詭譎地揚了起來。

“蘇公子？是他？這可真是想不到…不過說起來，殷都蘇家也算得上是有頭有面的家族，配知秋倒是門當戶對…”

好一陣碎碎念，沈知秋終于忍不住了，“兄長，你從剛剛開始就在念叨什么呢？”

“啊，沒什么，沒什么…”沈知疏笑得極不自然，“只是好奇，那蘇公子究竟是哪一點這般吸引你？”

“吸引？”

沈知秋將這兩個字重讀了一遍，“兄長你用詞實在不當，與其說是‘吸引’，倒不如說是‘叫我大開眼界’。”

是這樣啊。

聽完沈知秋所言，沈知疏若有所思地點頭。

原來，知秋喜歡獵奇啊。