登極殿中，條件談妥，蕭凡緩緩向前邁出，眼神直視那神秘而詭異的珠子，雙指透過(guò)燈籠，抵達(dá)火焰，卻訝然地發(fā)現(xiàn)周遭并無(wú)一絲燃燒的熱感。

眼下，別無(wú)選擇的他，決定吞下這顆“半日逍遙”，唯有如此，才能爭(zhēng)取到一線(xiàn)生機(jī)，在十二個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，順利完成任務(wù)，逃離陽(yáng)城，朝著南方，走得越遠(yuǎn)越好。

毫不猶豫，十七載人生之中，蕭凡從來(lái)沒(méi)有如此堅(jiān)定決然，就在一瞬之間，血紅珠子被雙指夾起，送往唇邊，一陣咕嚕聲后，再也尋不到半分蹤影。

緊接著，雙目驀然赤紅，蕭凡整個(gè)人仿佛陷入了熱浪澆筑而成的無(wú)邊火海之中，一股無(wú)窮無(wú)盡的滾燙之力劇烈沖刷著他的每一條筋，每一道脈，每一根骨頭，萬(wàn)蟻噬身的刺痛，卻又保持著絕對(duì)的清醒，所謂煉獄，不過(guò)如此。

就在灼灼烈焰將要吞噬蕭凡心臟的剎那，棺材徹底洞開(kāi)，冰冷寒流從“元清儀”周身散發(fā)而出，源源不絕，將蕭凡籠罩其間。

冰與火交織，疼痛突破了人類(lèi)所能承受的極限，蕭凡不禁仰天長(zhǎng)嘯，轉(zhuǎn)身朝著殿門(mén)方向直直沖去。殿門(mén)仿佛受到感應(yīng)一般，自行開(kāi)啟，如鯤鵬一般疾馳的身影沒(méi)入漆黑夜色，轉(zhuǎn)眼間就消失得無(wú)影無(wú)蹤。

大殿之中，不見(jiàn)燈籠，亦不留半點(diǎn)冰火氣息，仿佛一切從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)。靈柩恢復(fù)到平平擺放的狀態(tài)，“元清儀”也合上了自己的眼眸。

良久，一個(gè)聲音在最深處的角落里幽幽傳來(lái)，“去吧，去找尋那陽(yáng)城內(nèi)外，比元清儀更美麗的女人。”

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河陰城守備府的一間廂房中，檀香冉冉，梵音繚繞，一名女尼獨(dú)自盤(pán)膝坐在蒲團(tuán)上，手捻佛珠，口誦佛語(yǔ)，薄施粉黛的俏臉之上，隱約可見(jiàn)一絲疲乏與憔悴，卻是更加惹人憐惜。伊人幽幽，流光瀲滟，雖去三千青絲，不改似玉花容，遠(yuǎn)觀莊嚴(yán)寶相，何奈天生媚骨。

此人，正是九州大陸曾經(jīng)最有權(quán)勢(shì)的女子、魏國(guó)太后胡明真！

三十年前，一代英主魏文帝去世，繼位的宣帝元軻在位多年，卻頻繁夭折皇子，魏國(guó)正統(tǒng)的帝嗣傳承陷入危機(jī)。

元軻篤信佛教，常延請(qǐng)高僧入宮授習(xí)。時(shí)有無(wú)心庵女住持胡氏，精研佛經(jīng)，擅解佛理，名高當(dāng)世，尤其受王公大臣家眷所推崇。元軻獲知后，常以帝師禮延請(qǐng)胡氏在宮中開(kāi)壇講習(xí)。胡氏借機(jī)暗示左右信徒，四處宣揚(yáng)侄女胡明真兼具宣姜之美貌、無(wú)鹽之德才。后來(lái)元軻果然見(jiàn)獵心喜，納胡明真為妃，倍加寵愛(ài)。

大魏建國(guó)，自太祖起，為防牝雞司晨、后宮亂政，特意仿古時(shí)漢國(guó)武帝故事，頒布“子貴母死”的血腥制度，凡子嗣被立為太子者，其生母必須處死，無(wú)論何等寵妃皆不能例外。

宣帝無(wú)成人之皇子，原因有二，夭折為其一，另一癥結(jié)就在于“子貴母死”。

彼時(shí)后宮眾嬪妃相互祈求，皆欲生公主而非儲(chǔ)君，唯獨(dú)胡明真不為所動(dòng)，更說(shuō)皇嗣傳承為重，己命不足惜。元軻聽(tīng)聞后，對(duì)其更為寵愛(ài)。胡明真旋即有孕，于半夜間在偏殿立誓，愿生兒而立太子，縱身死亦在所不辭。宣帝“湊巧”路經(jīng)偏殿，聞之感動(dòng)不已。

親子元褆順利出世，并于兩年后被立為太子。然而，宣帝卻不忍處死胡明真，遂廢除“子貴母死”制度，反而晉封其為貴嬪。

宣帝駕崩，年僅八歲的元褆繼位，是為明帝，皇太妃胡明真逼皇太后高氏出家為尼，自封皇太后，進(jìn)而臨朝稱(chēng)制，掌握大權(quán)，實(shí)與女皇無(wú)異。到最后，權(quán)欲熏心的她竟然鴆殺元褆，用胡家幼兒冒充皇嗣登基，成為新的傀儡。

然而，胡太后有稱(chēng)帝野心，卻無(wú)治國(guó)才華，重用者皆為奸佞，貪墨成風(fēng)，敗壞綱紀(jì)。胡太后本人信佛，舉全國(guó)之力大建佛寺佛塔，耗費(fèi)巨資無(wú)數(shù)，魏國(guó)財(cái)力被消耗一空，百姓苦不堪言。

而更為嚴(yán)重的，是連北方鎮(zhèn)軍糧餉都難以為繼，終于矛盾爆發(fā)，起義頻仍，朝廷鎮(zhèn)壓無(wú)果，魏國(guó)政權(quán)陷入風(fēng)雨飄搖之中。

在此局面下，晉北秀川胡族酋長(zhǎng)朱榮趁勢(shì)崛起，以少勝多，大破義軍，并連續(xù)斬殺三大義軍首領(lǐng)，震怖天下。

很快，與安樂(lè)王元祐達(dá)成協(xié)議后，朱榮當(dāng)即宣布廢幼帝元昭，擁立元祐為新君，公然討伐胡太后。胡太后派親信領(lǐng)兵抵抗，卻不堪一擊。無(wú)奈之下，她只好帶著小皇帝退居無(wú)心庵，更剪落青絲出家為尼，表明自己退位之心。但朱榮不為所動(dòng)，依然派兵將其擒至河陰城進(jìn)行關(guān)押。

進(jìn)入河陰城后，胡太后被暫時(shí)安置在守備府中，與元昭分開(kāi)幽禁，身邊只剩下一名年輕女尼陸萱伴隨。

此時(shí)，胡太后靜靜坐在蒲團(tuán)上，貌似心如止水，實(shí)則從未冷卻那顆悸動(dòng)的心。

“萱兒，朱榮來(lái)勢(shì)洶洶，朕本已先讓一步，退居無(wú)心庵，可他依然做出一副趕盡殺絕的模樣，看來(lái)，是欲借朕之人頭，來(lái)威懾朝野了！”

從臨朝稱(chēng)制的第二年開(kāi)始，胡太后就自稱(chēng)“朕”，百官上疏皆尊稱(chēng)“陛下”，其權(quán)柄之重或成色不足，但僭越之深，不僅遠(yuǎn)超當(dāng)年魏文帝之祖母馮太后，更絕不遜色于歷史上赫赫有名的秦宣太后、漢呂太后等巾幗翹楚。

陸萱年約二十許，正是桃李花信之齡，長(zhǎng)得千嬌百媚，明艷過(guò)人。此刻身著素衣僧袍，不僅沒(méi)有削減半分美貌，反而多出了一股靈動(dòng)俏麗的風(fēng)姿，縱使胡太后見(jiàn)了也不由暗贊一聲，并感慨自己韶華已逝。

二者名為主仆，但陸萱的母親卻是胡太后表妹，胡氏發(fā)跡后，就把年幼的陸萱接入宮中，當(dāng)成親生女兒一般對(duì)待，實(shí)際地位凌駕任何一位公主。

朱威攻占無(wú)心庵，后宮妃嬪、婢女等或被抓走，或死于亂軍之中，除小皇帝外，唯有陸萱一直跟在胡太后身旁，并被幽禁在同一處。

“陛下圣明。朱榮崛起之路，與漢末時(shí)董太師別無(wú)二致，其勃勃野心更是路人皆知。眼下，以元鏞為首的皇族百官，對(duì)朱榮萬(wàn)般忌憚。他幽禁陛下，是為立威，但若加害陛下，則人人自危，殊為不智也！”

陸萱緩緩來(lái)到胡太后身側(cè)，雙手玉指如飛，為其推按后背，口中音調(diào)清脆動(dòng)人，既似鶯啼，又如仙樂(lè)，煞是好聽(tīng)。

“朱榮自恃兵雄將猛，所到之處無(wú)不俯首稱(chēng)臣，如今更視朕為籠中物，大魏禍起蕭墻，只在頃刻之間。哼哼，可笑那元祐居然引狼入室，與虎謀皮，實(shí)在愚蠢之極！”

胡太后說(shuō)起元祐，微閉的雙眼驀然睜開(kāi)，閃過(guò)一道狠厲的光芒。

陸萱輕笑道：“陛下經(jīng)略大魏多年，除了邊鎮(zhèn)那些無(wú)知賤民，舉朝上下，誰(shuí)人不是心悅誠(chéng)服呢？更何況，擁護(hù)您的，還有整個(gè)北方佛門(mén)的力量。如今，鳳凰暫失于青云，蛟龍且困于淺灘，一旦破開(kāi)藩籬騰霄而起，又豈是區(qū)區(qū)朱榮之流的蠻夷可望其項(xiàng)背？”

胡太后笑罵道：“賊丫頭，朕可是你的姨母，對(duì)著朕就不要說(shuō)這些恭維的話(huà)了。眼下陽(yáng)城的事情還順利嗎？”

陸萱收起笑容，低聲說(shuō)道：“請(qǐng)陛下放心，朱榮的胡族兵馬本就不多，又將六鎮(zhèn)降兵當(dāng)做牛馬驅(qū)使。眼下這河陰城，看似掌控在朱榮手里，但實(shí)際上，到處都有我們的人，與陽(yáng)城之間的情報(bào)往來(lái)暢通無(wú)阻。”

胡太后放下佛珠，裊裊地站起身來(lái)，與陸萱并立之時(shí)，就如同一對(duì)嬌艷的姐妹花，歲月幾乎沒(méi)有在她身上留下什么痕跡。

“萱兒，前日朕觀那慕容紹看你的眼神很不一般，賀蘭勝天亦不遑多讓。至于費(fèi)牧、高權(quán)，兩個(gè)人更是色中餓鬼。如果讓你選擇一人，你會(huì)選誰(shuí)呢？”

聽(tīng)到胡太后打趣自己，陸萱露出嬌羞的笑容不依道：“陛下又來(lái)笑話(huà)萱兒了。如果是討個(gè)如意郎君，自然是慕容公子最好；如果是行個(gè)方便，當(dāng)屬費(fèi)牧的效用最強(qiáng)。萱兒倒是有個(gè)想法，可要是說(shuō)出來(lái)，還請(qǐng)陛下先恕罪，不然，萱兒才不敢說(shuō)呢！”

胡太后媚笑道：“賊丫頭，你對(duì)著朕還有什么不敢說(shuō)的嗎？”

陸萱掩著小嘴兒吃吃笑道：“嘻嘻嘻，若要引那些男子來(lái)竊玉偷香，又何妨雙管齊下？朱榮礙于名聲，只好假裝正經(jīng)，可費(fèi)牧看向陛下的目光，可比看萱兒時(shí)更熾烈一百倍、一千倍兒……”

胡太后聽(tīng)了陸萱的話(huà)語(yǔ)，嬌紅俏臉上滿(mǎn)滿(mǎn)一片慵懶風(fēng)情，美麗的鳳眼之中更是媚得快要滴出水來(lái)。

“呵呵呵，好一個(gè)竊玉偷香，費(fèi)牧、高權(quán)、慕容紹、賀蘭勝天，你們之中，究竟誰(shuí)會(huì)成為第二個(gè)朱威呢？至于朱榮，朕與你的勝負(fù)，不過(guò)才剛剛開(kāi)始，呵呵呵呵……”

就在此時(shí)，河陰城中突然響起了一陣集合的號(hào)角聲，隨后傳來(lái)的，是賀蘭勝天威嚴(yán)的軍令：“奉大將軍詔，連夜在炎龍河邊搭建九層高臺(tái)一座，眾兒郎聽(tīng)明白了嗎？”

“諾！”

聽(tīng)著整齊劃一又震耳欲聾的合音，胡太后媚容轉(zhuǎn)冷，朱唇微動(dòng)之間，陸萱點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去往房門(mén)處，輕抬玉手，用某種獨(dú)特的節(jié)奏，在門(mén)板上敲擊起來(lái)，神情認(rèn)真而凝重。

而更早之前，邙山腳下，兩匹駿馬，兩名騎士，如風(fēng)馳電掣般穿林而出，徑直南行。慕容紹瞇著眼看向那逐漸消失的兩個(gè)黑點(diǎn)，灑然一笑，不疾不徐，朝著夜色下的陽(yáng)城而去。